FON Taiwan 無限基地

一個四十個人的新創公司可以做什麼？全球上網、分享、社群、駭客、草根、民主……他們的目標：成為全球最大的WiFi連線免費共享社群。他們要做的事情：以社群力量革命傳統電信。他們是誰？他們是FON，一個西班牙公司，這個月登陸台灣！


《資訊與電腦》總編輯梁中偉的這篇報導，真的非常好。六月六日的活動，剛好也是《資訊與電腦》的印刷日，據聞編輯部把版面留下來，只等梁總編在採訪完、拍完照後，火速赴印刷廠完工。真讚！

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[轉載]FON革命—全球免費WiFi連線，現在抵達台灣！

文/梁中偉(《資訊與電腦》總編輯)

<原文刊載於《資訊與電腦》2006年6月號>


原來只在口耳相傳、網路，與國外媒體上出現的傳奇性公司，西班牙的FON電信終於到台灣了！


六月初一個傾盆大雨的晚上，FON的創始人馬丁‧法薩夫思奇（Martin Varsavsky）從香港飛來台北，在智邦科技與中研院自由軟體鑄造場的安排下，與台灣的自由軟體社群見面。法薩夫思奇一身輕便，穿著Puma球鞋，與這群年輕的學者、blogger談及創辦FON的想法與心得。


法薩夫思奇以一種完全不同的思考，建立前所未見的服務模式，其由來卻很簡單。他的太太是法國人，去年他們在巴黎，開始像所有人一樣到處找WiFi連線，「像一個WiFi begger！」他說，雖然電腦上顯示到處都是WiFi連線，但是他用不到。他開始想，其實每個人都有自己的連線，但是一旦外出就無計可施。如果每個人貢獻出自己的連線，不是就解決問題？


於是他找工程師寫了一個小小的程式，讓連線間的漫遊成為可能。只要參加FON會員，貢獻自己的WiFi連線，就可以在全世界免費享受其他會員的WiFi。想法極為簡單，問題是要有越多的人參加FON，這個方案才行得通。「我們自己算過，以馬德里四百萬人而言，要想得到90%的覆蓋率，只需要兩萬兩千個熱點（hotspots）就可以了。」那麼全球連線，需要多少會員呢，三百萬。


根據法薩夫思奇的說法，現在FON在全球已經有四萬三千個會員了。三百萬是一個不可思議的數字嗎？他自己一開始也覺得困難，但是他的投資者之一Skype的創辦人Niklas Zennstrom的經驗之談是，一點都不困難！現在全球最大的WiFi社群約只有三萬個熱點，FON的目標是在2010年時，全球會員達到一百萬。FON模式在西班牙推出，迅速擴散到其他歐洲國家、北美、日本與韓國，甚至中國，現在在中國已經有150個會員了。Google與Skype這兩個網路新世代公司，成為FON的投資者，MIT媒體實驗室的梅格洛龐第親自跑到西班牙看FON，討論與一百美元電腦的合作可能性。「是他們找我，不是我找他們。」法薩夫思奇與人結盟的「魔術」，是在他的部落格上宣揚想法，不斷討論，推廣。以Skype為例，是Skype在西班牙的人向總部報告，說有這麼一個有趣的計畫，才引起Zennstrom的高度興趣。


FON的使用者稱為FONeros（西班牙文的意思就是FON人），並按照參與方式區分為Linus、Bills與Aliens三種。Linus是免費提供寬頻無線聯網給其他Foneros的會員，如此取名是向Linus Travalds（開放原始碼作業系統的發明人）致敬。為了賺錢而提供連線，向其他FONeros收取費用的則稱為Bills（刻意讓人聯想微軟總裁Bill Gates）。至於自己沒有連線，或不提供連線，但是希望能用到FON社群連線的則稱為Aliens。（你會不會想到MIB電影裡居住在曼哈頓的外星人？）Aliens要交錢。


問題是Aliens要交多少錢得到連線？每天兩歐元或兩美元，「約等於公車票的代價。」法薩夫思奇認為，一天WiFi，應該約等於搭公車一樣便宜與日常（在台北應該差不多是一天四趟捷運，八十塊台幣）。


