臥斧‧累漬物

數百年前，在由童話、傳說及歌謠構築而成的世界裡，發生了某椿事件。

事件的起點不大，但後續發展卻很驚人，整個幻想國度因此發生巨大的變化，原來各自為政的王國，一一被某個大家稱為「The Adversary（直譯即為『敵人』）」的勢力所侵占整併，原來在其中生活的故事角色們運氣差的就被殺害、俘虜，運氣好一點兒的才能逃脫。在逃亡過程中，故事角色們發現穿越幻想／現實邊界的方式，於是流亡到人類世界，輾轉在美國紐約市裡，成立了屬於他們自己的城鎮「寓言鎮（Fabletown）」。

這是《Fables》的故事背景。

《Fables》是一套由美國漫畫編劇 Bill Willingham 所創作的漫畫，去年開始購入閱讀的時候，已經出版了 11 集合訂本，計 75 回；其中的主線故事敘述寓言鎮與霸佔幻想國度「Homeland」的「The Adversary」間持續不斷的爭鬥，旁支的單元劇故事有的描述角色之間的故事（合作或勾心鬥角），有的提及這些角色們與現實人類產生的各式互動，有的補充長期戰鬥當中的黑暗歷史，有的提供角色們日常遭遇的幽默情境。

在 2006 年 7 月份時，收錄第 42 到 47 回故事的《Fables: Arabian Nights (and Days)》第 7 集合訂本出版，敘述以辛巴達（Sinbad）為首的阿拉伯幻想角色們來到寓言鎮，商討共同抵禦「The Adversary」的計劃；同年 12 月，則出版了第八集合訂本《Fables: Wolves》，提及毛克利（Mowgli，即《Jungle Book》中由狼養大、與熊結為好友的森林王子）接受委託在世界各地尋找失蹤的 Bigby Wolf（即 Big Bad Wolf，是童話故事中惡狼的集合，在《Fables》故事中已化成人形，在故事伊始時擔任寓言鎮的警長一職），為將啟的大戰預做準備的故事。而在第 7 集出版後、第 8 集未問世的 10 月份，另有一本與主線故事無關的《Fables》相關作品出版（這是精裝版，平裝版則於 2008 年發行）。

這本不在主線故事當中的作品，叫《1001 Nights of Snowfall》。

《1001 Nights of Snowfall》封面

與主線故事不同，《1001 Nights of Snowfall》以圖像小說（Graphic Novel）的方式敘事，作者仍是 Bill Willingham，繪圖部份則由十位漫畫／插畫家協力完成。

從書名就可以看出，這本圖像小說的骨幹正是大家熟悉的《天方夜譚》，亦即《一千零一夜》，出版時間也正好接續在《Fables: Arabian Nights (and Days)》這本將阿拉伯故事角色引介進入《Fables》世界的合訂本之後；不同的是，這回為蘇丹講述故事的，不是原著當中的 Scheherazade，而是白雪公主（Snow White）。

話說在 1800 年左右，紐約的寓言鎮生活已經大致穩定，白雪公主被委派遠渡重洋，前往阿拉伯世界與《天方夜譚》中的故事角色們商談合作抗敵事宜；不料因伊斯蘭國家對女性的態度與西方不同，因此當白雪公主到達目的地之後，只能一直待在皇宮招待的寢室裡，與遭軟禁無異。不甘遭此待遇的白雪公主與宰相大吵一架，宰相於是答應讓她晉見蘇丹；但當白雪公主見著蘇丹，才發覺宰相其實是讓她代替自己的女兒，成為蘇丹的新娘，而蘇丹告訴她：日出之時，妳就會被斬首。

於是，為了拖延時間，白雪公主對蘇丹說起故事……

串起所有故事的骨架故事〈A Most Troublesome Woman〉，
由 Michael Wm. Kaluta 負責線稿
圖中蘇丹的侍女正在替白雪公主沐浴，好讓她待會兒晉見蘇丹

既然只是挪用了原著的框架，白雪公主所說的故事，自然也與原著當中充滿阿拉伯風情的故事不同──她所訴說的，全是寓言鎮的居民們，在自己原來家園裡發生的故事：

在〈The Fencing Lessons〉裡頭，白雪公主沒有明說故事裡王子與公主的姓名，但明眼的讀者一定看得出來，這個故事講的是白雪公主與白馬王子（Prince Charming）新婚初期發生的事──在《Fables》的主線故事一開始，就已經揭示了這兩個角色的結合並非「從此過著幸福快樂生活」的 happy ending，相反的，兩人不但已經離婚，白馬王子後來還娶過睡美人（Sleeping Beauty）和灰姑娘（Cinderella），但均以仳離收場──白馬王子答應自己的新婚妻子、隨她要求任何一件禮物，而白雪公主要求王子教她如何使劍；與此同時，森林深處接二連三發生地底矮人慘遭謀殺的案件，使地上地下兩個國度的關係劍拔弩張、瀕臨開戰。從這個黑暗的短篇裡頭，可以看到這兩個角色的處事手腕，與他們在主線故事中的表現產生對照，短篇的最後，也串起兩人最終失和的開端。

〈The Fencing Lessons〉章名頁，
由 John Bolton 繪製
畫面中的王子抱著公主騎著白馬，但後續發展一點兒都不童話故事...

由 James Jean 負責繪製的〈A Frog's Eye View〉，講的則是青蛙王子的故事，這個角色在主線故事開始時像是個腦袋不大清楚的丑角，大家叫他「Fly Catcher」或暱稱為「Fly」，負責辦公大樓中的打掃工作，之後才慢慢顯露他的重要性；而在這個短篇中，則交待了他在尚未到達人類世界、仍在自己王國當中的故事，James Jean 的筆觸夢幻優美，但故事的調子卻幽靜悲傷。

〈A Frog's Eye View〉章名頁彩稿，
James Jean 繪製，夢般的場景中，青蛙王子與公主相遇了...

Bigby Wolf 的身世、狐狸 Reynard 的聰明狡黠，原來是故事中歹角、製造薑餅屋的巫婆 Frau Totenkinder 為何會來到寓言鎮成為助力？主線故事一開始時擔任寓言鎮鎮長、看起來成天都不管事的 Old King Cole 究竟是怎麼樣的一個領導人？這些能夠補強、圓融主線故事的前傳型式故事，經由白雪公主的敘述，在阿拉伯的夜色當中一個一個展開。

白雪公主，一如 Scheherazade，最後終於因為講述故事的關係，從被斬首的命運裡全身而退；蘇丹因為這些故事，重新思考了自己的極端作為；而吾等讀者，不但從中得到更多關於《Fables》故事的種種，也品嚐了更多的人性，美好的，以及陰暗的。

這是故事的力量，也是《Fables》系列的魅力。

今年 8 月，《Fables》合訂本第 12 集出版，宣告了雖然戰事暫告段落，但新的黑暗時代即將展開。Bill Willingham 會從先前埋下的眾多伏筆當中選擇哪一條線延續情節？且讓大家拭目以待。