wallace愛作夢

前言：robot這個字眼源自捷克文，意指奴隸。


機器人學領域的現實在於打造可以感知週遭環境並應對進退的思考型機器人，要求剛學會走路的小孩給妳從沙發背後遞來一件玩具是不困難，但是，機器人可以執行同樣讓人乏味的任務嗎？針對這項議題，麻省理工學院的專家抱持悲觀態度，在大眾還不甚了解機器人可以作啥之時，它们的時代卻早已到來，大量的機器人持續出現在各大領域。機器人這個英文字眼源自捷克文，意指奴隸，是的，人類將會有自己的機器人奴隸，目前族群數量最龐大的機器人正在世界各地的工廠服役，任務從裝藥、基因序列、晶片組裝、輻射監控、焊接噴漆到探索火星表面、探側海底深度等等，至於構思中的「智能直昇機」則是可在都會多變環境中執行戰爭及救難任務的可獨立操作的飛行機器人。

麻省理工學院電腦暨人工智慧實驗室刻正想盡法子讓機器人領域可以成為殺手級應用—拉近科技與社會之間距離的革命性科技應用—實驗室研究員承認，上個世紀五、六十年代的工程師認為可以輕易解決的問題現在看起來卻很棘手，拿機械視覺來說，科學家可以透過像素分析，數位化某個場景並擷取相關資訊嗎？答案還是否定的，事實證明，被視為理所當然的「物體與背景、物體種類及移動、靜止物體之辨別」等視覺處理程序即為殺手級應用科技，麻省理工學院電腦暨人工智慧實驗室認為，五到十年之內，搭配機械學習演算法的電腦視覺系統可以讓機器人從眾多照片中挑選曾經「親眼見過」的圖像，打個比方，機器人將可辨識臉孔。

農業發展也少不了機器人協助，麻省理工學院電腦暨人工智慧實驗室的進階機器人學課程讓學生設計由機器人掌控的番茄栽培場，每株番茄隔壁有每秒可以測量十次土壤溼度的無線路由器，並由電腦程式全程控制番茄的成長，相關栽植資訊會由無線路由器傳送到環繞整個栽培場的監視機器人，監視機器人身上有水管穿透的機器手臂、追蹤果實紅潤度的數位相機以及清除雜草、爛葉與採摘成熟果實的剪刀手—看過剪刀手愛德華這部電影的讀者應該對愛德華那雙未完成的手印象深刻—等裝備，當土壤不夠濕潤等徵狀發生時，番茄株可以隨時召喚機器人協助，這項研究方案尚處於草創階段，參與研究的學生仍在想著解決機器人與路由器的某些缺陷，但是，專案負責教授認為，仰賴辛勤耕作的農業將可更有系統地讓機器人代為效勞，話雖如此，還是小心有天成為機器人的奴隸。


延伸閱讀：In an Age of Robots, One to Clean the House? Still but a Dream

候鴿的手繪平版印刷。(source：/judson.blogs.nytimes.com)

前言：美麗的生物演化學家賈德森女士—也是「給全球生物的性忠告」這本書的作者—在紐約時報有個精采的專欄叫做「WILD SIDE」，值得推薦。

物種發現與物種滅絕似乎有截然不同的境遇，其中最明顯的原因是，物種滅絕容易察覺，十八世紀，候鴿堪稱是全球數量最多的鳥類之一，鴿群當時高飛遮掩天際的現象曾被喻為日蝕，但是，候鴿卻在一九一五年左右消聲匿跡，當然，物種滅絕存在著確定終期—最後一員在某時某刻被發現已從地球消失—但是新物種的形成通常並非發生於單一可辨認的頃刻之間，賈德森女士認為，蘋果果實蠅受到冷落就是這個原因，蘋果果實蠅還有極渺茫的機會與山楂果實蠅交配—兩個族群之間存在低度的基因流動，簡單地說，這種流動就是可以繁衍後代的性—但是，交配生下的後代因為基因差異而無生存優勢，所以，蘋果果實蠅到底算不算是新物種？賈德森女士自有其精闢見解。