法薩夫思奇指出，其實WiFi漫遊或社群之前有過很多嘗試，但是都不成功。「其原因就是沒有好的規則。」加州的聖塔克拉拉（Santa Clara）的Boingo公司就是一例，涵蓋一百二十個電信營運商，企圖建立一個漫遊的系統，全球現在已有超過兩萬五千個熱點加入這個運作，但是收取的費用太高，始終無法擴大。


FON向Aliens收取低廉費，其實是一個重要的設計，有收入，電信營運商或Bills加入的意願就會提高，可以得到一定的分成。收費不高，一般人加入的意願就高。但是法薩夫思奇也提到，就如大家都Skype，但是很少人Skype in 或Skype out（因為要收費），真實的情況也有待觀察。FON最聰明的地方，在利用現成的WiFi基礎建設，會員貢獻的免費分享模式，建立一個全新的網路。法薩夫思奇說，「到現在為止還只看到使用者自創的內容，FON計畫卻是使用者自創的基礎建設。」


馬丁‧法薩夫思奇（Martin Varsavsky）是阿根廷人，在過去二十年間，創辦過四家電信公司，橫跨電信、網際網路與通訊領域。1991年，他以20萬美金在美國創辦了Viatel公司，利用既有的電信網路設備提供全新的國際電話服務，這項全新的營運模式即是後來被稱為電話回撥（Call Back）的業務。在8年內，Viatel從一家小公司成長到經營泛歐光纖網路基礎業務的電信巨人，公司市值高達60億美金。


在1998年與1999年，馬丁在歐洲分別創辦了Jazztel與Ya.com這兩家公司。Jazztel是經營跨歐洲業務的新興區域電信業者，至今已成長為西班牙第二大電信公司，另一家公司Ya.com則經營入口網站業務，在1999年5月以3800萬美金成立，隨即發展迅速，成為南歐知名的入口網站。2000年10月，馬丁將Ya.com以5.5億歐元賣給德國電信，14個月的創業報酬率超過20倍。他在台北的聚會中談到這些創業過程時，還是令人感受到他的創業熱誠，「在我創辦過的四家電信公司裡，有三家成功，一家失敗。」但是直到今天，他還是一個十足的創意家，「我每天腦袋裡還是想到一大堆點子，例如WiFi phone等。」略帶西班牙口音的英文，講話速度飛快。他忍不住又提起在個人部落格談過的話題，韓國與西班牙的對比，「韓國人工作賣力，西班牙人並未花那麼多時間在工作上，享受生活，但是十幾年下來，韓國的國民所得還是比不上西班牙，這是怎麼回事？」


也許只有他的奇想才能引起這麼大的共鳴，才有機會真的成真。2005年新創的FON，從一開始就引人注目，打開公司介紹網頁，法薩夫思奇請來站台的人，彷彿就是網路名人堂，包括美國推動草根市民新聞不遺餘力的Dan Gillmor，網路界大老Esther Dyson，前CNN中國辦公室主任Rebecca MacKinnon，最著名的blogger之一。在日本則找來最先投資Technorati與Six Apart而出名的伊藤（Joichi Ito）。Skype 的Niklas Zennstrom前兩個禮拜在FON的辦公室與一群FONero討論經營策略，法薩夫思奇還找來德國著名的駭客Brainslayer幫他改寫程式，增強對流量與頻寬的管理能力。

FON的投資者除了Google與Skype之外，還包括印度最有名的創投Sequoia Capital，以及獨具慧眼投資Skype的 Index Ventures。根據美國Red Herring雜誌的報導，FON的第一輪投資募到兩千一百七十萬美金，目前工作人員只有四十人。但是法薩夫思奇找來的重量級「代言人」，使FON計畫的可信度與知名度，能在極短時間內遍及全球。


在經營團隊上，FON更是挑剔異常，例如在第二大市場美國，找來原在一流儲存公司NetApp的全球服務行銷總監Juergen Urbanski擔任FON美國總經理，至於美國的首席Feneros更是大名鼎鼎的Ejovi Nuwere，曾被美國商業週刊（Business Week）選為十個最有天分的年輕創業家之一。


