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今日大概不會有人認為薩克斯風（Saxophone，薩氏管）是樂器王國中的無業遊民。八○年代「渾！」（Wham!）合唱團名譟一時的歌曲「無心的呢喃」（Careless Whisper），薩克斯風前奏讓大眾印象深刻；肯尼吉（Kenny G）憑著這麼一種樂器，也曾在流行樂壇叱咤多年。在爵士樂世界裡薩克斯風的舉足輕重更是大家有耳共聞的；這些故事全都是在十九世紀中葉發明薩克斯風的比利時樂器製造家薩克斯（Adolphe Sax, 1814~1894）未能料想到的。

薩克斯改良設計的另一種樂器薩氏號（Saxhorn）因為名稱近似，常被人與薩克斯風相混淆；薩氏號是低音銅管樂器，外型與低音號（Tuba）十分相像，而薩克斯風雖然亦由金屬製成，但就發聲方式而論，藉由洞孔開閉來改變震動氣柱長度的薩克斯風，是不折不扣的木管樂器。薩克斯風是薩克斯前往法國巴黎發展時的發明，音樂大師白遼士（H. Berlioz）對這款新樂器大為讚賞，後來亦成了法國軍隊的標準樂器，新發明擋人財路，結果引來法國樂器公司們的圍剿，薩克斯並未藉此而坐收其利。

薩克斯風誕生得晚，使得該樂器在傳統管絃樂團編制中「排無生肖」，於音樂廳露臉的機會大為降低，因此薩克斯生前積極邀請過許多法國作曲家為薩克斯風譜曲，為自己的發明開闢舞台。二十世紀薩克斯風在爵士樂界爭得一片天，而許多古典作曲家的慧眼也讓薩克斯風能偶爾在傳統音樂廳與大家見面，其中法國籍的音樂家占很高比例，像有「管絃樂魔術師」之稱的拉威爾（M. Ravel），在將穆梭斯基（M. Mussorgsky）的「展覽會之畫」（1922）管絃樂化，以及譜寫波麗露（Bolero, 1928）舞曲時就積極運用這種極富魅力的音色。

易貝爾（J. Ibert）為中音薩克斯風（Alto Saxophone）創作的室內小協奏曲（Concertino da camera, 1935）很明顯是法國爵士樂風潮影響之下的作品，不但讓爵士樂的要角薩克斯風成為主奏樂器，作品中還大量運用切分音（Syncopation），慢板段落也染上一層藍調的色彩。米堯（D. Milhaud）俏皮的組曲「丑角」（Scaramouche）是古典薩克斯風的經典曲目，最初僅是為了應付友人的需要，將自己先前寫過的幾段戲劇配樂改寫成雙鋼琴組曲（Op. 165b），隨著首演後的大受歡迎，薩克斯風版本（Op. 165c, 1939）與豎笛版本（Op. 165d，為班尼固德曼（Benny Goodman）改編）陸續完成；以巴西風森巴舞曲寫成的第三段落，也曾被大師海菲茲（J. Heifetz）改編成小提琴曲目。

晚年待在巴黎的俄國作曲家葛拉祖諾夫（A. Glazunov）欣賞過法國國家禁衛軍樂隊（Garde Republicaine）的演出後，由薩克斯風的音色魅力引發靈感寫下兩首作品，葛拉祖諾夫絲毫未受爵士樂影響，降Ｅ大調薩克斯風協奏曲（Op. 109, 1934）是近代著名古典薩克斯風曲目中，最依循傳統風格的一首。

然而，並非所有音樂家都喜歡薩克斯風的滋味，二十世紀初，美國波士頓音樂界的聞人艾麗絲海爾（Elise Hall）女士因為被醫生建議藉吹奏薩克斯風來改善身體狀況，投入了這種樂器的世界，進而委託許多法國作曲家作曲，對薩克斯風曲目的增進功不可沒，德布西（C. Debussy）為中音薩克斯風譜寫的「狂想曲」（Rhapsody, L. 98）正是由她催生。只不過德布西對這項樂器完全不感興趣亦沒有深入研究，完全抱著敷衍了事的態度創作，作曲工作斷斷續續拖了十年，終於在海爾的催促下硬著頭皮交出完成度不高的幾張手稿。這首狂想曲能有今天的格局，成為薩克斯風的重要曲目，全靠德布西學生羅傑．杜卡斯（J. Roger-Ducasse）在其死後整形完成。

名稱容易與Saxophone（薩克斯風 / 薩氏管）相混淆的Saxhorn（薩氏號）家族。