物種定義的最常見方式通常是判定族群中的個體是否可以成功育種，例如：長相與體型殊異的狗因為可以互相繁殖即被認定為同一物種，馬與驢雖然可以交配，但是，因為後代—騾及駃騠—無法生育而被認定為不同物種，所以，生殖隔離—無法繁殖後代—是物種認定的依據，天鵝與鴨子及人類與猩猩之間的顯著差異演化通常需耗費數千年甚至數百萬年，賈德森女士認為這就是為何我們會迷失在物種起源與滅絕之間 的緣故。

Source: ccrnp.ncifcrf.gov

科學家終於可以解開癌症病患的基因密碼並且發現可能導致癌症的基因突變，根據紐約時報這篇文章報導，這個發現來自於一篇關於五十多歲罹患血癌去世的婦女研究報告，比較癌細胞與正常細胞的基因體定序之後，科學家鎖定僅會出現於癌細胞的十個突變，突變是源自基因的錯誤，這項針對人體全部基因組—早期的癌症突變任務集中於少數被懷疑與癌症有關的基因，並以標靶治療藥物攻擊細胞內的特定缺陷，一個突變通常不至於導致癌症的發生，直到其他突變出現，疾病才會成形—發現特定癌症突變的研究發現，突變並非與生俱來，而是後天的生活發展，這是首篇關於癌症基因組的研究報告。

研究主持人希望在五到二十年之內，核酸定序可以涵蓋從血液與電腦得出有效治療報告的步驟，以利腫瘤學家預測癌症的擴散路徑及選擇最佳的治療方式，醫師定期檢查病患染色體—載運基因的結構—來評估血癌的嚴重性，診察目的在於確定染色體是否正常，某些異常雖是身體不佳的警告，但是，有些癌症病患的染色體卻也看不出問題，這位女病患的染色體檢查一向正常，儘管醫師已經施以化療及骨髓移植，她卻在被診斷出白血病的兩年後過世，假如在患病初期可以發現其他突變的話，醫生就可以採取更有侵略性的療法。

由於這位病患在開始治療之前就捐出骨髓及皮膚細胞樣本，所以，研究人員可以比較其正常皮膚細胞與癌細胞，過世之後，家人允許科學家為這位女病患的基因組定序，當然，這項發現也讓她名留千古，有些病患的突變基因似乎可以加速惡性腫瘤的成長，其中一種突變基因可能發展出腫瘤細胞的抗藥性，其他突變基因則發揮抑制腫瘤的體內自然防禦機制，它們的任務是監督，但是，如果細胞開始出現失控行為，這些基因就會關閉細胞，當我們發現三到四種抑制物鈍化時，腫瘤會開始有組織地擊倒這種監督機制，讓其更難被消滅，這聽起似乎沒有科學根據，就好像腫瘤聰明到可以派出成功基因來對付敵人一般。

金毛獅狨。source:internet

前言：環境破壞威脅生物多樣性—台灣生物多樣性資訊機構對生物多樣性的廣泛定義是指各式各樣的生命相互依賴著複雜、緊密而脆弱的關係，生活在不同形式的人文及自然系統中，也就是人和萬物生生不息在地球的生物圈共榮共存—並讓地球生態體系徹底崩潰，五十九歲的動物學家皮姆目前是米國杜克大學生態保育學教授，這篇訪談來自紐約時報科學版，致力於瀕臨滅絕物種保育的皮姆教授要告訴大家旅途中發生的溫馨故事，愛地球，不應只是嚷嚷而已。


為何會把生物滅絕當作研究重心？

一九七八年，我去到夏威夷，猜想這應該是個熱帶天堂，我熱愛賞鳥，並希望可以進入蔥鬱的森林觀賞多元的動植物群，夏威夷島鏈的生物多樣性應該比加拉巴哥群島還要豐富，當時，我身上帶著七十年代早期出版的動植物圖鑑，步入夏威夷森林之後，我大吃一驚：圖鑑上的動植物不是絕種生物，就是瀕臨絕種，每個星期，我總會花六天時間在森林裡，並且滿腦「假如時間充足，我肯定可以觀察到島上仍舊倖存的動植物」的想法，事實上，今天的夏威夷大概剩下十種特有種陸鳥，所以，保育工作頓時變得相當實際，每當與生物學家一起喝咖啡時，對話不外乎總以「你曾想過擁有一百五十種鳥類與一千五百種植物的夏威夷會是啥模樣」之類對話開啟，我的人生從此改變。


