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看圖說故事

    「天行健，君子以自強不息」，是說君子應當效法天的剛健不已而自強不息。這個「自」字原本就是個象形字，長在人的臉上，也位居人臉的中間，是個讓人不得不注意的器官。①甲骨文就像一個人的大鼻子，上部為鼻梁，下面是鼻孔，中間的兩橫就是鼻紋。②金文也像鼻子的模樣。③小篆將鼻孔封起來，只略具鼻型與鼻紋。④就是現在楷書的寫法，「自」字。

    「自」，ㄗˋ，六劃，象形字，作為部首的稱呼是自字部。

部首要說話

古時候，「自」和「鼻」的讀音相同，我們怎麼知道的呢？《說文》寫著：「自，讀若鼻。」「自」本來是指「鼻子」，但是稱自己的時候，人們總會用手指頭指著自己的鼻子，於是「自」就被借用作為「自己」的意思了。那麼原來當作鼻子的「自」沒有了鼻子的意思之後，古人就在「自」下加個「畀」(ㄅㄧˋ)，於是新造了一個代表鼻子的形聲字──鼻。

「自」就是「鼻」的古字，本義就是「自己」，《論語.公冶長》：「無未見能見其過而內自訟者也。」(訟：責備。)這是說，我還不曾看到能夠發現自己的錯誤而在內心自我檢討的人。 「自」從本義引申為親自，《史記.蕭相國世家》：「高祖自將。」大意是，漢高祖親自統帥部隊。

「自」從親自義，引申為開始的意思，如《韓非子.心度》：「故法者、王之本也，刑者、愛之自也。」大意是說，所以法度是領導天下的基本，刑罰是愛護人民的根源啊！

到了後世，「自」往往被借作介詞來使用，用來引出時間、處所及事物的起點、出發點等，當「從…」講，《論語.學而》：「有朋自遠方來。」就是說有朋友從遠來來到這裡的意思。「自」也作介詞「由於」講，用來引出原因，《漢書.灌夫傳》：「侯自我得之，自我捐之，无所恨。」這是說，「侯」這個職位，是由於自己的本事所得，也由於自己的過錯而失去，我沒什麼好怨恨的。

雖然「自」原來的鼻子義已經讓「鼻」字來使用，但由部首「自」所組成的自大都與鼻子或鼻子的功能有關。

注意部首字詞

    「自引」，一作自行引退的意思，《漢書六二.司馬遷傳.報任安書》：「身直為閨閣之臣，寧得自引深臧于巖穴邪！」(閨閣之臣：宦官。閨閣，指宮禁。)大意是，現在我簡直就像宦官一樣，怎麼能自己引退而深藏隱居呢？「自引」，又作自殺義，《文選.晉.潘安仁(岳).寡婦賦》：「感三良之殉秦兮，甘捐生而自引。」這是說，(我，稱寡婦)願意效法子車氏三子從秦穆公而死的德行，甘心自殺來犧牲性命。

    「自崖而返」，不能單從字面解為到了海邊就返回，此語出自《莊子.山木》：「送君者皆自崖而返，君自此遠矣！」大意是，為您送行的人送到海邊就返回了，而您從此也就要愈來愈遠離塵世了。因此，「自崖而返」是作為送行之辭。

    「臬」，ㄋㄧㄝˋ，箭靶，也是古時測量日影的儀器，後來引申為法度，今有「圭臬」(圭：古代測日影的器具)一詞，不可寫成「規臬」。

    「臭」，ㄒㄧㄡˋ，會意字，從犬從自，犬的嗅覺非常靈敏，用來表義為「聞」，後來寫作「嗅」。臭，又讀作ㄔㄡˋ，成為後世常用的「難聞的氣味」義。《呂氏春秋.遇合》：「人有大臭者，其親戚兄弟妻妾知識，無能與居者。」(知識：相知相識，即朋友。)大意是說，有個身上有奇臭之人，他的父母兄弟妻妾親朋好友，沒有一個能夠與他住在一起的。

    「臲」，ㄋㄧㄝˋ，「臲卼ㄨˋ」，動搖不安。《周易.困》：「困於葛藟，于臲卼。」(葛藟：喻流落異鄉。) 大意是，我困在異鄉不得歸，心中動搖不安。