常野一族的隱居處

3

日暮時分。
充滿殺伐之氣的落日餘暉，在空中留下一抺渾濁的昏黃。
氣溫隨著天色變暗而下降。
兩名男子宛如纏在一起似的，跑在這條通道上。
他們已不記得自己跑了多久。因為山谷的昏暗與夕陽的顏色混在一塊，不易分辨現在是何時辰，兩人身上的衣服沾滿了血。雙腳因疲勞而步履踉蹌，只有充血的眼珠目光炯炯，頻頻向後張望，看有無追兵。
其中一人是名身材壯碩的大漢，滿臉絡腮鬍。另一人是名身材瘦長的男子，太陽穴一帶血流不止，但他似乎絲毫不以為意，看起來神色自若。他的眼瞳帶有一點微藍，似乎有異國血統。
「如何？還有追上來嗎？」
大漢氣喘吁吁地說道。那名流血的男子搖了搖頭。
「不可能會追到這裡來。這裡是一處從沒見過的地方。」
「可是他們總是緊追不放，千萬不能大意。」

眼前突然出現一片開闊的景緻。
血色的山丘浮現他們眼前。
兩人為之一怔，佇足而立。
「這是怎麼回事？」
「是異教徒的地盤嗎？」
「沒想到這種地方會有人住。」
「沒半個人影。」
「也許這地方被人棄置了。」
說著說著，兩人往山丘走近。夜幕漸垂。得找地方過夜才行。在通道的岩石下方過夜也是個法子，但那裡凹凸不平，而且巨石的壓迫感令人膽顫心驚，要在那種地方過夜，當真是有千百個不願意。人在闔眼休息時，總希望有東西能遮蔽身軀。現在要是躺下來休息，肯定馬上呼呼大睡，就算睡夢中遭人偷襲，恐怕也得等到上了天堂醒來後才會發現。
天空突然開始轉為暗紫色。在完全天黑之前，最好能找到住處。
兩人步履蹣跚地前進，抵達山丘底下。
「是牆壁，應該是城牆吧。」
「不過，完全沒有警戒用的窗戶或高塔，你不覺得很奇怪嗎？」
由於腳下覺得刺痛，兩人伸手一摸，這才發現地上爬滿帶刺的植物。
「啐，真氣人。差點被絆倒。」
大漢一臉不耐煩的模樣，手腳並用，撥開植物往山丘上走去，旋即手掌滿是刺傷。
「可惡，真令人火大。被劍刺傷也比這樣來得痛快。」
男子展現出豪邁的個性。那名清瘦的男子走在他身後，微微一笑。自從開戰後從未笑過的臉龐，如今正露齒而笑。
「不過話說回來，這裡當真古怪。好奇特的建築。不會沒有入口吧？」
兩人開始沿著牆壁走。這粗糙的白色牆壁，如果作為一座城堡，會讓人覺得不太牢靠。
「找到了。入口在這裡。」
就在即將繞完牆壁一圈時，傳來大漢的叫喊。
「小心一點，詹姆。」
大漢正往內窺探，那名清瘦的男子向他如此喚道，快步走向前。
「好像是一座廢墟。沒有天花板。這牆壁是怎麼回事？」
與外圍一圈的外牆同樣高度的牆壁，繼續往裡頭延伸。
兩人小心翼翼地在昏暗的牆壁間縫隙前進。不像有人居住。牆壁不斷綿延，包夾這條狹窄的通道。
「這是什麼東西啊，難道是迷宮？」
清瘦的男子沉聲低語，往牆上仔細端詳，看上面是否刻有文字。但平順的牆上盡是清一色的白，感覺就像在做白日夢一樣，讓人漸感心底發毛。
這面牆彎彎曲曲，令人轉眼間失去方向感。
「詹姆，你還在嗎？」
男子感到不安，朗聲喚道。
「我在。這地方當真古怪。為什麼在這種地方會出現這座建築？既不像房子，又不像城堡。」
從近在咫尺的地方，透過牆壁傳來一聲含糊的聲音。由於道路曲折彎曲，理應人已遠在數尺外的大漢，此刻似乎就在近處行走。
抬頭望，只看見夜色漸深的清澈天空。開始閃爍星光的繁星，似乎也無法成為辨識自身方位的線索。
「這不是我們所熟悉的宗教。明明有這麼一大面牆壁，卻沒有任何文字和圖案，真是罕見。」
那名清瘦的男子一面低語，一面在路上行進。雖然被推向戰場，但平時他是個沉溺書中的男人。
「喂，這裡有根奇怪的柱子耶。上面畫有奇怪的圖案。」
再度傳來含糊的聲音。
「咦，什麼樣的圖案？」
「怎麼形容好呢……嗯……」
「我看看。」
大漢的聲音愈來愈近，所以身材清瘦的男子加快腳步。他一時忘了提高警覺，踩在地上的腳步聲愈來愈響。
緊接著下一個瞬間。
兩人的腳步聲就此憑空消失。
事情來得過於突然。真的就在那一瞬間，聲音就此消失。當然了，不只是腳步聲——發出腳步聲的那兩名男子，也從現場失去蹤影。

