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看圖說故事

    《韓非子.八說》：「虎豹必不用其爪牙而與鼷鼠同威。」(鼷鼠：小鼠。)這是說，虎豹如果絕對不用利爪與尖牙，便和小鼠是一樣懦弱的。句中的「牙」字是個象形字，②金文就像上下槽牙互相交錯的樣子。③小篆也是依金文的形體，倒是槽牙咬合的更緊實了。④是楷書的形體。

    「牙」，ㄧㄚˊ，四畫，象形字，作為部首的稱呼是牙字部。從部首「牙」組成的字只有一個「牚」字，牙與牚可說是哥倆好。

部首要說話

    「牙」的本義就是槽牙，槽牙就是臼齒。《說文》：「牙，牡齒也。」牡ㄇㄨˇ，有大、壯之義，所以「牙」就是大齒(臼齒)。《呂氏春秋.淫辭》：「問馬齒，圉人曰：『齒十二，牙三十。』」(圉ㄩˇ：養馬的人。齒十二，牙三十：當是「齒十二、牙十八」之誤。)大意是，莊伯問圉人馬的年齡，圉人回答說：「齒十二個，牙有十八個，共三十個。」後來「牙」也泛指牙齒。

    「牙」從牙齒義，後來也把象牙以及形狀像牙的稱作「牙」，如南北朝.鮑照《代淮南王》：「琉璃作碗牙盤。」這個「牙」指的就是象牙。如唐.杜牧《阿房宮》：「簷牙高啄。」高高翹起的屋簷看來就像牙齒一般，像要咬啄個什麼似地。

牙的功能是以齒牙來咬東西吃，所以引申為「咬」的意思。《戰國策.秦策三》：「輕起相牙者，何者？」這是說，那些狗跳起來互相咬，是為什麼呢？

    「戈矛若林，牙旗繽紛。」(文選˙張衡《東京賦》)這裡的「牙」怎麼在空中飄揚了呢？其實在古代天子或將軍所立於軍營前的大旗，因竿上以象牙為飾，所以稱為「牙旗」。從「牙旗」義，也引申為軍中長官住所稱「牙」，《晉書.張軌傳》：「夜有二梟鳴于牙中。」大意是，夜晚時分有兩隻鴟梟在軍房鳴叫。後來「牙」也指古代官署，日後寫作「衙」。

    草木萌生發芽，這個「芽」即是在「牙」上加「艸」，表示草芽之形如同犬齒之狀，在古籍中即見「牙」通「芽」字，指植物的幼芽。《齊民要術.種韭》：「須臾牙生者好。」作為動詞就是發芽，也指事物之萌生，如《管子.版法》：「禍乃始牙。」。這是說，災禍從此就要萌生。

注意部首字詞

    從部首「牙」所組成的字非常少，一般僅收「牚」字。但是，「牙」所組成的詞卻非常多，該小心使用。

「問馬齒，圉人曰：『齒十二，牙十八。』」齒跟牙不就是牙齒嗎？怎麼會齒十二顆、牙十八顆？原來「齒」本義是指門牙，「牙」本義指大齒(臼齒)，而且「齒」的引申義較「牙」還多。現在，齒跟牙同指牙齒。

    古籍中常見「牙郎」一詞，這可不是指牙郎中(牙科大夫)，而是指在市場溝通買賣，從買賣兩方居中牟利的人。牙人、牙保、牙儈，均屬此類人物。

    「牙牀」，一般指齒齦，在古籍中另有所指，元.薩都剌《薩天錫詩集.題楊妃琇枕》：「五色相雲隨指轉，牙床端坐楊太真。」詩中的「牙牀」是指精美之牀。

    「牙慧」，典出《世說新語.文學》：「殷中軍(浩)云：『康伯未得我牙後慧』。」大意是說，

殷浩事後說著：「康伯連我的牙后慧還沒有得到哩！」後人以「拾人牙慧」比喻蹈襲他人的言論或主張。

    「牚」，ㄔㄥ，斜柱，也作「棖」(ㄔㄥˊ)，通「撐」時，當支撐的意思。