彷彿同一時間，兩本道尾秀介（道尾 秀介）的小說創作－《背之眼》（背の眼；皇冠2008）、《向日葵不開的夏天》（向日葵の咲かない夏；獨步2008）結伴般地出現在台灣書市。有趣地，這還是由兩家大型的出版集團各自發行；而彼此拉抬下『分進合擊』的行銷策略，也確實讓2005年才站穩日本文壇的道尾，迅速打開在島國的知名度。
猶記，去年夏天翻讀著京極夏彥（京極 夏彦）的《姑獲鳥之夏》（姑獲鳥の夏；獨步2007）時，日文系的C君就曾搬出從日本購回的『文庫本』，直嚷著要向我證明道尾秀介的小說魅力。只可惜－礙於語言的藩籬，事隔一年（中譯本問世後）我才有幸親睹這精采卻又詭奇的推理作品。
從讀《背之眼》到《向日葵不開的夏天》，我像看著道尾力圖摘下『京極接班人』的緊箍，而欲樹立起『自成一格』的獨特文風。事實上，他也做到了！對比這兩部小說，《背》很明顯地就在追隨京極的步伐－揉合地方風俗和鬼魅元素的本格變奏曲，要說是『致敬』也好，『仿作』也罷，卻終不見其創作的『本意』。相反的，《向》則透過『輪迴轉世』的概念加以鋪排，並巧妙地施予詭計的利用，遂拼疊出令人驚豔、別出心裁的故事格局。
向日葵不開的夏天，注定昏暗。原以為哀淡的鉛字內容，也隨小說開展而顯躁慮不安。書中，男孩的同學S莫名地上吊身亡，但明明高掛的屍體卻在『報案』後－不翼而飛。此外，寧靜小鎮裡，也接連發生有動物被殘暴地虐殺。就當人們百思不解之際，事發的第七天，S現身了！他變成□□□□要跟從主角一同揪出那個－謀害（或藏匿）自己的兇手…
不可諱言，亦如眾多評論者所文：乍看本書，總令人有與乙一（Otsuichi）作品《夏天.煙火.我的屍體》（夏と花火と私の死体；獨步2007）相似的閱讀感受。同樣的夏日，同樣的人物配置－兄妹依偎，外加亡者靈魂；以『孩童』幼稚卻無知的行為著筆，從而深掘出潛藏於天真笑靨下的冷峻和殘酷。當然，就黑色取材的拿捏－《向》則較《夏》明顯充實；除『轉世投胎』的設定飄散著恐怖悚懼的『靈異』氣息，又結合家庭缺陷、兒時創傷、認知障礙、同儕排拒、動物欺凌與戀童癖好…等社會怪象，皆使得整部小說讀來，有如困陷在晦澀的迷霧叢林－黯淡悵然且驚愕連連…
近年，日系推理掀起的『新本格』（New Mystery）風潮，讓類型小說跨越傳統，迎向更多元、豐富的主題架構。但對於此，我則憂喜參半。卻不巧地，道尾筆下的《向日葵不開的夏天》正應和著我的顧慮。首先，值得肯定－這是部『敢於創新』並恪守本格精神的至奇之作；惟細論內容，書中過分牽強（或薄弱）的邏輯推演，總欠缺強有力的說服理由。故待謎底揭曉時，讀者『震驚』宛若被擺了一道，只好悻悻然地摸著鼻子，抱怨個『不公平…』幾句來排解不滿。
其實，我可以理解《向》為『自圓其說』面臨的窘狀；畢竟，本書的構思發想，原就不在『合乎常理』的預期範圍。只不過，類似『超脫現實』作品的相繼問世，與同一詭計的反覆運用，總令人質疑，甚至擔心『新本格推理』終將淪為恣意不羈的『紙上騙局』。
回到小說。建議讀者可逕行略過『導讀』直接就正文看起。因為，這是個不容提示，佈局精湛的離奇故事。然而，作者似乎有意藉由『向日葵』貫串並為劇情轉折，又雖其未對此多述，但庭院裡的那片陰森花海，卻仍隨著文字吸聚目光。在這場『瞠目咋舌』的異想推理秀中，編織的童話叫人聽得寒顫；我也痛心結局的不良真相，更對認知障礙所釀之悲劇感到無限唏噓。