wallace愛作夢

Source: economist.com

氣候變遷的真相是啥？本期經濟學人有篇關於氣候變遷的報導引發讀者的激烈論辯，大多數研究氣候變遷科學家相信，地球氣候正在改變，而這個起因於人類活動的改變正嚴重衝擊地球生態環境，但少數人卻對此警訊提出存疑，有人認為，太陽輻射可解釋地球平均溫度的上升，而這個趨勢可能也快結束，類似的質疑在科學家算是平常，資訊蒐集與理論更新終將讓真相大白。氣候變遷正在進行的科學證據乃是人為，也可能形成支持能源政策轉彎的基石，大把銀兩和政治與科學的聲譽也會牽扯其中，懷疑者認為此重責正破壞科學探索的精神，科學家在壓力之下被迫支持主流觀點，東英吉利大學最近流出的電子郵件更是強化氣候變遷是個詭計的質疑。

政治與科學之間的確會變成不安的關係，政治人物販賣確定性，科學家則以懷疑過活，對需要強有力科學根據以支持其思慮的政策擬定者來說，成立政府間氣候變遷專門委員會以達成科學共識是不錯的主意，但卻也處於公認理論被反駁以及正統被推翻的不安狀態中，就其重要性而言，有些人認為對此議題抱持異議的科學家應該噤聲，不過，經濟學人以愛滋病的例子提出傷害的警告，政治人物會利用錯誤的論證來為其不作為辯解，然而，傷害卻已造成。

經濟學人相信，地球暖化是個嚴重威脅，而這個世界也應採取措施應對，這是政治人物的職責，但我們不該相信氣候變遷誠屬必然，科學不存在確定性，常理必須不斷以證據測試、精煉、蒐集更多證據、再測試，這是科學家的任務，當科學家不再質疑正統時，人類將會放棄追求真相，這篇報導的結論是，懷疑者不應保持沉默，推薦對此議題有興趣的讀者可以上網看看正反雙方的觀點。

大腦神經元。
SOURCE: nytimes.com

普林斯頓大學研究人員在老鼠身上所作的實驗發現，運動可以改善心情，祇不過，專家也不清楚運動如何直接影響心情，由於研究技術的改善與對生物化學及遺傳學的理解，科學家已經開始求證運動如何重新塑造更有抗壓性的大腦，血清素常被稱為快樂的神經傳導素，不過，這種看法也受到其他實驗的挑戰，例如：暴露於實驗室壓力源以教導無助與焦慮的老鼠的大腦血清素活動會增加，但在實驗前已跑了數個星期的老鼠的血清素活動力卻降低，儘管處於壓力環境，這些持續運動的老鼠卻不那麼感到無助或者焦慮，其他科學家也發現，焦慮與導致細胞死亡的過量氧化壓力有關，適度運動可抑制抗氧化效應，不過，焦慮不會因為開始運動而突然減輕，養成持續運動的好習慣是重要關鍵。

圖片來源：紐約時報。

夢既精采且真實，所以，心理學家一直以為，夢一定具有心理意圖，對佛洛伊德來說，夢為潛意識提供遊樂園，對榮格來說，夢是精神原型演出原始題材的舞台，新的理論見解是，夢可協助大腦統合情感記憶或者解決諸如離婚與工作挫折等問題，然而，如果作夢的主要用途根本非關心理學呢？

米國哈佛大學睡眠專家霍布森教授認為，快速眼動睡眠的主要功能與心理有關，大腦為其迴路暖身，期望著清醒狀態的景象、聲音與情感，以上可以說明為何大多數的夢會被人們忘記，作夢就像跑步一樣，身體不會記住每個腳步，但卻知道是以運動來調整身體狀態，同樣地，夢將心靈轉為意識感知。霍布森教授認為，作夢是清醒的平行狀態，持續進行，但在清醒時卻會被壓抑，這個想法是神經科學如何改變關於大腦運作假設的卓越範例，不過，也有專家認為，作夢本身是缺乏感官投入的意念，夢會被感官糾正。大多數研究夢的專家會抱持先決的心理學假設，並讓夢的詮釋落入此框架，霍布森教授卻未詮釋夢境，不過，他的研究已在相關專業領域之間引發爭議與討論。