4

一個陽光普照的清晨。
可以望見飛鳥悠哉地遨翔於高空。
灰色的山丘上，方形的白色牆壁在朝陽的照耀下閃閃生輝。
透過像縫隙般的昏暗通道，可以望見五名士兵步伐一致地邁步走來。他們頭上纏著布條，步槍扛在肩上，軍靴響著明快的步伐聲，朝山丘上走來。
「今日的任務，是調查這座山丘能否當作後勤補給基地，或是充當作戰之用，並回報連隊長。」
一名留著八字鬍、一身褐色肌膚的男子，朝山腳下排列整齊的四名士兵朗聲道。
這五人都知曉，這並非什麼特別任務。
這裡就像袋子般。車輛無法在通道上通行，所以他們搭乘的吉普車只好停放在中途。他們明白山丘上這座看似遺跡的建築，似乎是沒什麼歷史價值的廢墟。先前有一名哨兵前來此處查探，說這裡是一處迷宮，有的只是零亂排列的牆壁。如果拆毀牆壁，在山丘的地底掘洞，或許能興建一處貯藏庫，但搬運物質需要人力，耗時又費力。他們打從一開始就不認為此處能充當基地。總而言之，為了製作精細的地圖，需要一分報告，證明他們己調查過此地。
測量山丘的高度、遺跡的占地面積、調查地底有無洞窟、畫出現場的草圖，這正是他們的工作。此地是於何時建造，出自何人之手，一切未知，但這些對他們而言都不成問題。地圖。一切為的就是地圖。在這片廣闊的國土上，為了追求軍隊現代化，一分精準的地圖是不可或缺的。
為了調查地底下有無洞窟，士兵們進入遺跡已逾一小時之久。
這段時間，小隊長在山丘周遭繞圈巡視。他挺直修長的身軀，發出響亮的腳步聲，緩緩而行。說來真不可思議，四周的荒野明明空無一物，但唯獨這座山丘長滿灰色植物。
也許這座山丘下蘊含地下水脈。
小隊長突然閃過這個念頭。
暗沉的灰褐色樹叢，高達成人腰際，要撥開樹叢登上山丘頂端，得花一番工夫。樹叢盡是沒有任何枝葉的植物，猶如糾纏的毛線球般聚在一起，而且上頭長滿了刺。
小隊長心想，這簡直就像刺鐵網嘛。
他在可以望見遺跡入口的場所等候，這時，士兵陸續從中走出。
他們走下山丘，在小隊長面前排成一列。
但只有三人。
「阿布德爾怎麼了？」
見他們三人一臉驚詫莫名的模樣，小隊長開口詢問。
三人的烏黑大眼閃爍著不安之色，面面相覷。
「他……」
其中一人好不容易才下定決心，開口說道。
「他憑空消失了。」
「消失？」
小隊長以驚訝的口吻喊道。不過，如此回答的那名部下，也和他是同樣的神情，雖然口頭上如此報告，但連他自己也不敢相信。其他兩人也惴惴不安地互望著彼此。
「你說消失是什麼意思？這裡又不是多遼闊。會不會是跑到地底下去了？有發現什麼嗎？」
小隊長接連問了許多問題。
「不，應該不可能。」
部下表情嚴肅地回答。
「我走在前頭。阿布德爾走我後面。後面則是跟著他們兩人。遺跡內是一座迷宮，路線複雜曲折。當我察覺時，理應在我身後的阿布德爾已經消失。阿布德爾身後的兩人也沒注意到這件事。我在途中停下腳步，他們兩人旋即出現在我身後。迷宮的寬度僅能容納一人通行。阿布德爾絕不可能追過我，或是往回折返，與他們兩人擦身而過。」
「怎麼有這種事！」
小隊長以急躁的口吻道。
