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在很久以前，有一隻名叫『夕』的怪獸，每到了農曆的十二月（臘月）三十晚上就會到人間來擾亂百姓的生活。

『夕』不但進到百姓的家裡，還把百姓準備的年菜吃得一乾二淨。吃完了東西，還把老百姓的房子弄壞。牠的舉動讓百姓很頭痛，百姓只好向灶神求助。灶神本以為『夕』不過是隻小怪獸，只要他親自出馬就能把『夕』制服了。可是，沒想到灶神反而被『夕』打敗了。灶神只好回到天上去請救兵。 

在天上，灶神遇到了一個勇敢的小孩『年』，『年』自告奮勇，願意到人間為百姓除害。『年』下凡間，神農帝給了他一塊紅布，要他利用這塊紅布來對付『夕』。

『年』來到了人間，看見可惡的『夕』正在欺侮百姓。『年』立刻走上前去跟『夕』打了起來。『年』利用竹子點火，竹子遇熱就會發出霹靂啪啦的爆竹聲，這個聲音嚇得『夕』到處亂竄。『年』又把神農帝交給他的紅布條拿出來，紅布的光照得『夕』睜不開眼睛。『年』利用『夕』不注意的時候，把竹子點火丟向『夕』的身上，『夕』就被爆竹炸死了，動也不動地躺在地上。

『年』利用爆竹和紅布為百姓除了大害，因此家家戶戶貼上紅紙，並且放鞭炮，來遏止怪獸侵犯。 

從此以後，貼春聯和放鞭炮就成了中國過年的風俗習慣之一了。