...繼續閱讀

Source: nytimes.com

多巴胺研究最近成為顯學，刺激腦內多巴胺迴路的方法很多，例如：巧克力、音樂、尼古丁、酒精、古柯鹼等等，也許因為如此，一般人普遍對多巴胺的認知是，報償、感覺舒服以及想要重新拾回舒服感，假使不留心，你可能會因而上癮，並成為追求快樂的奴隸，不過，根據紐約時報某篇文章引述最新神經科學會議討論議題報導，多巴胺關乎生存的需求與動機，而非愉悅與報償，當餓到大口吞食難以下嚥的食物時，或者，當久吸不到新鮮空氣而倒抽一口氣時，腦內的多巴胺路徑會保持暢通狀態，這種強烈的需求讓人走出剝奪狀態，以繼續存活下去。

多巴胺是腦中的突出濾器，它會注意被灌輸以高價值的積極或消極目標，品嚐巧克力的愉悅與畏懼蟑螂的焦慮可能正是諸如鴉片類藥物或者壓力荷爾蒙等其他信號分子的產物，而多巴胺是讓攸關目標幾乎不被忽視而已。多巴胺是由二十二個原子組成的緊實分子，分子另一端有獨特的氮胺球狀突出物，多巴胺的製造部隊也很小，祇有不到百分之一的神經元可產生神經傳導物質，其中大多數是中腦協助移動控制的黑質，多巴胺數目減少會導致震顫以及其他帕金森氏症症狀。

前額葉皮質多巴胺的活動力比較高，這裡是大腦中故事情節被寫下、衝動被控制以及藉口被構思的執行部位，前額葉皮質多巴胺的缺乏據說會造成精神分裂症。腦細胞會對從表面五個由蛋白質構成的受體反應多巴胺的釋放，另一個關鍵角色則是可回收用過的多巴胺並將其趕進原生細胞的多巴胺轉運體，古柯鹼之類的毒品會阻斷轉運體，研究人員也從多巴胺受體遺傳變異中尋找性格差異，據說某種相對瘦長的多巴胺受體與金融投機冒險行為有關。所以，多巴胺是引發金融海嘯的震央嗎？

展現鬆垮胸肌的俄羅斯總理普丁。

圖片來源：經濟學人。

為何男性的肌肉會比女性大？根據本期經濟學人科學版這篇文章表示，部分原因是，男人主事打鬥與狩獵，但也可能是因為，女性喜歡精通武術與擅長打獵的男生，因而被肌肉男所吸引，同性競爭並向異性眩躍的現象是性擇演化形式的題材，性擇創造出鹿角與孔雀尾巴，專家認為，這也可用來解釋男人的肌肉。

性擇特徵的主要特色是所費不貲的維持代價，不管是相互競爭或引起異性注意，祇有表現最佳者得以勝出，不管結局是如何，資源會落在這些勝利者的手中，根據一篇甫刊登於演化與人類行為期刊的研究論文指出，這種關鍵性特徵也適用於男人肌肉，以上資料來自米國全國健康營養檢查調查，研究人員在六年內研究一萬兩千名米國男女之後發現，即使調整活動水平之後，男人所攝取的卡路里還是比女性多出百分之五十，而且男性肌肉量也是卡路里攝取的強有力指標，成為肌肉男的另一個代價是，男人的免疫系統比女人差，身體越壯，免疫系統越糟，然而，肌肉男的優勢還是在於性，肌肉越健壯，性伴侶越多，性交初體驗的時間也越提前。

