source: economist.com
前言：每期經濟學人雜誌財經版末端有個「經濟學焦點」專欄，我通常會很仔細閱讀專欄中的這篇文章，雖頗具學術性，但也符合當前趨勢。
哪一國人比較有錢？經濟學家認為最簡單的答案在於國內生產總值，為了協助比較這些數據，經濟學家通常會以匯率或者購買力平價率將其轉換為金錢，根據經濟學人這篇報導，國內生產總值是用來衡量在一個國家之內製造的服務與商品價值的統計數值，惟準確性堪議，例如：健康與工作也是讓人們覺得幸福的要素，但卻未納入考量，環保人士亦長期抱怨國內生產總值將人類對地球的掠奪視為經濟產出有利因素，為了得到客觀的數值，近年來，經濟學家也試著將難以量化的幸福概念納入衡量指標。
法國總統薩柯奇在去年召集的委員會—該委員會主席是諾貝爾經濟學獎得主史蒂格里茲—在今年九月中發表將近三百頁的報告，該報告呼籲停止對國內生產總值的崇拜，這個委員會將任務分成三大部分，首先，處理將國內生產總值當作幸福衡量所導致的批評，國內生產總值不考慮資本財的折舊，所以產品價值會高估，除此以外，產品以市價為基礎，但並非每樣東西都有價格，不透過市場供應的服務—例如：健保、教育與父母對小孩的無償照料等等—的價值估計不是不牢靠，就是刻意省去。
這份報告也要求國家統計機關應該專注於家庭收入、消費和財富，而不是生產總量，該委員會發現，法國二零零五年的人均國內生產總值約為米國的百分之七十三，但加入政府服務、家庭生產與閒暇活動之後，兩者的差異縮小，調整後的法國家庭收入約為米國的百分之八十七，這也難怪薩柯奇總統會如此熱衷於這份報告。
該委員會接著衡量經濟資源掌控之外的生活品質，其中一個方法是量化個人的主觀幸福—將其分成對生活與正負面情緒流動的總體判斷—多年來，研究人員被「上升的所得最終不會讓人更加快樂」這種悖論激勵，最近的研究建議，高人均國內生產總值國家的生活品質的確比較好，除了所得之外，研究人員也專研健康、婚姻狀況、年齡以及對貪腐的認知等因素對主觀幸福的影響。
第三，這份報告檢視了未來世代的幸福，今日活在世間的人會將財產、自然資源、機器、建物與社會習俗傳承下去，未來世代的人力資本則仰賴教育與研究開發的投資，假如未來世代至少與現在一樣富裕，經濟活動將可維持一定水準，雖聽起來合理，但統計學家必須作出「環境與新建物的相對價值」的假設，觀察廣泛的統計數據應屬明智之舉。
該委員會有些成員相信，金融危機與經濟衰退讓更廣泛的官方統計變得更緊急，他們認為，金融市場與決策者不迷戀國內生產總值的話會變得鬱鬱寡歡，股票市場指數、狂飆的房地產價格與低物價當然會誇大銀行家的幸福感，擴大官方統計本身是個好主意，某些國家—例如：不丹—已開始著手進行，雖然困難重重，這份報告以「公眾必須信任官方統計數字」的看法來證明更廣泛的幸福衡量的必要，的確，獨立於政府的統計官員在此刻變得很重要，不過，衡量項目的激增可能會嘉惠某些利益團體，這些團體會刻意挑選特定項目來分食國家預算大餅。