何謂「很可怕」？首先，英文理解有問題，簡言之，就是外文（英語或其他外國語）不好。其次，外文還不錯，但專業知識和常識均不足（當然，專業知識足，但常識不足，也是很常見的現象；相較之下，常識足，專業知識有限的譯者或編輯，反而更加重要）。第三，外文還不錯，但中文不好，因而往往被英文語法牽著走，翻出不合中文語法的文字。第四，外文還可以，但中文「太好」，編輯若未能細查，很容易就被流暢的中文蒙蔽，渾然不知譯文其實有誤，甚至錯得離譜。

身為編輯，當然不可能、也不應該找上外文不好的譯者，否則根本就是自討苦吃。守門人的首要任務，除了找好書，再來就是挑對人。識人不明的編輯，其實怨不了人。問題是，怎麼識人？發給專業或熟悉的譯者，固然品質有保障，但開發新譯者，也很重要。新譯者，自然要通過試譯，問題是，編輯真的有能力斷定譯者的外文能力嗎？萬一編輯自己的外語能力平平，只是中文（或說改稿）能力還不錯，自然就更難判斷（新）譯者的能力優劣了。

更何況，一般人大多只懂英文或第二外國語，一個不懂法語的編輯，如何判定法翻中譯文的好壞？用結果論斷嗎？行雲流水的法翻中譯文，當中難道不會潛藏很多地雷嗎？面對一本出現了五個錯誤的書和一本出現了五十個錯誤的書，我們可以用數量去斷定前者品質優於後者嗎？萬一那五個錯誤其實是通篇文章或整本書籍最關鍵或最值得爭議的概念呢？到底要經過多少把關，才能確保一本書完全沒有、或大致上沒有問題與疑義？譯者是第一道關卡，編輯是第二關，最後一關是誰？讀者。但是，花錢的人要的是閱讀的享受，要的是正確的資訊或知識，所以，一本書一旦淪落到要讓這些人扮演起譯者與編輯的角色，就算是徹底失敗了。

語言這種東西，詮釋空間很大，但基本上至少還可以用文法做為判斷準則。根據個人曾身為譯者、編輯與發譯者的經驗，試譯者只要出現文法錯誤，便不予採用。若文法完全正確，但文字不甚洗鍊，則還可接受。至於中文太好，運用生花妙筆掩蓋了艱深文法、甚至詮釋錯誤的譯者，則是敬謝不敏。比較理想的狀況，則是鼓勵譯者不要「逞強」，有疑問的句子，甚至看不懂的句子，坦然大方地承認且標示出來，如此一來，編與譯便有討論商榷的空間，而屆時編輯也不用在浩瀚字海當中進行debug的動作。

上述只是從語言能力這個角度來檢視譯者與編輯的角色，簡單說，就是譯者的外文要好，編輯則是中文要好之餘，還要具備一定程度的外文能力。然而，譯者與編輯所需具備的能力，絕非僅止於語言而已，當中還涉及專業能力的問題。編輯固然有各自負責的領域，但或許稱不上「專精」於某個領域（這麼說當然有點以偏蓋全或小看了某些編輯）。如果碰到自己都不懂的東西，編輯該如何自處？我的經驗是：查證（網路或書籍）或請教專家（指點迷津甚或專業審查）。面對自己不懂的領域，如果中文能力還可以，當然可以修改得很通順，但這樣出來的東西，讀者懂嗎？

另外還有常識的問題。即使是商業類著作，也總難免涉及其他專業領域，例如社會學、心理學、經濟學或哲學等，而各個領域又都有各自專用的術語或慣用語。編輯無須百藝精通，但至少要見多識廣，知道可以去請教誰、上哪兒去找資料。

接著要談的是「邏輯」。專業且經驗豐富的譯者，其實只要看到譯文，便大概猜得出原文的文法與用字，甚至可以從中文斷定出譯者是否譯錯。這並不是因為那些人很神，而是用邏輯去判斷。說得更明白一點，無論是譯者或編輯，都要做到能夠在「不疑處起疑」，而且一旦起疑，便要勤於查證與就教。

我曾碰過在一篇商業類文章裡，把主張三權分立的「孟德斯鳩」譯成「蒙特梭立」的譯者，也曾在一本談論著作權的書上看過把Quintet（五重奏）音譯成「昆特」的譯者（譯者固然譯得離譜，但編輯在幹嘛呢？）。我們該如何判定這樣的譯者與編輯？能說這些人英文不好嗎？說這些人不查字典嗎？說這些人缺乏專業知識嗎？這樣大概有失公允與厚道，畢竟，上述兩種情況，分別是在商業類文章中出現政治領域的人物與術語，而在法律叢書所出現的則是音樂術語。用我自己的判準來看，這類編輯與譯者除了疏忽之外，還欠缺了常識與邏輯。看到蒙特梭立四個字，我立即想到的是幼稚園，即使不知道或遺忘了孟德斯鳩何許人也，也該動動腦筋，真正進入文章的脈絡裡。當譯者翻出「麥爾斯‧戴維斯『昆特』」的句子，而且還附上原文時，譯者與編輯難道不會稍微動點腦筋去想小喇叭手Miles Davis與「昆特」是怎麼扯上關係的嗎？無關語言能力，無關專業能力，全憑常識與邏輯，心細與合理的懷疑，還有譯者與編輯之間的溝通。

翻譯很難。我自己就曾碰過以下這樣的經驗：在翻譯一本學術著作時，針對一句原文推敲了老半天，查證了老半天，也跟編輯討論了老半天，還請了有份量的學者寫書評，結果書出了之後，被某教授一眼認定「錯得離譜」。碰到這種譯者與編輯能力不足的情形，我們兩人該就此退出江湖嗎？當然沒有，我們都還混跡江湖，不是厚顏無恥，而是在虛心受教之後，往後更謹慎。舉這個例子，只是要說，一本徹頭徹尾正確無誤、兼顧信達雅的翻譯著作，當真得來不易。然而，既是翻譯著作，我個人認為，在顧及「可讀性」的範圍內，儘量做到不扭曲原意，乃至於精準地傳遞原意，乃是最重要的事。

編輯很辛苦。有時間壓力，還有選對書、賺（大）錢的壓力。碰上可怕譯者，改稿改到發瘋，根本就是在幫譯者擦屁股兼賺稿費。然而，編輯在討厭「可怕譯者」的同時，要不要同時也提升自己的語文能力？這樣做的功用有二：其一，找出適合、有能力的譯者；其二，「有空時」，「譯文出現疑義時」，可以對照一下原文。找對譯者固然是成功的一半或百分之七十五，但是把外文的正確率全然交給譯者，風險實在太高。不是譯者不負責（真的也有不負責的譯者就是了），而是翻譯真的很難，文法難，詮釋多，而且百密難免一疏。編輯不是改稿機器，但也不能舒舒服服的當讀者，身為挑選譯者的守門人以及譯文的第二道把關者，編輯在高喊享有免於改稿的自由之際，或許也該想想，目前翻譯書的品質（正確性與順暢度）參差不齊，難道都只跟譯者有關嗎？