「此事千真萬確。阿布德爾就這樣憑空消失了。」
小隊長看部下臉色一會兒紅、一會兒白，於是也收起心中的急躁，頷首說了聲「我明白了」。他們都是坦率忠誠的部下，彼此相處已久，他很清楚這點。既然他這麼說，肯定事有蹊蹺。
「你們去山丘周圍找一找。看他人在哪裡。」
四人就此在山腳下散開，快步於山丘周遭展開搜索。儘管全力搜尋，但這裡視野開闊，根本沒有遮蔽視線的障礙物。就算是灰色的樹叢，也無法藏人。即便有人倒地或是蹲身躲藏，應該也一看便知。
「怎麼會有這種鳥事？」
小隊長再度喃喃低語，這次他召集部下，自己親自帶隊踏進遺跡中。
「阿布德爾、阿布德爾！」
他們低聲叫喚失蹤者的名字，但沒有回音。
高牆令人感到不安，彷彿置身監牢一般。
平順的白色牆壁。曲曲折折的道路，無法看見前後的人們，就像獨自走在迷宮中，讓人漸感惶恐不安。
小隊長發現自己已汗流浹背。
這地方感覺真不舒服。
他極力排除心中的厭惡感。
阿布德爾一定是在某處找到了其他出入口。他必定是從某個意想不到的地方離開這座迷宮。在調查奧茲科那達的地底時，也曾因為在意想不到的地方設有通道，所以先前失蹤的部下突然從其他地方冒出。這裡肯定也暗藏玄機。既然它刻意蓋在山丘上，就絕對會在地底挖洞。
小隊長一面走，一面神經質地以步槍戳著地面。
迷宮中光線昏暗，空氣冷冽。
小隊長粗魯地拿槍戳著地面。看起來不像會有祕密入口或通道。找不到任何裂縫或石蓋。再說，也不可能在極短的時間內打開沉重的石蓋，跳進地面下，而不被後面的士兵察覺。
為什麼？一名大人竟然會消失在這片遼闊的荒野中？
小隊長開始擔心起其他事。
這件事我該如何向上級報告？前往山丘調查，在理應已無路可走的荒野中，竟然會有一名部下失蹤？但他也只能如此回報。因為事實的確是如此。但上級會採信嗎？會不會認為是那名士兵逃脫？從我的小隊逃脫？他全身冷汗直冒。
這也太離奇了吧。但阿布德爾真的就此不見蹤影。就像憑空消失一般。
眼前面對的事，令他無法置信。
「阿布德爾！你在哪兒？你在這裡對吧，快出來啊！」
他氣憤地大喊。
就在那一瞬間。
一陣詭譎的沉默湧來，走在小隊長身後的那名士兵一臉納悶的神情，抬頭望向天空。藍天布滿高牆深處。
他沉默不語，繼續前行。
只聽見自己的腳步聲。
我也差不多該出聲叫喚了吧？雖然小隊長不時會發火，但他的個性認真，事後總是會責備自己。
當他望著腳下往前行時，猛然察覺一件事。
聽不見前方傳來的腳步聲。
不可能！他在心裡否定這個念頭。
這怎麼可能。他應該就走在我前面才對。是因為彼此踩著同樣的步伐，所以耳朵習慣這樣的聲音。只是因為聲音重疊，才會聽不見腳步聲。
但愈往前走，愈難壓抑心中不斷膨脹的不安。
聽不見。真的聽不見小隊長的腳步聲。也沒聽見步槍戳刺地面的聲響。
他心中的不安達到極限，一股難以言喻的恐懼湧上心頭。
「小隊長？」
他快步奔向前。他一再往前走，但迎接他的，只有雪白的牆壁。理應走在他前方數步遠的小隊長，已消失得無影無蹤。
「小隊長！」
他有氣無力地在口中輕喚，繼續在迷宮中徘徊。