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麥哲倫企鵝。source:iht.com

米國華盛頓生物學家波斯瑪在阿根廷觀察麥哲倫企鵝（麥哲倫企鵝的棲地主要分布於福克蘭群島以及阿根廷與智利海岸，繁殖期從九月到次年二月，母企鵝通常會下兩顆蛋，除非食物充足，企鵝家庭通常只會選擇首先孵化的小企鵝）長達三十年之久。

根據國際前鋒論壇報報導，波斯瑪女士在星期二於生物科學期刊撰文警告，從一九八七年開始，麥哲倫企鵝的數量因為氣候變遷而減少兩成之多，其實，麥哲倫企鵝的減少不只是鳥類面臨的災難而已，波斯瑪女士表示，企鵝是『海洋哨兵』，其數量銳減所傳達的訊息很明確，那就是海生環境已經因為魚類過度捕撈以石油經營與船運造成的海洋污染而產生重大變化。

氣候變遷導致的海洋冰層面積與海洋生物數量減少正嚴重威脅企鵝的棲地環境，食物之所以會匱乏不只是因為漁撈，氣候變遷也是元兇之一，當冰河與海冰退卻，即便是些微的變化亦會讓企鵝承擔重大後果，氣候變遷所造成的海平面上升會淹沒半數麥哲倫企鵝棲息的洞穴，波斯瑪女士認為，我們正邁入海洋系統受到空前挑戰的新時代，鳥類相對數目以及餵食型態的變化也成為反應地球暖化以及海生環境變化的重大指標。

source: IHT.com

前言：觀光客對吳哥窟的傷害其實不亞於微生物，很嚴肅的議題。

藍綠菌與吳哥窟的興都廟有何甘連？根據國際前鋒論壇報這篇報導，藍綠藻不只會玷汙石塊（在吳哥窟，將近七成神廟的岩石已經變黑），也會讓頁岩吸收雨季帶來的豐沛雨水以及陽光傳達的熱能，結果招致毀壞神廟外觀與內部結構的擴張與壓縮循環，吳哥窟的衰頹被認為是更複雜的自然動態結果，也就是，微生物與岩石物理化學屬性之間的互動。

從復活島到古希臘衛城，微生物正加速摧殘紀念碑、神殿等文化遺產，直到最近，科學家與古蹟保護人士終於開始了解事態的嚴重性，他們如何展開對付真菌及細菌的不可能任務？從以碳氫化合物為食的細菌到勉強於岩隙求生的真菌，對人類文化遺產有害的微生物為何得以成長茁壯？空氣污染增加的生物腐蝕作用如何毀壞構成文化遺產的石塊、金屬與塗料？

細菌如何穿透大理石礦脈，進而對文化遺產的表面與結構造成破壞？地衣如何經由蜂巢式風化使橫飾帶上敘述的神話故事呈片狀剝落？科學家如何以基因技術確認對文化遺產有害的微生物？殺菌劑的化學分解如何改變藍綠藻製造黑斑副產品的能力？推薦關心古蹟保護的讀者詳閱國際前鋒論壇報這篇報導。

前言：如果可以唸醫科，我會專攻腦部研究。

大腦的演化機制相當複雜，人類之所以比其他靈長類聰明的原因在於神經細胞與神經元的數量以及兩者相互連結的程度，英國桑格研究院教授葛蘭特的研究團隊在自然神經科學期刊發表跨物種的新面向演化複雜度研究，葛蘭特教授觀察神經元間（亦即突觸，是神經元的標準特徵）的相互連接之後發現，突觸會因為演化規模提升而變得更複雜，在蠕蟲與蒼蠅身上，突觸傳達簡單的學習形式，但是在高等動物身上，突觸是由大量蛋白質成分構成，並引導複雜學習與樣式辨認，這項發現可能為大腦研究開啟另一扇窗，神經科學的最大問題是找出建構人腦的設計原則，格蘭特教授的發現是上述原則之一。