這份報告認為，以上現象可能在某種程度上是肌肉男威嚇體弱男的結果，但在恫嚇與威脅等極端行為受到法律約束的社會，女性的選擇似乎有可能是個解釋，特別是，過去的研究證實，女人的確比較偏好擁有大塊二頭肌與三角形軀幹的男人，因為肌肉有如此的代價，演化戰爭發生於天擇—儲存代謝耗能量並且促進長壽—與性擇—願意以代謝耗能量與長壽換取額外的交配機會—之間，這可解釋男人的體態差異，在過去，強壯的男人在短期內有較佳的交配機會，但比肌肉男活得久的瘦皮猴也可因活得比較長而獲得同樣多的後嗣。

對瘦皮猴來說，諷刺的是，保護其免受侵犯的法律卻也讓肌肉男比較不可能因置身戰鬥而英年早逝，同時，醫學的發達意指肌肉男變弱的免疫系統不至於讓其露於致命的傳染，經濟學人最後奉勸男人，拿出重量訓練器材，並開始健身的時候到了。

前言：話說有錢，還真不錯，但品味不一定是用錢打造出來的，很值得深入探討的人生課題。

心理學家與經濟學家發現，錢的確與快樂有關，不過，關聯不大，但是，快樂可以用錢購買嗎？可能可以，例如：請好友吃飯比買新衣更快樂，某位社會心理學家主張，快不快樂的問題不是錢的多寡，而是我們本身，以根深蒂固的心理學動機來說，當提及花錢時，我們會認為商品優於體驗、自己優於他人等等，不過，假設探討的是快樂時，以上抉擇都不對，快樂的消費行為會讓我們留下難以磨滅的印象或者回憶，然而，讓這些發現付諸實踐的嘗試必須符合「金錢本身如何引導思考以及對分享與匱乏的態度起作用」等見解，最近的研究發現，祇考慮金錢會讓我們變得更孤僻、自私，並讓我們疏遠快樂的花錢方式。

雖然錢與快樂的傳統智慧已有數千年之久，研究人員直到十年前才開始認真看待金錢是否真與快樂有關，一九九零年代晚期，心理學家馬汀‧塞利格曼以「心理學家有義務理解人們為啥快樂」為由，創設正向心理學此領域，於此同時，少數經濟學家亦開始借用心理學工具來挑戰經濟學長期以來對於人類行為的假設—人類是理性的成本效益算計者以及觀察人們如何花錢會是其深層慾望的信賴指標—正向心理學家與行為經濟學家的共同發現是，財富與快樂之間的關係非常微弱，換言之，金錢的影響力不如我們想像。

其實，關於快樂，專家一致認為，擁有強大社會網絡是快樂的最佳指標，越多的「親社會」開銷—例如：買禮物送人、捐款給慈善機構—的確與自我陳述的快樂有關，所以，花越多錢在慈善捐款就越容易得到快樂，另一項從相似研究浮現的主題是，為何花錢體驗—例如：看電影、渡假、到餐館用餐—比買有形物質更讓人感到快樂？原來，體驗即享受社交生活，進而產生社會凝聚力，弔詭的是，金錢本身卻也讓我們對「如何利用花錢追求最大的快樂」失去判斷。

行為經濟學家發明概念性消費這個新詞來形容花費真實金錢於抽象事物的意願，這個詞可以解釋與愛人共進難忘晚餐的長期收益，當我們越清楚消費者行為時，我們更能理解身為消費者所作的每個抉擇主要是概念性的，所以，在同一面向上探討金錢與快樂並不必然是對唯物主義的屈服，這也提供一個更新、更人道的方式思索諸如消費、滿足、投資與價值等重要事物，有趣的是，當每個人都說金錢無法讓人快樂時，金錢卻改變了整個世界，金錢可以支持候選人、推動變革，但卻無法買到愛，不過，金錢給人於情人節請吃大餐的機會。

