前言：話說有錢，還真不錯，但品味不一定是用錢打造出來的，很值得深入探討的人生課題。
心理學家與經濟學家發現，錢的確與快樂有關，不過，關聯不大，但是，快樂可以用錢購買嗎？可能可以，例如：請好友吃飯比買新衣更快樂，某位社會心理學家主張，快不快樂的問題不是錢的多寡，而是我們本身，以根深蒂固的心理學動機來說，當提及花錢時，我們會認為商品優於體驗、自己優於他人等等，不過，假設探討的是快樂時，以上抉擇都不對，快樂的消費行為會讓我們留下難以磨滅的印象或者回憶，然而，讓這些發現付諸實踐的嘗試必須符合「金錢本身如何引導思考以及對分享與匱乏的態度起作用」等見解，最近的研究發現，祇考慮金錢會讓我們變得更孤僻、自私，並讓我們疏遠快樂的花錢方式。
雖然錢與快樂的傳統智慧已有數千年之久，研究人員直到十年前才開始認真看待金錢是否真與快樂有關，一九九零年代晚期，心理學家馬汀‧塞利格曼以「心理學家有義務理解人們為啥快樂」為由，創設正向心理學此領域，於此同時，少數經濟學家亦開始借用心理學工具來挑戰經濟學長期以來對於人類行為的假設—人類是理性的成本效益算計者以及觀察人們如何花錢會是其深層慾望的信賴指標—正向心理學家與行為經濟學家的共同發現是，財富與快樂之間的關係非常微弱，換言之，金錢的影響力不如我們想像。
其實，關於快樂，專家一致認為，擁有強大社會網絡是快樂的最佳指標，越多的「親社會」開銷—例如：買禮物送人、捐款給慈善機構—的確與自我陳述的快樂有關，所以，花越多錢在慈善捐款就越容易得到快樂，另一項從相似研究浮現的主題是，為何花錢體驗—例如：看電影、渡假、到餐館用餐—比買有形物質更讓人感到快樂？原來，體驗即享受社交生活，進而產生社會凝聚力，弔詭的是，金錢本身卻也讓我們對「如何利用花錢追求最大的快樂」失去判斷。
行為經濟學家發明概念性消費這個新詞來形容花費真實金錢於抽象事物的意願，這個詞可以解釋與愛人共進難忘晚餐的長期收益，當我們越清楚消費者行為時，我們更能理解身為消費者所作的每個抉擇主要是概念性的，所以，在同一面向上探討金錢與快樂並不必然是對唯物主義的屈服，這也提供一個更新、更人道的方式思索諸如消費、滿足、投資與價值等重要事物，有趣的是，當每個人都說金錢無法讓人快樂時，金錢卻改變了整個世界，金錢可以支持候選人、推動變革，但卻無法買到愛，不過，金錢給人於情人節請吃大餐的機會。
延伸閱讀：Happiness: A buyer’s guide （波士頓環球報）
