輕踩天使的足跡:將海藻轉化為燃料編織綠金夢

March 15,2007

劉聖芬

高油價再度喚起世人對替代能源的注意，而海藻將有可能成為取代石化燃料的「綠金」。

麗莎摩根塔勒瓊斯與她的丈夫大衛瓊斯就把他們的事業及個人財富都押在海藻上，賭他們能大量培育這種黏滑的有機體，並利用其自然光合作用過程來充分供應生物燃料。

有幾家公司正在與時間賽跑，看誰能先將海藻轉化成達到商業規模的燃料，而這個過程需要大量資金、運氣與生物科技技術。

就跟過去兩年上千名其他創投資本家先驅者一樣，這兩位舊金山灣區投資人沈浸在可再生燃料這個令人眩目又複雜的世界裡─他們接觸的範圍廣闊，從波浪發電、氫燃料電池、鋰電池、到使用牛糞製造沼氣。而就跟十年前網路泡沫時期他們的前輩一樣，瓊斯夫婦也走上自創公司的路。

這家名為LiveFuels的公司需要四千五百萬美元種籽資金，但自其去年二月成立以來尚未獲得外界資金奧援。這一年來，這家還未賺進半毛錢的公司，全靠瓊斯夫婦拿出近一百萬美元的所有積蓄來支付人事成本及研發開銷。

與過去不同的是，瓊斯夫婦以及這波新興的創業潮，追求的目標是既能賺錢又有益環境。例如，找出一種能在將海藻轉化成燃料的過程中節省能源的方式，而這正是瓊斯太太為什麼造訪加州尼蘭德這座鯰魚養殖場的原因。人工養殖的鯰魚可提供海藻需要的二氧化碳，以及可支持研究繼續進行的重要收入來源。而現在可能正是時機。

油價高漲與全球暖化議題受到重視，使替代能源的前景一片看好。就算沒有上千家，也有上百家新創公司投入替代能源業，其中有些公司的規模小到以自家地下室做為辦公基地。但規模大者也不乏其數，甚至有幾家正在美國與加拿大興建至少三座將木片與青草轉化成乙醇的示範廠。

根據研究顧問公司Clean Edge的數據，去年美國流入潔淨能源開發的創投資本躍增至超過二十四億美元，為二○○五年投資額的兩倍以上，而且是二○○四年的三倍以上。

儘管已四度造訪加州的鯰魚養殖場，瓊斯夫婦還拿不定主意。但已經熬了一年的LiveFuels，現在正與一些有興趣的創投資本家談合夥。順利的話，實現他們的「綠金夢」或許指日可待。

【資料來源：工商時報 2007.03.14】

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