Ko͘-to̍k-siâⁿ

「你說穴熊族人是野獸，異族是人類？好，你記住：穴熊族人救過一個異族的小孩，而異族曾經害死一個穴熊族小孩。如果要我選擇人或是野獸，我要臭鬣狗！」

這是部成功的小說。
人物的鮮明大家有目共睹。對於每個角色，任何的舉手投足、表情的運用，都具有強烈的個人風格，非此人不為之的感覺。
特別提到的是珍‧奧爾的刻劃入微。精確的描繪，還原了冰河時期的景物，使我們能藉由想像馳騁在原古草原森林之中；我們看得見大地的榮枯，也看得見動植物的肌理紋路，甚至是她們變換色澤的模樣，只需眼睛一閉，就置身其中。
《野馬河谷》的文字不斷受著大地母親讚頌以及圖騰靈的衝突及陪伴。


小說技巧的運用是表面上的東西。更深層的文化意識則更值得我們探討。
「人類」自以為文明，看不起其他的異族類。故事透過喬達拉數次遭逢穴熊族引發他對「野獸」意義的思考。即使相較其他人，喬達拉對扁頭的看法總是溫和，也曾試著說服自己他們說不定「也算是」人類。但是當他面對愛拉時仍不時陷入刻板觀念，對於她（概括穴熊族）所具備的所有能力，質疑與驚訝往往是他的反應。
說不說話是否如所想的重要？語言只是標月指，如果他能使用另一種方式，何必堅持「說話」？充其量也只是文化差異罷了。齊蘭朵妮話跟夏拉木多伊話最初也是完全不通，他們也依照最原始的肢體語言加上情感來彼此了解，卻沒有人認為對方不文明。
那為什麼穴熊族的溝通方式就得被冠上「不會講話」、「聰明的野獸還是野獸」等極度的貶抑辭？只是因為發不出聲音？
人類習慣發聲，即以為沒有相同文明者不配為人。諷刺的是，他們連接觸穴熊族人的動作都不曾做過，一味的用自我認知強加到他們身上，又怎麼有機會去了解穴熊族的社會文化、技巧與天賦？


珍奧爾安排喬達拉兄弟遭遇數種人類文化社會，無疑想表現穴熊也是人類的一支。他們除了是貫串整個故事的核心之外，所表現的文明不輸給任何一族。但是差異一定有，例如最初兩章在愛拉與喬達拉兄弟的衣著、用具上，明顯表現出前者原始而後者精緻，但這並不妨礙愛拉衣物「禦寒」的功能，頂多少了「裝飾」。喬達拉自己也讚嘆過穴熊族毛皮作工之精細，以及工具的實用。任何人只要願意站在客觀立場來看，就會發現穴熊族也具有自己獨特的高文明。
而依據適應環境的不同，穴熊族與異族自然會發展不一樣的習俗。而「習俗」在不習慣的人之間會產生極大的誤會，如果沒有多加認識了解，很容易產生仇恨，卻沒有半點道理。
文化本應多元並濟，雖然弱勢文化往往吃虧，但它卻總有一些智慧永遠值得學習。


信仰方面，如果智人崇敬大地母親是一種偶像崇拜；尼安德塔人相信圖騰靈的護祐就是一種泛靈信仰。兩者既都能與自然和諧相處――甚至穴熊族更優秀一點。愛拉就能完全融入自然，並且尊重生命，而這是她從部落裏學來的（正確說是伊札）――就沒有孰優孰劣。
在觀點上，穴熊族還比較得體，稱呼非我族類「異族」；人類卻單憑相貌稱呼人家「扁頭」，直接將人家降級為野獸。而如上一段所說，穴熊族也尊重野獸，視牠們為同一階級（諸如以野獸為「靈」（升級？），或者相信「狩獵者與被狩獵者關係非永恆」這類的想法），這些都使人覺得異族人類不但度量狹小還自以為是。
如果文明必須建構在藐視非我族類（無論扁頭或野獸）上，這種文明其實也不高明。
小說當然是虛構的，即使作者有考證過，當然還是不可能完整重現過去的觀念或生活模式。但回過頭來看，人類即使到今天還是膨脹過度，而且越漲越大。


愛拉就可以結合部落學習的經驗與異族自己本身特有的創造力，發明了各種獵具及方法；並且在喬達拉出現之後，再加上異族的經驗，讓打獵這件越來越易上手。
她的強悍非出自無由。如果愛拉今天活在異族群中平安成長，她永遠也不懂他所擁有的這些生存技能（也許還是會一點，但總還是得依靠別人）。正因為她活在穴熊族當中，生存的考驗才能使她越磨越閃耀光芒。她永遠知道下一步該做什麼；她充滿自信，相信一切她的再世父母、再世同伴們教導的東西，相信她自己，即使沮喪也不曾放棄努力。如果她能做得跟異族一樣，甚至做得比他們好，人類又憑什麼歧視穴熊族？
愛拉也沒有因為穴熊族的撫養而不了解何謂「愛」。她不但被人愛、感受愛、愛族人、愛動物，她也愛著異族，無論他們離她多遙遠，心裏總盼望異族仍會接納自己；喬達拉在遇見愛拉之前，卻從沒想過愛扁頭，而這絕對是大多數人的情況。我們不會知道愛拉將給這些觀念死板的人類多大的衝擊，但肯定能因為她而化解一些誤會。至於能不能使人類愛扁頭，這又是另一回事了。


我們也重新審視自己，是否對任何與自己不同的事物施以歧視。
如果有，就學習喬達拉的態度，去觀察，去思考理解，試著熟悉與接觸，不要讓你的成見傷害其他人；若我們不幸成了受歧視的一方，就向愛拉看齊――不只是她的勇敢，更要有那種面對歧視而能堅定立場永不退縮的毅力。
剽悍堅強如愛拉這般女子，正是要來突顯教導我們：只要尊重，願意包容，願意思考，有著大無畏的精神――即使文化差異無窮大――我們都能創造出豐富的「奇蹟」。