延伸閱讀：Happiness: A buyer’s guide （波士頓環球報）

圖片來源：紐約時報。

前言：希望這篇文章可以讓很多人看到。

一般家長可能會以為，嬰幼兒不理性、自我且無法邏輯思考，不過，米國加州大學柏克萊分校心理學教授高柏尼克女士卻在紐約時報撰文表示，嬰幼兒的認知、觀察、探索、想像與學習的能力可能出乎大家想像—相關的實驗方式、過程、結果就不多說了—統計推理、實驗發現與概率邏輯等驚人能力讓嬰兒可以快速地學習特定事物並記住身旁的人。

不過，有些父母卻認為，嬰幼兒需要的是可讓其更聰明的課程與產品，所以，他們會把小孩送去安親班或補習班，但是，最新研究顯示，嬰幼兒的智能與大人或者學校培育大不同，學校作業以專注與計劃為中心，我們為小孩設定強調技巧的目標，讓其吸收應該知道的事物，並以考試測驗驗收，這種方法對五歲以上的孩童或許有用，但是，嬰幼兒討厭制定計畫與達成目標，新研究告訴我們，學齡前兒童雖然無法專心於單一事物，但卻會著迷於最令人感到意外的事件，成人則專注最攸關其目標的結果。

為何會有如此大的差異呢？高柏尼克女士認為，部分答案就在大腦中，大腦初發育時較具彈性與可塑性，其運作是靠相互連結的神經元，嬰兒大腦中的神經連結比成年人還多，但也比較沒效率，隨著時間過去，我們會刪除用不到的神經元連結，其他的連結則變得更快、更有效率，除此以外，大腦中控制應用、計劃與專心等智能的前額葉皮質較晚—約二十出頭—發育完成。

事實上，大腦因童年的種種體驗而發育成熟，幼童可以想像或者探索大量的可能性，當他們長大並吸收更多證據時，某些可能性變得更有可能、更有用，然後他們會以選擇性信息作判斷並變得越來越不願嘗試新主意，電腦科學家曾經探討探索與利用之間的差異，結論是，嬰兒喜歡學習的探索，大人偏好有效率的利用。

每種智能都有其優缺點，專心與制定計畫讓我們更快達到目標，但也將我們限制在已知的事物之內，並終止任何替代選擇，高柏尼克女士認為，我們必須同時具備虛幻的思索與腳踏實地的計劃，父母親應該鼓勵嬰幼兒多多探索身旁的事物，嬰幼兒的自我學習—仔細地觀察某項意外的結局，並從中得到結論，無止盡地玩新玩具或者想像世界存在的不同面向—與學校作業有很大不同，他們可以透過日常生活與遊戲學習，對他們來說，最重要的學習對象卻是身邊的人，父母與其他照料者以專心與自然互動教導年幼兒童，然而，最重要的卻是，讓他們盡情地玩耍。

Source: nytime.com

根據紐約時報這篇文章引述英國最新研究結果報導，油膩的飲食會對短期記憶與運動表現造成立即的負面影響，長期攝取高脂肪飲食與肥胖、心臟疾病與認知功能變差有關是眾所皆知的事，但新研究結果顯示，短期間貪食高脂肪食物也會對大腦與身體造成影響。

研究人員以兩個月時間用低脂食物餵食三十二隻老鼠，這些老鼠在訓練之後都可祇憑記憶力完成迷宮挑戰賽—迷宮總共設置八條路徑，獎品是煉乳，老鼠在犯錯前至少可找到六項獎品—不過，改吃高脂肪食物之後的老鼠卻在短短四天內變了樣，速度之快讓負責這項研究的英國劍橋大學生理學教授墨瑞感到驚奇，類似的人類實驗雖然尚未公布，不過，高脂肪飲食對人體產生的短期效應據說也與老鼠相似。