假如突觸是精密的電腦晶片，那腦力就是晶片運作的成就，從演化觀點來看，脊椎動物的大腦不只擁有更多的突觸與神經元，每個神經元的功用也很強大，格蘭特教授認為，脊椎動物是由超級電腦的大型網絡構成，而無脊椎動物則只是陽春電腦的小型網絡，格蘭特教授的跨物種調查包含酵母細胞，他發現酵母細胞（單一細胞微生物，無神經系統）包含許多與人腦突觸相同的蛋白質，這些用來感知環境變化的酵母蛋白質可能是神經系統的起源，至少突觸以此方式開始運作。

格蘭特教授認為，大腦的運算能力可能不在於神經網絡，而是突觸所執行的複雜計算，脊椎動物突觸的十三種分子模式由一千多種蛋白質組成，大腦中的突觸不全然一致，每個區域利用一千多種蛋白質的不同組合形成定製的突觸，據推測，每個突觸可以經由其他神經元傳遞的訊息作出複雜的計算，人腦大約有一千億個神經元，並以一百兆個突觸相互連接，研究證明數種精神疾病的根源的起因是突觸蛋白責的缺陷，超過百分之五十的突觸蛋白責與精神分裂症有關，葛蘭特教授的跨物種突觸分析研究乃史上首見，後續研究很值得繼續觀察。

延伸閱讀：Brainpower May Lie in Complexity of Synapses（紐約時報）

哥德堡的沼氣加氣站（source: iht.com）

前言：有遠見的國家，要執意走對的路，如何選擇對的路呢？這篇文章值得大家省思。


瑞典許多城市已經安裝將汙水道廢物變成沼氣以供應交通用具的設備，哥德堡就是其中之一，沼氣在本世紀初曾經因為廣泛運用於燃料而引起轟動，它的優點是無臭無味的氣體排放以及比石油與柴油便宜的價格，不過讓瑞典駕駛人詬病的是加氣站的不普及以及沼氣品質的不佳，哥德堡的沼氣有時透過天然氣管線輸送，這會導致這兩種氣體混合，因為如此，沼氣的永續發展倍受質疑，兩年前，福特公司名下的富豪汽車宣布停產沼氣車，轉而生產使用酒精汽油的環保車，自從富豪汽車決定不再發展沼氣技術時，即便招致森林砍伐以及食物危機的爭議，酒精還是逐漸打進瑞典市場，哥德堡目前的酒精價格比沼氣便宜，不過沼氣擁護者還是認為沼氣比較有效率。

為何汽車產業寧願發展生質燃料技術？原來，利益是最大的考量（歐米國家長期慷慨補貼生質燃料），基本上，沼氣與來自石化燃料的天然氣並無不同，但是沼氣的製造仰賴細菌在缺氧的密閉空間下分解排泄物，最終的產出物是三分之二沼氣、三分之一二氧化碳以及可供肥料使用的剩餘物質，淨化後的沼氣會經由哥德堡的天然氣管線加壓輸送至特定加氣站，任何安裝天然氣槽與引擎的汽車都可以使用沼氣，總部位於哥德堡的這家公司是北歐最大的沼氣加氣站連鎖業者，該公司總經理表示，每次填滿之後，相同數量的沼氣會被注入天然氣供應系統當作抵銷，構想是，運輸工具耗用的氣體等於有機廢棄物製造的氣體，這家公司相信沼氣將會是最好的替代燃料。

在富豪汽車已經決定停止發展沼氣技術的時候，德國汽車大廠福斯與賓士還是決定在今年以新型沼氣車進軍瑞典市場（瑞士、法國、德國與奧地利都買得到以沼氣為燃料的車輛），替代燃料的推廣仰賴政府賦予駕駛人折扣與稅賦減免等誘因，唯有如此才會普及化，瑞典人對廢棄物與安全能源供應之間的道德關聯還抱持樂觀的態度嗎？答案絕對是肯定的，因為瑞典擁有全歐洲最大的沼氣車市場，這裡提供一個有趣的數據，據說每個瑞典人平均年如廁「貢獻」可以創造出提供汽車行駛一百二十公里的沼氣喔，所以，高油價時代的替代燃料發展趨勢絕對不容小歔。