你是如何做到的？

嗯，我了解滅絕是重要的事，身為科學家，我應該研究：「物種為何滅絕？多快發生？」一旦資訊充足，每個人應該為它做些啥的，我目前花好多時間待在華府，致力於物種保育的立法，也訓練年輕人做同樣的事，我通常會告訴我的學生，環境生物學家應該要有「天一亮，外出蒐集資訊，午後，盛裝會晤政客」的準備。


你認為目前地球上就快滅絕的生物是？

太多了，百分之十二的鳥類、三分之一的兩棲動物以及大量的植物正瀕臨絕種，如果不及時採取行動，百分之一的物種會在十年之後消失，中國的白鱀豚在去年被宣告絕種，另一種科特斯海的小海豚也正瀕臨絕種。


我們可以為物種保育做些啥？

我成立一個叫做拯救物種的非營利組織，這個組織和巴西及馬達加斯加的當地保育團體與政府機關一起從事各式各樣終結潛在滅絕的物種保育方案，我們所知道的其中一件事是，許多瀕臨絕種動物的活動區域很大，但是，由於農業經營與發展，他們的族群變得越來越不完整，所以，我們買下棲地附近的荒地，並且為野生生物創造出生態走廊。


成功了沒？

有，在巴西大西洋沿岸，我們嘗試協助拯救金毛獅狨，這是種體型只有家貓一半大的靈長類動物，去年，因為地方保育團體的介入，我們買進將金毛獅狨棲地一分為二的兩百多英畝牧場，這個牧場現在改種樹木，不久之後，兩個區域會結合在一起，這會增加金毛獅狨的繁殖機會，另一處在南美洲，地點不便透露，那裡有很多盜採原木的山老鼠，為何會這樣？因為，有位地方角頭收取山老鼠回扣，不得已之下，我和友人決定給他更多錢以停止盜採，我可能會因為給錢從事保育工作而被打入十八層地獄，不過，這種行徑的確幫了不少動物及原住民，就金錢而論，這是筆相當棒的交易。


為何與原住民一起從事保育工作是重要的？

因為，劃出原生動植物保留地可以降低森林砍伐，我們還有另一項方案在北亞馬遜，這個特殊區域居住著擁有土地完整所有權的印地安原住民，開發者卻想要將村落外圍的森林拓墾成稻田，這些人聲稱這片森林並非當地非原住民所有，所以，我的巴西學生與當地天主教會一直教導部落年輕人使用全球衛星定位，有了全球衛星定位，族人不祇可以紀錄部落打獵及捕魚的範圍，也可確定擁有的森林土地。


如何為拯救物種這個非營利組織籌措資金？

我們以傳統方式募集資金，但也賣象徵性的碳抵銷給贊助者，保育森林可以吸收環境中的二氧化碳，有些人喜歡以行動支持碳中和—他們燃燒的碳比地球吸收的碳還少—假如某人買了一張機票，並且為旅途中製造碳的行徑感到不安，我們可以賣他來自我們致力森林保育的便宜碳抵銷，我們希望這種交易終將成為金融工具。

圖片來源：紐約時報網站。


前言：Cheat on 意指對夫或妻不忠；Adultery意指通姦；infidelity意指不貞。

假如欺騙自己的伴侶，你會向研究人員承認此事嗎？這個問題是婚姻科學研究的重大挑戰之一，根據一篇去年發表於家庭心理學期刊的研究報告顯示，百分之一的受訪女性在面對面訪談中承認發生婚外情，如果以電腦問卷調查，竟有超過百分之六的受訪者認罪，於此同時，專家表示，出自女性雜誌的婚外情比率調查可能因為選樣偏差而高估，根據紐約時報康健版這篇報導，新的婚姻關係研究報告有驚人的發現，婚外情發生的比率正逐步上升中，尤其是年老男性與年輕夫妻。

根據以全國代表樣本追蹤一九七二年以來輿論與社會行為的米國社會調查的資料顯示，百分之十的已婚男女—男生百分之十二，女生百分之七—曾經發生婚外情，華盛頓大學的研究人員更發現，男性超過六十歲的婚外情比率從一九九一年的百分之二十上升至前年的百分之二十八，對於超過六十歲的女性來說，該項比率也從百分之五上升至百分之十五，研究人員發現新婚夫妻的轉變也很驚人，三十五歲以下男女承認對另一半不忠的比例分別從百分之十五與百分之十二上升至百分之二十與百分之十五。

