Source: nytimes.com
多巴胺研究最近成為顯學，刺激腦內多巴胺迴路的方法很多，例如：巧克力、音樂、尼古丁、酒精、古柯鹼等等，也許因為如此，一般人普遍對多巴胺的認知是，報償、感覺舒服以及想要重新拾回舒服感，假使不留心，你可能會因而上癮，並成為追求快樂的奴隸，不過，根據紐約時報某篇文章引述最新神經科學會議討論議題報導，多巴胺關乎生存的需求與動機，而非愉悅與報償，當餓到大口吞食難以下嚥的食物時，或者，當久吸不到新鮮空氣而倒抽一口氣時，腦內的多巴胺路徑會保持暢通狀態，這種強烈的需求讓人走出剝奪狀態，以繼續存活下去。
多巴胺是腦中的突出濾器，它會注意被灌輸以高價值的積極或消極目標，品嚐巧克力的愉悅與畏懼蟑螂的焦慮可能正是諸如鴉片類藥物或者壓力荷爾蒙等其他信號分子的產物，而多巴胺是讓攸關目標幾乎不被忽視而已。多巴胺是由二十二個原子組成的緊實分子，分子另一端有獨特的氮胺球狀突出物，多巴胺的製造部隊也很小，祇有不到百分之一的神經元可產生神經傳導物質，其中大多數是中腦協助移動控制的黑質，多巴胺數目減少會導致震顫以及其他帕金森氏症症狀。
前額葉皮質多巴胺的活動力比較高，這裡是大腦中故事情節被寫下、衝動被控制以及藉口被構思的執行部位，前額葉皮質多巴胺的缺乏據說會造成精神分裂症。腦細胞會對從表面五個由蛋白質構成的受體反應多巴胺的釋放，另一個關鍵角色則是可回收用過的多巴胺並將其趕進原生細胞的多巴胺轉運體，古柯鹼之類的毒品會阻斷轉運體，研究人員也從多巴胺受體遺傳變異中尋找性格差異，據說某種相對瘦長的多巴胺受體與金融投機冒險行為有關。所以，多巴胺是引發金融海嘯的震央嗎？