延伸閱讀：Sweden turning sewage into a gasoline substitute

企圖讓愛因斯坦與莎士比亞心連心（非陷入愛河）的愛神。（圖片來源：紐約時報）


前言：

寓意深遠的新人文主義教育，文人也懂點科學，科學人要會鑑賞藝術，達文西是很棒的典範。

我想教書，亂教一通。


感謝支持我走出恐懼的朋友成就這次巴黎行，更要感謝專業友人提供住宿與藝術導覽。

英國科學家及小說家史諾曾經在五十年前於劍橋大學發表著名的「兩種文化」演說，史諾在這場演講中責難科學與人文互不理解的鴻溝以及學界將專業人士分成自然科學家與文藝知識份子的敵意與厭惡，史諾的批判引發兩派之間延伸至今的口誅筆伐（尤其是米國），教育家、決策者、以及文化觀察家無不哀悼知識的巴爾幹化、大眾的科學無知以及慢性的學術地盤爭奪戰。

如何消弭文化隔閡，並讓科學與人文相互結合成為一門強有力的新學科呢？米國紐約州立大學賓罕頓校區生物學家威爾森與英文系教授赫伍德目前正在建構架起科學與人文橋樑的「新人文學科倡議」方案，該倡議的目標之一在於運用傳統慣例與語調以去除科學的神秘性，並讓校內不同科系的學生都可以參加這項課程，「新人文學科倡議」方案的主旨是建立以威爾森教授演化學習方案（該方案深受該校區理科與文科學生歡迎）為基礎的課題，威爾森教授認為，由於要求同時敘事與抽象術語的交叉思考，演化生物學是門可以當作廣泛融合兩種文化的學科範例，威爾森教授更進一步表示，科學與人文之間的相似點大於相異點，所以某些刻板想法一定要改正，例如：達爾文以自然史觀察為基礎建立整個演化理論，該理論的大部分資訊是定性而非定量。

為了闡明新文科倡議方案的可行性，赫伍德教授舉出最近狼的複雜象徵調查，透過生態學、生物學與演化學等「科學文學」，赫伍德教授更深入了解狼，並與威爾森教育設計一份調查報告，評估人類下意識潛在對狼的三種圖像（典型美麗的狼、獵人抓著死去的狼以及咆哮且具攻擊性的狼）反應，經由衡量暴露在螢幕圖像與按下感受字眼按鈕之間回應的潛在因素，學生得到不同於教科書的另類學習經驗，赫伍德教授初步調查的假設是，人類與狼可能一起演化。

「新人文學科倡議」方案讓學生可以同時學習基礎科學（統計與實驗設計等等）以及人文科學（縝密分析課題、確認生動點子以及比較不同時間之著作等等），並讓他們以科學方法學習音樂、舞蹈、故事敘述或者藝術創作等人文學科，結論是，這些學科不只與生物學有密不可分的關係，也是人類不可或缺的學習經驗，但是威爾森教授認為我們還缺少一些東西：學科本身的鑑賞以及它們在文化與背景當中所代表的真實涵義。

延伸閱讀：Curriculum Designed to Unite Art and Science

圖片來源：紐約時報。




前言：國家的遠見已進入尾聲，製作國際觀點紀錄片真的不簡單。

大家應該都知道多吃蔬菜的重要性，根據紐約時報康健版這篇報導，蔬菜不只要多吃，料理的方法也很重要，以上關係人體吸收的植物化學物質、維生素與其他營養物，許多研究報告指出，多吃蔬菜的人比較不會罹患心臟病、高血壓、糖尿病、眼疾，甚至是癌症，米國最新飲食指南建議每人每天攝取五至十三份（大約一天兩杯半至六杯半的量，哈佛大學公共衛生學院表示，對每天必須攝取兩千卡飲食以維持體重的人來說，量數大概要九份或者四杯半）。

這篇文章繼續指出，生食蔬菜不必然是最好的飲食方式（英國營養期刊即將發表一份相關報告，這份研究報告的重點：百分之八十實驗生食者的血漿蕃茄紅素濃度低於平均值），米國俄亥俄州立大學營養專家指出，食用適當料理的蔬果有益人體健康，其實沒有一種烹調方式堪稱最佳，加工處理（包含冷凍與烹煮）會使蔬果喪失水溶性維他素與多酚，脂溶維生素與類胡蘿蔔素（抗氧化物）比較不會被水過濾掉，但是烹調也會破壞植物厚實的細胞壁以釋放出供人體吸收的養分含量，以上就是為何加工處理番茄產品的番茄紅素含量比生番茄多的原因。