專研性愛演化的羅格斯大學人類學家費雪認為，新藥或者新療法—例如：專治勃起障礙的威而剛與保持女性性衝動的睪固酮與雌激素補給品—似乎讓老年人有機會在晚年時期因為性能力改善而出軌，影響性態度與正常行為感知的網路色情則是年輕夫妻發生婚外情的因素之一，女性同胞出軌的明顯轉變是婚姻關係研究人員最感興趣的新議題，以上轉變是因為男人喜歡吹牛，而女人比較擅長說謊嗎？費雪醫師表示，男人認為女人不會說謊，女人則希望男人認為她們不說謊，因此性別在男女之間玩起一個小小的心理遊戲。

費雪醫師表示，婚外情在各種文化體系均屬常見，沒有證據顯示古老狩獵社會的女性比男性更忠貞，不貞的分歧可以文化壓力解釋，而非男女性衝動的差異，娶小姨的男人會讓人產生能力強的印象，潘金蓮般的女人則被斥責為淫蕩，以歷史的角度觀之，被孤立於農事或在家帶小孩的女人較少有機會發生婚外情，但在今天，已婚婦女更可能在辦公室加班至深夜或者到外地出差，甚至對待在家裡的婦女來說，手機、伊媚兒以及簡訊可以讓親密關係更易於成形，精神科醫師已經發現，越來越多的女性同胞開始談論以「電子」接觸為核心的八卦外遇。

當婚外情發生率上升時，大多數人普遍認為通姦不道德，並且認為自己不會有出軌的意念或者舉動，這項資料的另一個疑問在於無法分辨應答者是在哪個階段說謊：是婚姻關係發生問題前？還是脆弱感情終止時？「女性同胞的婚外情發生率會隨著時間增大」這種論點看似合理，不過，專家認為最值得探討的是感情關係以及婚姻聯繫，但是，從米國社會普查也可以看出某些令人鼓舞的趨勢，例如：夫妻相處的時間變長，已婚男女享受最活躍的性生活—米國夫妻每年做愛做的事的次數約有五十八次，比每週一次多一點點。

Source:classicvwbugs.com

前言：本文來自紐約時報科學版的基礎科學專欄，身上流著藍色血液的應該不是貴族，而是住在森林的藍色小精靈，藍色小精靈愛好和平，聰明機警，不怕苦與難，但是，怕熱。

妳知道嗎？人體流失三分之一以上血液就會死亡，人類文明認定血液是生命不可缺的一部分，並賦予血液魔力以及隱喻，大文豪莎士比亞在作品中提到血液高達七百次—性格與命運都是與生俱來的—貴族世家真都流著藍色的血液嗎？被稱為流動組織的血液不祇肩負人體的營養供應以及清潔工作，也負責抵禦外來病源攻擊的任務，血液是多細胞動物存在的根基，也與人體各個組織直接聯繫，透過血液循環，人體不同部位可以相互溝通，人體器官也可以合作無間，如果循環系統是個巨大的行動電話網絡系統的話，那麼這個系統的使用者約莫有一百兆之多。

如果血液是一片私人海洋，那富含鹽分與其它離子的血漿就是海水，當然，我們不可能仰賴天氣擾動隱藏在體內的海洋，所以，人體必須演化出呼吸與心跳等生理機制，負責這兩項任務的器官分別是肺臟與心臟，人體中約四公升的血液會以每小時六十次的速度通過心肺，氧氣的分派是紅血球的工作，功能強大的紅血球就像是條船，它會盡力甩掉細胞核與去氧核醣核酸以容納更多可以攜帶氧氣的血紅素，休息中的紅血球就像是個直徑只有八微米的胖嘟嘟小麵包，為了使命必達，紅血球必須塞進寬度祇有自己一半的毛細血管直線匍匐往前進。