科學家目前尚不清楚為何高脂肪食物會導致短期的認知功能降低，研究人員的推測是，高脂肪飲食會引發胰島素抗阻，這意指身體在攝取葡萄糖、血糖時變得比較沒有效率，進而影響大腦運作，至於高脂肪食物為何會對運動表現產生短期影響部分，身體會以釋放讓新陳代謝變差的特定蛋白質來因應血液中的過量脂肪，墨瑞教授認為，原用於擺脫過量脂肪的保護機制卻因無法有效製造能量而造成肌肉無力，對那些運動規律卻愛吃高脂肪食物的人來說，這項新發現堪稱是個警訊。

朱銘美術館，八月一日。

已婚人士比單身人士更健康？婚姻結束時會發生啥事呢？根據紐約時報康健版這篇文章引述最新研究報導表示，不管是離婚或者喪偶，從已婚到單身的人會經歷更多的情感喪失，這些人的健康狀況會變差，再婚之後也無法恢復至結婚時期的最佳狀態，就健康而論，單身真的比較好嗎？其實也不盡然，適切的看法是，從未結過婚的中年人士的慢性健康問題比離婚或者喪偶者少，這項追蹤八千餘名年紀在五、六十歲之間男女的新發現認為，即使離婚或者喪偶的心靈傷口癒合，身體狀況不見得會變好。

以上發現當然不是勸大家要不計代價地挽回婚姻，這顯示婚姻史是身體健康的重要指標並警告結束婚姻關係的人應該作好情緒管理並且多運動，米國芝加哥某位社會學教授認為，當伴侶病危或者婚姻破碎時，當事人的身心壓力會增高，睡不好、食欲變差、無心運動、不想與朋友見面，以上狀況的結合一定讓健康走下坡，婚姻為何會讓人健康？多數研究認為是已婚者的財務狀況變好以及可享有配偶的雇主醫療保險，尤其是，妻子會關注丈夫的身體狀況。

是離婚或者喪偶導致身體狀況變差嗎？其實不盡然，不過，兩者之間的確存在因果關係，俄亥俄州立大學的另一項研究也發現，照顧罹患阿茲海默症丈夫的妻子的壓力會大到讓保護染色體尾部的端粒變短—當人體老化時，端粒會變短，相關的酶的活動力也會降低—離婚或者喪偶的壓力也可能造成慢性健康或者行動問題，再次強調，不要為了健康而強行維繫貌合神離的婚姻，婚姻問題也會讓人身心俱創，話說回來，婚姻還真是要用心經營。

Source: economist.com

米國太空人阿姆斯壯在四十年前的七月二十日正式登陸月球的零靜海，這一小步讓人類開始探索太陽系各大行星，並夢想於不遠的將來於火星登陸，這一期經濟學人科技版這篇文章認為，人類這些年來在太空科學研究領域取得不少重要進展，但其太空航行計畫卻從未回到一九六九年的榮景，在米國總統歐巴馬授權科技政策辦公室的指示下，米國太空總署將於今年八月遞交關於人類太空飛行計畫的獨立審查報告，該審查小組將決定這些計畫的未來，重點則在於有沒有足夠的銀兩—據說計畫完成的經費約需一千億美金。

對米國太空總署來說，為何今年會是相當艱困的一年？（太空梭的淘汰與國際太空站的存續）如何在安全、創新、可負擔以及永續的條件下繼續進行太空航行計畫？（以火箭取代太空梭的愛力士戰神計畫）為何第二位登陸月球的太空人愛德林認為人類應該思索是否回到月球這個問題？（直飛火星的概念）

假使審查小組的最後結論是人類必須返回月球，缺乏金援將可能使愛力士戰神計畫胎死腹中，替代方案將會是由洛克希德與波音共同成立的米國發射聯盟所提出，以較低成本改裝火箭讓人類回到月球與供應太空站，假使愛力士戰神計畫最終還是被取消，加州製造獵鷹系列火箭的這家公司將會是贏家，因為，這些火箭可將貨物與太空人運送至國際太空站，獵鷹計畫是投機的冒險事業，不像洛克希德與波音係由政府委託，如果前進太空的任務可由私營企業主導，經濟學人認為，該審查小組的決定將再度受到質疑。