俗謂：有一好就沒有二好，煮熟的胡蘿蔔雖會釋出較多的類胡蘿蔔素，不過烹煮過程卻讓多酚完全喪失，有意思的是，比起生食蔬菜或搭配低脂調料，食用沙拉搭配鱷梨或全脂調料沙拉可以多吸收四倍番茄紅素、七倍黃體素以及十八倍胡蘿蔔素，除此之外，年輕人不喜歡吃蔬果的主要原因就是味道，而經由油脂改善蔬菜味道可以讓年輕人多多攝取，另外，少許香料與鹽巴調味會增進食物美味與飲食樂趣，本文最後建議讀者：多嘗試食用不同方式料理的各樣蔬菜，大家一起來培養多吃蔬果的習慣唄。

舊金山資源回收中心的工人正在做垃圾分類，舊金山每天產生的垃圾量約有七千八百公噸，其中百分之七十不會進入掩埋場，紐森市長的目標是百分之七十五。(圖片來源：紐約時報)

前言：國家的遠見在今晚十點即將撥出。

偉大的城市具有前瞻的遠見，舊金山市長紐森不只帥氣，處理垃圾也有一套（話說回來，台灣的垃圾分類也是一大奇蹟），根據紐約時報科學版這篇報導，舊金山產生的垃圾量約有百分之七十不會進入地區掩埋場，帥哥市長即將向該市監察委員會提出強制回收瓶罐、紙張、庭院廢棄物與廚餘之提議（舊金山的垃圾收集曾經被該會決議暫緩執行），據說這項法案通過的機會相當大。

舊金山市政府環保部門的主管在接受紐約時報記者訪問表示，面對回收壓力的主要理由是因為考慮到廢紙是米國西岸最大宗出口物品，而這些廢紙主要運往中國加工成為包裝材料，為何舊金山會有處理廢紙的競爭優勢呢？原來，該市的玻璃污染水平（玻璃污染應該是說隨意丟棄的玻璃製品）不高，而且舊金山市政府約有一千二百部垃圾車，其中約有百分之十五的生質柴油垃圾車採隔間設計，處理回收的隔間裝置可以壓實摻雜紙張與瓶罐（因為玻璃製品不多，大多數處理的瓶罐都是寶特瓶之類的塑膠垃圾）的垃圾壓縮機。

舊金山在過去十年來的另一項創新是興建將廚餘（主要適用對象是舊金山數千家餐廳）變成堆肥的廚餘堆肥中心，該中心產生的堆肥運往加州的葡萄園與中央河谷地區的廣大農場施肥，該市的垃圾費採取類似國內的隨量徵收制度（每位舊金山市民每個月約繳交二十四美金的垃圾費），舊金山在幾年前也實施禁用塑膠袋與硬塑膠玩具回收，目前有十二項針對不同材質（正常垃圾、營建廢棄土、家具與油漆）的回收趨勢或方案，另一項回收措施則是來自靈感來自於市民的設計敏感度，市民會在週四、五、六排隊將油漆送往回收站，回收站將這些油漆分為平面漆與乳膠漆，工作人員將回收的油漆混合之後製成灰白、米黃與綠色等三種不同顏色的漆，最後以五加崙錫罐包裝運往當地非營利組織、學校或者墨西哥的慈善事業。

舊金山市區每天產生的垃圾量約有七千八百噸，負責垃圾回收處理的這家公司就負責處理將近三千五百四十五噸垃圾，其中約有百分之五十五的垃圾會進入掩埋場，其餘則回收再利用，以上數據成為舊金山市政府計算百分之七十總轉換率之一部分（轉換率包括回收、堆肥與生產源減量，生產源減量意指企業與居民的資源回收再利用比率，可見這家處理公司的成效不是很好，米國東部與中西部的表現遠遠落後加州各大城市，芝加哥約百分之五十五，紐約市的轉換率居然才只有百分之三十）舊金山的這項措施已經引起海外注意，該市環保部門主管的行事曆上已經安排密密麻麻的國外官員觀摩行程。

source: nytimes.com


前言：學習有礙健康？沒錯，標題是很聳動，與其槁木死灰地安逸過日活到百歲，不如把持「每天都是生命最後一天」的意志活著，最近看到一本關於大腦可塑性的科普書籍，這本書讓我深深體驗到終身學習的重要性，人生的真諦不在於活多久，而是在於是否過得精采，共勉之。