在決定是否流動或凝結之前，血液會從周遭環境尋求線索，當滑行通過血管時，相較比較重的紅血球會被拉往漩渦中心，免疫戰士白血球與身體膠布血小板則被推至周圍，這種排斥效應不讓人感到意外，因為這兩種細胞擔任警戒工作—白血球尋找入侵微生物，血小板則審視缺口—即使平滑血管壁的最小傷口曝露某些纖維鏈，通過的血小板會變形，黏住這些纖維鏈，最後形成小塊，假如傷口太大，血小板會啟動血液中的凝血因子，並讓自由活動的蛋白質交叉結合成更大的凝塊，就像免疫細胞會出槌攻擊人體組織一樣，凝塊也可能切斷通往重要器官的血流，造成器官缺血受損。

延伸閱讀：The Wonders of Blood

source: nytimes.com

不計成本與仰賴廉價能源極大化農作物產出的年代已經過去，柏克萊大學教授媒體新聞學教授麥克．波倫在本週紐約時報雜誌的食品專刊撰文要求米國總統候選人重視食物政策，波倫教授在文中以前衛生部長湯普森「終其一生無法理解為何恐怖份子不攻擊米國的食物供應」一席話來突顯食物體系在國安議題扮演的關鍵性角色，為何布倫教授認為食物政策攸關健保危機、能源自主或者氣候變遷？

食物體系消耗的石化燃料高達米國經濟體之百分之十九，僅次於汽車運輸，而且米國人餵飽肚子所排放的溫室氣體也高達總排放之百分之三十七，化學肥料、殺蟲劑、農業機械、現代食品加工、包裝以及運輸等成本讓生產食物所需的石化燃料能源成長達五倍之多—波倫教授形容的好，當從工業食物體系尋求消費時，我們等於是吞噬石油，並吐出溫室氣體—至於健保危機拖垮經濟成長部分，布倫教授認為問題出在可預防慢性病的成本，米國今天十大死因當中的「心臟病、中風、糖尿病以及癌症」與飲食有關，除此以外，米國食物體系對世界各國的衝擊也將牽連外交與貿易政策—還記得高糧價危機幾進引爆的關稅壁壘嗎？

布倫教授認為，二十一世紀食物體系遵循的原則其實很簡單，第一、政府制定的食品政策必亦須提供每位國民有益健康的飲食，這意指注重米國農業部門製造以及消費者消耗的卡路里的品質與多樣性，第二、政府制定的食品政策必須改善食品供應的彈性以及安全防備，這意味著促進米國與世界各國的區域食品經濟成長，第三、重新思考農業政策解決環境問題的可能性，以上目標是很遠大，但是不難實現，布倫教授要大家謹記在心：食物體系在今日會面臨這些問題是因為人類太依賴石化燃料，為了改善人體健康以及地球環境，某種程度以太陽能取代石油的政策是必要的．．．，文章雖很長，但是值得跳著看。

source: nytimes

前言：難道社會大眾真如這篇文章所言，那麼容易饒恕犯罪者，或許大家都罹患選擇性健忘症唄，背叛的報復衝動與記憶一樣，來得快，去得也快，最後是不是會有一起合作的戲劇性收場？

米國國會通過的金融紓困方案儼然引起群眾憤慨，嚴懲的公開呼籲不祇是大家憎恨華爾街金童的簡單理由，根據紐約時報科學版這篇報導表示，與寬恕及報復等心理本能有關的憤慨之情是歷史上常見於社會的防護與穩定效果，小團體尤其會有挺身而出，處罰騙子、說謊者以及不勞而穫者的替天行道公民執法者，最近的研究發現，正直本性是多變的心理衝動，尤其是身處危機與不確定的年代—最近發生的金融瘟疫堪稱最適範例—有些專家相信，日本政府於二十世紀九十年代初期延遲採取紓困措施拯救金融機構所導致的災難的部分原因乃是輿論嚴懲貪污銀行家的集體衝動，從演化的觀點看來，報復或懲罰不是問題，而是解決之道，問題是，心懷怨恨容易發嚴重的報復行為。

人類情緒中存在的懲罰衝動一直很強烈，科學家在研究一對一投資戲局後發現，有些人願意花錢處罰別人，即使對自己沒啥影響—假如他們正在觀看另一場賽局，並且可以對玩家施以處罰，這些人似乎是所謂的「不公平」規避者，賓州大學心理學家在去年發表關於懲罰衝動的研究報告指出，研究人員讓一組學生參與數種變異的投資遊戲，另一組學生則有權決定懲罰罪有應得的玩家，當允許以匿名方式對玩家施以懲罰時，裁判們的表現通常仁慈，不過，如果在研究人員與參與者的監視下，罰金卻增至三倍，以上結果證明，當有機會懲罰第三者時，施罰者下手不會太重，他們可能樂於看到別人下手，但是，自己卻不想插手。

