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《20世紀的書--百年來的作家、觀念及文學》(紐約時報書評精選)
聯經出版社／2000年2月初版


什麼是書評？
這個問題，在網路時代來臨之前，答案似乎簡單易懂，就是出現在報刊雜誌上，經由特定學養的人所撰寫而成的關於書的評論文章。換言之，寫書評是有門檻的。直到今日，「文化專業守門人」的地位逐漸被質疑，轉為一種帶有偏見的菁英視野，猶抱著所剩無多的權威，跟網路世代的業餘寫手相互抗衡。
既然如此，到底什麼才是「夠格」的書評？我們還信任書評嗎？看書評有什麼用處？

1963年詩人John Hollander表示：「《紐約時報書評》的缺點是，只算得上是茶餘飯後的話題，即使在那些寫書評的人之間，也是如此。」(引自本書第233頁)
書評是否真的如同詩人所說的那般無關緊要呢？
當我們看見一本本翻譯書的書腰上印著《紐約時報》書評對該書的讚詞時，會不會因此而被吸引，增加我們對內容的信心？



《20世紀的書》以每十年做為一個單位，收錄了自西元1897年到1997年的紐約時報書評共兩百餘篇，文中穿插各個作家的黑白版畫插圖，有一般性的書籍評論，尚有訪談紀錄、作者來函，在此書的邊欄空白區，並附上「哎呀！」單元的簡短毒舌評論，以及特定年份發生的文壇軼事，後三分之一的部分則為1972年到1997年的編輯選書，書後附索引。
然而，這本書的價值並非在於它份量十足的資料量。
它提供讀者一個橫向遍覽的機會，讓我們領略在這一百年間，在美國書市裡，有哪些書有幸得到書評家的注目。當時被盛讚的書，如今安在？還是真的通過了各個時代的淘洗，成為經典佳作？
我們可以看到不同的解讀觀點，風貌各異的評論手法，有的正如同他們所評論的經典一樣，其看法也成為珍貴的傑作。




「專業評論家」這個職稱，不必然保證他們就是客觀而中立的，也不保證他們真的用心讀完書之後再下筆，我們在讀評論的同時，也要留意躲在文字背後的個人偏見。
如果作家真照這位書評家的話，那麼，《麥田捕手》也就不再是讀者心中的啟蒙之作了。
對照十年後，同為作家的John Updike評論沙林傑的《Franny and Zooey》的文章，評論的態度就完全不同。照理說，後面這本書其實不像《麥田捕手》那般易讀，作者也自承這是本實驗性質很高的小說，假若招致惡評，好像也不會太令人意外，可是Updike詳細分析這個故事的優點和險處，文末看得出他對沙林傑的敬重之意。
這個例子正突顯了書評的矛盾之處--公說公有理，婆說婆有理，讀者到底要聽誰的？讀者應該要相信專業人士的偏見嗎？

再舉一例。
書評家談的是一本關於南北戰爭後美國黑人處境的小說，書名是《The Souls of Black Folk》，書評發表時間是在西元1903年。評析的內容紮實，語氣婉轉，儘可能在提問的同時，又給予作家適當的讚賞，值得我們留意的是最後一段。
(引自本書第15頁)
言下之意，除了暗示作者因為是北方出身，所以才會為黑人抱不平，然而，就南方人而言，不管是主子還是為奴的，種族歧視不過是歷史的自然產物，而且已經被有默契地普遍接受。這個觀點可以出現在一百年前的美國大報上，一旦出現在現代，難保不會引起喧然大波。



這本書由六位譯者共同翻譯，基本上文句讀起來都通順簡潔，只不過，我發現某位譯者負責的部分，其漏字、譯文前後矛盾、體例不一的問題比較頻繁，但還不致影響全書的可讀性和價值。



誰適合看這本書？
關注美國文壇流變、想要快速概覽美國小說的人、想要深入了解何謂書評的人、想要從書評中學習寫作技巧的人、喜歡搜集題材特殊書籍的人。



哪裡可以買到？
繁體中文版
　　聯經網路書店目前好像還有庫存（我是在八月初的特價活動買的）
　　小小書房有1本(七月底去逛的時候有瞄到)
　　博客來有1本
　　誠品網路書局

封面漂亮的英文原版書
　　我在Amazon和Barnes & Noble兩大網路書店查詢，都顯示目前已無庫存，除非是二手書。所以，現在還買得到中文版，機會真的很難得。






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