人類為何如此聰穎？這是讓演化生物學家著迷的研究，不過紐約時報科學版這篇文章的觀點卻認為，變聰明有礙動物健康，在動物界，學習是相當普遍的演化行為，連僅有三百零二個神經元的微小醋線蟲都會藉由學習分辨食物的好壞，果蠅的幼蟲可以學習辨別食物與天敵的味道，年輕的雄果蠅會浪費不少時間追求雌果蠅，因為學習接受雌果蠅的性暗示很花時間，既然學習很重要，科學家還是質疑動物的演化為何沒有發展出相關的成熟行為。 ...繼續閱讀

Source: nytimes.com

紐約時報雜誌的報導議題一向具有前瞻性，該雜誌本週以行動、飲食、發明、學習、生活、行動與建築綠色環保議題教導讀者如何降低碳足跡，推薦對該議題有興趣的讀者詳閱本期雜誌內容，文章之多之廣，大概可以出一本書了。

「不必麻煩了」是米國加州大學柏克萊分校新聞學教授朴倫先生發表於本週紐約時報綠色專刊的長篇大作，朴倫教授的論點在於行為改變可以透過連鎖效應而相互影響，在這種狀況下，群體意識會逐漸發酵，甚至改變傳統思維，新的道德責任與禁忌可以於文化層面生根，朴倫教授於本文中指出，園藝讓我們了解人類與大自然之間的關係不必然是零和遊戲，唯有太陽猶原照耀，人類依舊計畫、種植、思考與行動，我們就可以在不破壞地球環境前提下找到生存之道。

減碳意識讓二氧化碳成為當今最複雜的貨幣，跨國企業透過提供資金支持其他綠色方案，雙贏的邏輯在於：由於碳減排已是全球議題，在哪裡實施已經不是問題，京都議定書的簽署讓碳交易成為新興金融商品，碳交易體系在二零零六年承擔的市場交易額度高達三百億美金（約合十七億公噸的二氧化碳交易量），碳交易市場隨後也從簽署國延伸至自願參與的企業與個人。

雖說個人參與碳減排交易是件好事，不確定的問題還是不少，例如：如何決定個人碳排放量？一旦決定碳排放量，我們要購買什麼樣的碳補償（此乃牽扯認證團體之衡量標準）？認證團體如何證實其投資方案可以達到碳減排目標？碳信用額度應不應該補貼城市中早已享受稅賦減免的太陽能發電嗎？認證制度只能確認碳未進入大氣層？抑或應該達到永續發展目標？世界企業永續發展委員會與其他非營利組織成立的自願碳標準如何為碳信用額度認證？碳認證生意為何是難以理解的市場？


Leafonomics 是叫樹葉經濟學唄，有意思的文章。

樹木可以扮演『碳匯』（儲存可能被釋放至大氣中的碳）角色是眾所周知的事，京都議定書在一九九七年通過時有項附帶條款就是污染者必須以造林之方式抵銷碳排放，以上意指企業可以在其他國家種植樹木以補償碳排放，假如造林是項恩惠，那保育現存雨林呢？其實早在京都議定書簽署之前，政策專家已經開始構思避免砍伐雨林之概念，有一說是，假如不是森林摧毀及其儲碳能力之喪失，全球二氧化碳排放量將會減少百分之二十，假如碳污染必須付出代價，一公畝森林應該有與其儲碳能力成比例之市價。

