Waiting,or Not Waiting

在「侏儸紀公園」後，克萊頓再度選擇了基因做為題材；不過這回與充滿強烈好萊塢氛圍的「侏儸紀公園」不同，克萊頓在「NEXT危基當前 」中，顯然更加確立了他在「恐懼之邦」中所嘗試的全新寫作面向。

「恐懼之邦」一書裡頭，克萊頓首度讓小說裡的知識壓過了故事本身的娛樂性，並利用許多論文資料的輔助，使得「恐懼之邦」成為了一本為作者觀點發聲的小說；雖說驚險刺激依舊，但與其先前作品相較下，仍可看出其中差異；而「NEXT危基當前」，則更讓故事本身成為了發聲的工具，並從過往主要集中在主角身上的敘事手法，轉變為多線敘事風格，更利用這種方式，讓多組人馬在最後高潮時會合，碰撞出故事的收尾。

而這樣的做法，克萊頓當然不是頭一人，像美國軍事小說家湯姆克蘭西，其作品的敘事方式便全是如此；這樣的寫法，考驗著作家本身功力，若是在篇幅與段落間一個不留神，便容易使人迷失在錯綜複雜的角色關係之中，也可能讓讀者在看了一陣子後，由於缺乏可在閱讀過程中一直全心投入的角色，進而失去了繼續閱讀的動力。

不過所幸，克萊頓巧妙運用了每一條分線中引人入勝的情節，讓人在敘事焦點換成另一班人馬時，仍能銜接上先前被截斷的好奇心而持續閱讀，更利用不同分線中各具魅力的故事，讓人縱使在角色名稱混淆時，仍能藉由故事的進行而理清其中脈絡，聰明迴避了如此寫法的最大風險；同時更因這樣的方式，而讓這個其實與我們息息相關的主題，展現出這類知識小說中最不可或缺的逼真感。

在書中，克萊頓將討論重點擺在基因專利權上頭，並在書中不遺餘力的指出其中的潛在風險。由於基因專利權的存在，讓研究機構與各大藥廠得以擁有某些特定疾病，並在其中大獲其利；舉例來說，某人患了某種疾病，需要基因療法才能治癒，然而由於基因專利權，他得先付上一大筆專利費用才能使自己的生命得到保障，而這基因療法，卻是來自於他從一生下來就有的基因研究而成的；像是這樣的不合理，正是本書想指出的重點──基因不該被任何人擁有專利，沒人可以擁有疾病。

除了上面的例子外，克萊頓也在書中的作者註記裡頭舉例說明：在SARS最流行的時候，SARS的研究是被禁止的，因為科學家不確定誰擁有基因體的專利──當時共有三個專利在申請中，結果就是對SARS的研究不像該有的那麼投入。而這，正是克萊頓寫作本書的原因，更在註記裡頭發表了個人看法。說穿了，克萊頓為我們揭示了一場學術與企業間的戰爭，而這場戰爭，同時也是一場大眾與個人利益間的搏鬥，並從而展現出知識小說的最高目標之一──提出確切的警訊。

湯姆克蘭西曾在「美日開戰」中，對美國飛航安全管理提出警訊，但後來仍舊發生了911事件；理查普雷斯頓在「眼鏡蛇事件」中，也展現了生化恐怖攻擊的可能性與危險程度，所幸後來由於當時美國總統柯林頓在閱讀後大為震驚，進而有了實際的預防行動，並在911事件後的炭疽熱恐怖攻擊中獲得成效。

而「NEXT危基當前 」提出的警訊，其未來會是如何，或許還需時間證明﹔但無論如何，就自己而言，終究仍是不希望那樣的情節出現在現實中；畢竟，那實在太逼近我們的生活，不分國界地與我們的生命相關，讓人不只是為其驚險捏把冷汗而已了。