當大家都在開始談WiMAX，或是3G的時候，FON為什麼獨鍾WiFi？很簡單，WiFi仍然是歷史上最成功無線連網標準。Intel的Centrino計畫，使筆記型電腦內建WiFi成為標準配備，只要在有熱點的環境中，筆記型電腦就可以上線，加上Skype的普及。雖然WiFi覆蓋的範圍小，限制大，但是成本低廉，建置容易，使越來越多的手持設備將搭配WiFi。根據研究機構Gartner的估計，今年將有兩千萬部WiFi手機在全世界推出。除手機之外，手持遊戲裝置、音樂播放器，越來越多WiFi裝置出現，以任天堂為例，當去年十一月提供WiFi服務，就造成轟動。更多人猜測到今年底，在iPod上可以打VoIP，無線連線就是利用最方便的WiFi。


FON特別強調與現存的電信與網路服務供應商的關係，並非只是競爭。例如當原有的ISP提供的ADSL服務普及率已經達到一定程度的時候，收入就很難再增加。但是透過FON的商業方式，卻可以分享Aliens的收入，這是新的收益。


FON這種由下而上將Wi-Fi熱點mesh的做法（mesh姑且可理解為統整，可參考Intelligent Times第一期與第二期關於Web 2.0的文章），還是有一些技術上的挑戰。路由器裡下載的FON軟體，必須做一些設計，例如防範任何外來的Foneros使用超過連線頻寬的一半以上，或是下載電影時的一些限制，或是撥打Skype電話的優先性等等。其目的就是讓開放給社群使用的連線功能，不至於影響原先使用者。但原來設計讓使用者下載軟體到路由器上，卻經常導致失敗。「失敗率高達90%，」法薩夫思奇指出，因為下載這個軟體究竟不像下載Google bar。這使得FON的推展速度大受影響。


他想乾脆提供已經內建軟體的路由器給會員，這樣就會大大減低硬體上的問題。他問朋友，誰可以幫他解決這個問題，他得到的答案是台灣。這是法薩夫思奇為什麼到台灣的原因，找路由器的供應商，如果法薩夫思奇的估算不錯，那麼這個訂單的量不會小於一百萬。一般使用者可以購買已安裝FON軟體的路由器，價錢約在25塊美金，放在窗戶旁，安裝好天線後，就可以開始分享了。


但是FON的挑戰還不只這些，FON還必須與中國人競賽。不久前，中國出現了一個「阿比酷WiFi公社」（eBitCool）網站，徹頭徹尾拷貝FON的方式，連路由器用的也是原先FON用的Linksys機型。當然，FON的優勢是只要加入FON，就可以在全世界免費漫遊，而不是只能在一個國家（FON在一百四十個國家都有會員）。除此之外，FON所設定的會員量，這使得他們所提供的硬體有極大的價格優勢，為了快速進入中國市場，頭腦靈活的法薩夫思奇把FON在中國定位為硬體供應商。


一顆轉動不停的頭腦，一個新穎的商業模式，一個全球視野，以談不上高科技的WiFi，FON讓傳統電信產業看到了新網路事業的可怕潛力。


關於FON創辦人馬丁‧法薩夫思奇


馬丁‧法薩夫思奇（Martin Varsavsky）除了新創事業外，這幾年也投入教育改革與公益活動。他所創辦的非營利組織法薩夫思奇基金會（Varsavsky Foundation）持續關注教育改革與全球性的新民主運動，致力於彌平富有與貧困地區的落差，尤其在兒童與青少年教育資源方面。基金會同時贊助全球性的非營利運動「安全民主」(Safe Democracy)，希望捍衛民主與自由價值不被恐怖主義活動、貧富差距與國際強權侵犯。


他在西班牙知名的商學院Instituto de Empresa開課，討論他最擅長的新創事業。在閒暇時間，他喜歡騎自行車、駕駛遊艇、烹飪並撰寫自己的部落格（Blog）。他在2005年創辦FON公司，擔任執行長一職。在2001 年至2005年間，他獲得擔任阿根廷無任所大使（Ambassador-at-Large）的榮譽，並曾在全球經濟論壇與多項國際知名會議中發表主題演講。