過去數年來，避免森林砍伐已經取得重大進展，這個構想在去年印尼巴里島舉辦的全球氣候會議中成為跨政府協議對抗氣候變遷的主流價值，沒有簽署京都議定書的米國也為這次會議背書，米國國會有不少待審的避免森林砍伐規定，參議院的主要法案是建立可買賣碳排放額度之全國性帳戶，其立法意旨在於提供有限額度讓企業降低碳排放，而非支用該額度，但是假如企業支付該額度，這些額度也要與避免森林砍伐有關，因為這項法案將分派百分之二點五（二零一二年至二零二零年期間之總金額約為二百八十億美金）的全國碳排放額度給國務院，國務院再將這些額度分派給其他國家，這些國家則可將象徵避免森林砍伐承諾的額度轉賣給需要抵銷碳排放的企業。

開發中國家一向小心翼翼於避免森林砍伐方案，情勢雖已有所轉變，不過對擁有大量森林的第三世界國家來說，抉擇似乎搖擺於森林保育（碳抵銷）與持續砍伐（生質能源）之間，避免森林砍伐市場仰賴政府之穩定運作，最大的障礙還是來自政府本身，所以政府必須經由林業管理才可實踐森林保育之承諾。

NICHOLAS D. KRISTOF(source: nytimes.com)

前言：

一、厭女（misogyny）是理論？性別歧視（sexism）是實踐？對此議題有興趣的讀者可以到紀思道的部落格瞧瞧熱烈非凡的回應。

二、追求兩性平權，同志仍需努力。

紀思道，紐約時報專欄作家，兩度普立茲獎得主，住過四大洲，報導六大洲，足跡遍及一百四十多個國家，這篇刊於紐約時報部落格專欄的文章在於探討世界各地女性同胞面臨的不公平待遇到底根植於厭女症抑或性別歧視，紀思道這篇文章起先著重對女性同胞施加暴虐行為的厭女症，例如在東南亞，婦女遭遇嚴厲攻擊是很常見的社會現象，不過以上情形卻從未發生在男性身上，同樣地，許多不同的文化也揭櫫女性同胞遭受性騷擾的事件，最好的歷史紀錄告訴我們，女性同胞因為施展巫術而被處決的比例是男性同胞的兩倍，文中指出，男性同胞在衝突中被殺害的比例總比女性同胞還高，相對地，女性同胞卻常沒來由地遭受攻擊，這就是紀思道對厭女症的解釋。

與此同時，紀思道也向專研種族主義與厭女症（性別歧視）等不同起源的演化心理學家請益，種族主義根基於人類老祖宗以劃分團體改善生存機會的天性，此乃可以強化宗族認同的演化優勢，據推測，針對女性同胞的演化起源是以駕馭與傳宗接代的慾望為基礎，改善基因傳遞機率而組織的妻妾成群的動機包含殘忍、奴役與嚴刑拷打，但是這裡卻不存在性別或宗族憎恨的演化動機，紀思道認為諸如割除陰蒂、燃燒新娘（男人或其家人將妻子浸於煤油、汽油或其他可燃性液體之中，並引火燒身致死的家暴行為，常見於南亞地區）與非法性交易等反女權行為被女性同胞們監督，以上行為很容易被視為投機主義或者根深蒂固的性別歧視，而非對其他女性同胞的敵意，這就是為何紀思道質疑性別歧視不是思量此議題的原因。

紀思道引述其他人類學者提到，性別歧視待遇之束縛不是來自坦承仇視女性同胞的男人，而是那些表露尊敬與保護之情的男人，以阿富汗社會為例，毆打、拘禁或者揚言殺害女性同胞的男人的態度總摻雜異乎尋常的敬意與輕蔑，但是通常沒有憎恨之意，紀思道自己其實無法完全信服上述爭議，除了厭女之外，他難以解釋酸性攻擊（歹徒朝受害者潑灑強酸化學液體，百分之八十的受害者為女性，常見於南亞地區）等類似行為，也許性別歧視與厭女症之間的區別是人為操作的，也許毆妻等家暴行為起因於男人控制伴侶以及確保基因被傳遞下去之渴望，這樣的行為異於種族歧視引發的動用私刑以及畏懼同性戀者而發動的攻擊，然而對胳臂被丈夫打斷的妻子來說，厭女與性別歧視的區別似乎毫無意義。