Waiting,or Not Waiting

　　《極地惡靈》是一本比我想像中複雜許多的作品。

　　或許是習慣使然，我一直覺得在恐怖小說文類中，通常人物角色的數量會較少，故事則集中在外在的鬼影幢幢與內在的心理恐懼之中。但《極地惡靈》完全不是這樣。這本書不只人物眾多，就連描述故事的方式，也完全讓我意想不到。

　　說真的，我覺得與其要說《極地惡靈》是一部恐怖小說，更不如說是一本融合了超自然因素與史實於一身的史詩冒險作品。

　　在整本書的前三分之一裡，丹．西蒙斯採用了時間交錯的寫法，讓讀者縱使知道故事後來的發展，卻對中間的過程一無所知，進而在介紹眾多重要角色的故事前期，依舊讓人保持了某種對於故事的期待感。

　　不過，這樣的做法，卻也讓人在初讀之際，不免有些頭暈眼花；由於人物實在過多，在缺乏得知誰才是後期重要角色的資訊下，有時常會因為丹．西蒙斯巨細靡遺的描述而迷失了方向；所幸，這一點就像軍事小說家湯姆．克蘭西的傑克．雷恩系列一樣，雖然每次都在前面分不清楚誰是誰，卻也能在後頭故事慢慢收攏的情況下，一掃先前困惑。

　　與書中費盡精力描述的北極探險之旅相比，那神出鬼沒的無名怪物，在篇幅上則顯得少上許多。而這也是讓本書之所以不像宣傳文案所說的恐怖小說，而更像是歷史冒險小說的緣故之一。雖然怪物的確可以在瞬間宰殺數名船員沒錯，但對所有船隊的成員來說，那受困於浮冰中，僅能看著自己因缺乏新鮮食物，而緩慢步向死亡的恐懼，則顯得比怪物帶來的危機更加強而有力，其中因壓力而帶來的許多衝突情節，讓本書雖然在擁有超自然元素的情形下，仍舊顯得真實無比；有時，故事明明正講到一個讓讀者極其期待後續發展的狀況，一切卻又嘎然而止，線索猛地消失，於是船員們又只能繼續那漫長的等待，與惡劣的氣候繼續痛苦的搏鬥著。

　　而這樣的手法，雖然少了一氣呵成的暢快閱讀感，但也正如以上所說，反倒帶來了更加強烈的歷史氛圍。比起經過精心安排的娛樂小說或商業電影慣有的作法來說，這樣的情形，反而更為接近我們這個真實的世界，也與小說裡所採用的史實相互呼應；畢竟，在現實中，縱使我們想盡快讓事情告一段落，卻又總會因為其他變故，而只能被迫繼續等待，就這一點來說，《極地惡靈》的確完全展現出了歷史小說的面貌，同時也更強化了船隊全員的艱難困境。

　　除了這種我實際閱讀前，完全沒有預料到的敘事方式外，就連結局部分，也讓已經習慣了整本小說的我，再度感到驚訝不已。

　　先前的故事中，讓我一直以為本書應該會朝描述探險船隊一行人總算逃離困境的典型冒險小說方向前去（畢竟我對那段歷史一無所知）；然而到了結尾時，丹．西蒙斯卻將筆鋒一轉，呈現出一個與先前完全不同的敘事角度，並讓故事展露出更為哲學面向的意旨。而這樣的安排，使得全書出現了兩種截然不同的觀點，也讓大半本故事中的所有勇氣與榮耀，全都在如同道家那順乎自然的結局裡，變成了某種執念似地存在。

　　於是，縱使多麼大義凜然，或是自以為出於善意的行動，終究還是會對某些人、事、物，帶來不可磨滅的損害。在盡全力追求勇氣與榮耀的光芒背後，其實可能也只不過是種過於偏執的衝動罷了。

　　也因此，在看完全書後，我不免在想，對那些在嚴酷環境中，始終把持自我的船員們來說，身為《極地惡靈》的，究竟是怪物，還是那些被恐懼與權力欲所吞噬的人類們？