台灣推理作家協會

　　大部分的小說，對大多數的讀者而言，有段不小的真實體驗上的差距，因此造就出寫實或科幻，貫穿古今以至未來的多元作品問世．小說是作者創造的文字空間，在一般的閱讀過程中，不太可能因為讀者的喜好而更動故事的發展（連載作品或有可能）。情節上的巧合詭譎，端看作者自圓其說的合理性帶給讀者的信任度，營造出作品躍動的生命力。

　　「可能嗎？」，「然後呢？」，「到底是？」，一連串的問號是閱讀（尤其是推理小說）的動力來源，催促著讀者翻動書頁，往故事的完結看下去．越是精采的故事，如同觀賞一部精采的電影或一場緊張的球賽，忘了手上於進場前買的爆米花大亨堡重量杯，沒時間或壓根兒忘記了上廁所這檔正常的生理需求，呼吸脈搏腎上腺素隨之急緩快慢地波動著，直到螢幕上The End字幕緩緩升起，球場上槍響時間結束或由裁判宣布最後一個打者出局，小說的最後一個標點符號出現——

　　闔起書本，面露滿足，帶著點意猶未盡的表情——我剛把《三口棺材》閱畢。呼了一口氣，稱嘆：這真是場精采的閱讀饗宴啊！

　　真有那麼誇張嗎？一點不假。請各位回想自己的閱讀經驗，是否有同樣的感觸？

　　一樣米養百樣人，各位不見得也不必要完全認同我的感觸。要說是因人而異，至少在我的閱讀經驗當中，到手的推理小說只要是夠精采的作品，鮮少有「中場休息」的時刻。一氣呵成的暢快連貫教人掩卷之餘有股難以言喻的滿足與欣喜。依個人對推理小說小小的「偏食性」，此症尤其出現在本格解謎作品的閱讀上。

　　《三口棺材》一書作者約翰．狄克森．卡，人稱推理史上最偉大的密室巨匠。卡的大多數作品取密室為題材，以「奇」字始，以「驚」字結，連串著不可思議，看似丈二金剛摸不著腦的線索鋪陳，再由「道高一丈」的神探以更驚人俐落的論述直指謎團核心。這不得不教人佩服那以更精細的頭腦設計解謎的幕後主使，以致被譽為「奇蹟的解釋者」也不為過！（請參閱《三口棺材》書前詹宏志所寫的導讀第一段文末。）

　　閱畢《三口棺材》，在我腦海中立即浮現的另一部推理小說，是距今已有一百六十年歷史，公認全世界最早的偵探推理小說〈莫爾格街兇殺案〉．此兩部作品皆具備了（１）出發點的怪異性；（２）結局的意外性；（３）精采的密室設計的共同特徵。自〈莫爾格街兇殺案〉以降，密室詭計，不，應該說「犯罪的密室空間詭計」，對於理性思考的腦袋來說，具備了致命的吸引力。爾後密室詭計的推陳出新，泰半完成於卡的作品當中，將詭計安排的智能昇華成藝術的境界，可從《三口棺材》第十七章〈細論上鎖的房間〉由菲爾博士論述的密室講義，以從事學術論文著作的周密嚴謹態度下了最好的註腳。除了提供讀者解謎的完整線索外，可說是對讀者的「二度挑戰」：線索寫明，方法說清，我菲爾博士不但和讀者你握有等同的線索提示，甚至明白告訴可能破解密室幻象的手法，只差開口道破謎底真相；更幾乎是出賣了其他欲寫密室詭計的作者，將破解密室謎團的思路做完整剖析。如此說來，對於密室推理大師卡而言，豈不有以矛攻盾的衝突存在？

　　恰恰相反。猶如使用固定的油彩，相同的畫布，畢卡索的抽象意念即是不凡；一塊木，一支鑿，朱銘的作品自顯力與美。盲點的設計，情節的安排，集合驚奇－撲朔－撥雲見日－拍案叫絕的智力激盪作品，在《三口棺材》中展露無遺，並可藉此確認了卡在推理文學史上密室大師不可動搖的地位。

　　寫了長長上千字的感言，不能不說說對卡的作品的最大遺憾：實在不能怪已經辭世二十餘年的作者，但中譯本怎能只有區區幾本？！此篇文章的標題：〈我所認識的約翰．狄克森．卡〉，單以《三口棺材》一書讀後感論之，乃是以管窺天的井底之見。還期待聽聞已久的風聲終能實現，一飽卡的密室推理藝術成就大全。