背叛使得大多數米國人對華爾街金童施加懲罰採取較積極的態度，人們開始公開陳述自己的觀感，集體的公正本性正迅速加溫，幸運地，對經濟來說，寬恕以及合作的強大心理作用也同步進行著，維繫秩序的力量與急切衝動的懲罰相互制衡，科學家也證實，最成功的策略是合作，其中最簡單的策略就屬互惠利他主義，玩家或者電腦程式會先採取合作態度，然後持續下去，前提是對方也配合，假如對方欺騙，這場遊戲就玩不下去了，比較公平公正的策略是「合作在先，報復背叛，但旋即回歸合作」，以上結局證實，不管是個人或者社團，人類寧願選擇合作，看來，寬恕本性似乎亟欲擺脫怨恨情緒，投資人會隨著時間過去而忘記華爾街金童捅出的大簍子嗎？

圖片來源：紐約時報。

前言：身體健康，人生是彩色的。

由於網路興起，病人們可以輕易從各種醫療網站、醫學部落格以及各大媒體得知相關醫學訊息，但是如何不被網海淹沒？紐約時報康健版這篇文章提醒大家，不管是否理解健康新知或者重疾診斷書，健康研究的基本原則都一樣，以下是這篇文章認為吸收醫療研究的五大最重要步驟：

第一、判定消息來源：找到該領域最優秀的醫師，然後把問題留給專家，知識就是力量，瞭解罹患疾病的風險有助於治療的進行—只是，名醫到底會不會認真傾聽病人的心聲？

第二、目標是找到醫學博士，而非自己成為醫學博士：其實，最好的醫學研究不總是會告訴你真正的答案，但是，吸收醫學知識會讓你勇於與醫師對話，醫師也應該可以提供更正確的訊息，但是，找個真正懂病人的醫師好像很難。

第三、正確對待統計：尋找自我健康的病人通常會被統計唬到，統計讓你知道全部的風險，但不是決定性因素。

第四、不要侷限於網路：網路不是譯解健康密碼的唯一方式，醫師、家人、其他病友以及支持團體也是來源。

第五：跟醫師探討妳的研究：病人似乎常常因為無法從醫師口中得到正確答案而展開醫療研究，無法從醫師口中得到正確答案似乎是很多病人的心聲，文中有位醫師不只會向病人解釋過濾不可靠訊息的重要性，也鼓勵病患打電話或用伊媚兒與他探討病情案例，「我們必須承認病人會作相關研究，重要的是，我們要加入他們，並且成為治療過程中的教練。」相當感人的一席話。

壬色列理工學院校長與新劇院。
source: nytimes.com


ktv果然有這首歌。



想像同一屋簷下的藝術與科學、虛擬與現實，壬色列理工學院花八年時間，以將近兩億美金打造這座酷似上個世紀五十年代電視機的實驗媒體與藝術展演中心—二十二萬平方英呎的劇院、工作室以及與超級電腦連接的辦公室，根據紐約時報科學版這篇文章報導，該中心的牆面可以讓科學家沉浸於資訊分析、碎波飛越或者去氧核醣核酸分子螺旋檢查的虛擬實境；藝術家可與世界各地的同僚來場虛擬音樂會或者讓觀眾來趟想像旅程；醫學院教授可以在此向學生教授解剖學，實驗媒體與藝術展演中心將在十月三日以一連串節目慶祝開幕，連虛擬實境之父藍尼爾也盛讚這項成就，實驗媒體與藝術展演中心的概念來自於該校校長傑克森女士，她與這位電腦作曲家一起實現這個虛擬與感知兼具的偉大夢想，負責設計興建的是英國葛林修聯合事務所，建築物的中心是可以容納一千兩百位聽眾的音樂廳，房間裝設的隔音板可以創造出讓研究人員專心的環境，實驗媒體與藝術展演中心果真是教育界的殺手級應用典範，當然，幕後的金主才是最重要的推手啊。

延伸閱讀：Art and Science, Virtual and Real, Under One Big Roof