SOW017

作者 : 楊國禎 

(原刊生態台灣第四期 22-24 頁- 2004/07 台灣生態學會出版，2005/04 修)

目前最常見的油桐一般稱『廣東油桐』，學名 Aleurites montana E. H. Wilson，是以學名命名的模式標本的採集地稱之，或取義於果實表皮皺縮而稱『皺桐』，或由皺縮的果皮延伸出歷經風霜的『千年桐』名稱。它屬於大戟科（Euphorbiaceae）的油桐屬（Aleurites），是生長迅速的速生樹種，主幹通直，分枝成輪盤狀輪生生長，枝條粗壯分枝少，粗細比其他樹種均勻。

葉子大型，長可達 30 公分，心臟形，前端常分裂成三裂，一棵樹上大都可以見到前端分裂與不分裂的葉子。葉子長在很長的葉柄上，葉片與葉柄連接的心臟形凹缺處，長有兩個好像蝦子或螃蟹眼睛的杯球狀腺體，顯眼的腺體內會分泌甜汁，吸引大型褐黑色螞蟻取食，葉脈由這個連接點像手掌的手指一樣的放射狀分出。

冬天葉子會完全脫落光，只留下光禿的枝枒，春天長出新枝葉後，前端即形成花芽開花。整樹覆滿白花的一般是雄株，開雌花的雌株的開花量較少；開雌花的枝條一般頂端不會超過十朵，而雄花則可達 50 朵甚至百朵以上；雄花的中心有約十枚花絲相連的雄蕊，雌花的中心只有一個雌蕊；有的時候雌花開在一棵樹的上半部，雄花開在下半部，形成雌雄花同株的情形。

花剛開時白色，花心淡綠色，花心的顏色隨著時日增加逐漸轉深而為紅褐色。雄花花柄細而易斷，整躲花會連同花柄掉落；雄花的開花量大，樹下整朵完整的落花鋪滿地面，不管是剛開花心還是綠色的，或是已經開過一陣子後花心已轉變為深紅褐色的。雌花的花瓣基部剛開時也是淡綠色，當逐漸轉為紅褐色後一瓣瓣脫落，中心的雌蕊則留下發育為果實。雌蕊略成酒瓶狀三角柱形，上面有褐色毛絨，上端的花柱分成三叉，每叉再分裂，總共成六條柱頭，每條柱頭上都有密集的突起，以接受花粉附著。

果實發育時，三角柱基部彭大的子房逐漸彭大而變圓，突起的花紋越來越明顯，但三角形的稜角也隨之膨大而突顯，而平的三面各逐漸轉變出一條凹溝，果實的三瓣逐漸成形。成熟後，果實的顏色由綠轉黑褐，寬約為 4 公分左右，由凹溝處分開或裂成三瓣，每瓣內含一粒大型種子，種子似無腳的褐色金龜子，背上有花紋。

油桐花盛開，除了感性之外，還可以由詳細的觀察了解、比較、分辨，定時、定點的紀錄，兜成一個完整的故事。