荒蕪年歲

Brimstone

作者：Douglas Preston and Lincoln Child
譯者：王欣欣
出版：三采文化

我在《硫磺之火》接近尾聲的時候，拿到了一本有點期待的本土推理小說，迫不及待地立刻插隊，幾分鐘後，還是乖乖地回過頭去，津津有味地啃起《硫磺之火》。

謎團、詭計...等什麼都先別說，如同曲辰在專欄裡提到的，開場真的是很重要的一環。相對於本土推理小說令人難解的開場（我後來直接放棄，假裝讀過所有的字就算是讀懂了...Orz），《硫磺之火》的開場無論在故事佈局和人物的出場、利用方式上，都顯得非常聰明。是的，聰明到讓人會心一笑的愉快程度，即便是中間那一大段令人頭痛的大美國主義都掩蓋不了這個優點XD。

我親愛的文森，請不要以為我故作神秘，辦案有時候很忌諱妄作假設，它會像副有色眼鏡，讓我們看不清事實真相。所以在掌握到證據之前，我不想太早討論，尤其不想跟判斷力令我敬重---例如你---討論。也因此我一直都還沒有問你目前的看法如何。
P.401

閱讀《硫磺之火》真的是場愉快的經驗，它很像些什麼，卻又不那麼典型。當然它夠好萊塢，將近90章的分段，非常適合當成預備劇本來看（笑）。但撇開毫無冷場的敘事節奏，或是充滿知識性的紅酒、小提琴和宗教教學，《硫磺之火》那令人驚奇而忍不住一頭栽進去的開場方式，讓人還是得佩服暢銷小說在寫法上的過人之處。

當鬱鬱寡歡窩在南漢普敦警局的達戈斯塔巡佐與上司衝突爭執的時候，我原先預料這會是典型的冷硬派寫法---主角永遠都是聰明、正義而且站對邊的。但《硫磺之火》卻藉由FBI潘德嘉探員的出場，點出達戈斯塔「自以為大材小用，所以在過於偏激的態度下，能力自然大打折扣而浪費。這樣的相處模式，等到他其實還算有料的上司榮昇局長時，自然會把關係搞得更糟糕！」對於行動華生的形象反轉，不僅打破讀者陳舊的刻板印象，更輕易地帶出擔任福爾摩斯角色的能力與程度。更別提連續兩件富含宗教聯想的人體自焚事件。這顯然是個藉機「直接說教」的好機會，沒想到《硫磺之火》卻藉由法醫傑克‧甸豐博士在面對潘德嘉帶有預設立場／暗示的詢問時，以一種有趣的方式將答案展現出來（還可以賣弄東方神秘風情呢）。看到這裡時，真的忍不住讓人拍手叫好。

「博士，您覺得紐約郵報上刊登的說法如何？」
話題換得太快，甸豐一下子有點轉不過來。「我沒看郵報的習慣。」
「郵報上說是惡魔拿走了他的靈魂。」
一陣短短沈默後，現場有些細碎笑聲，潘德嘉在講笑話，是吧？可他自己怎麼並沒有笑？
「潘德嘉先生，那種說法我無法認同。」
「喔？」
甸豐微笑說道：「我是佛教徒，在我們的信仰中只有一種魔鬼，就是人的心魔。」
PP. 133-134

雖然在這之後，可怕的大美國主義充斥其間，就連暢快淋漓的佛羅倫斯追尋之旅，都不免讓人有種為了往後電影市場而安排的微妙感，但終局擺了讀者一道的砌牆伏筆（這個倒真的是恐怖、吸血鬼影集最愛用的橋段XD），卻讓人好奇，究竟有著一藍一綠眼珠的神秘客，會怎麼帶著神秘身世的福爾摩斯，繼續糾纏下去。


畫線

當批評成為一種職業，就可以不受一般文明規範，惡毒地批評別人。正常人即使在私底下，也不會對作者說他的作品是噁心的垃圾，但評論家不但會拿這話向全世界宣告、還會覺得自己在盡崇高的道德責任。
P.044

二十世紀已經向我們展示了物理學的邪惡面，二十一世紀將向我們展示生物學的邪惡面，康絲坦思，這將會是人類的最後一個世紀。
P.117