◆解纏足、新教育養成的新女性

1905年4月11日（戶籍登記為5月25日），葉陶生於高雄外海旗後町（今高雄旗津），父親葉賜經營古物商、擔任保正，小康的家境讓葉陶從小就有查某嫻服侍，母親黃美爽朗的個性遺傳，讓她從小就愛打抱不平，讀書懂事以後，常幫鄰居翻譯、寫信，很得人緣；也常作女紅，和母親、妹妹作的緞帶花常在婦女會展出；她愛好音樂，喜歡彈琴、拉小提琴，晚上常和家人們一起唱歌、彈琴，學校、街上若舉辦遊藝會，常能看到她們全家出席表演。葉陶身為長女，下有二弟三妹，對弟妹極盡管教之能事，從小就被稱為「陶姐」，「陶姐」也是日後她參與農民運動，無論年輕或年長於她的同志們對她的稱呼。

在這樣優裕的家庭中成長，更能看到葉陶的反抗跡痕。葉陶的母親承襲日治初期漢人中上家庭的習俗，認為「要對好尪婿，就要纏小腳」，而想要有雙「端美金連」，要從腳骨還柔軟的時候開始，所以母親在葉陶三歲時就為她纏足，纏足的痛，讓幼小的葉陶時常反抗，直到葉陶進入「打狗公學校」（今旗津國小）就讀，十歲時她利用學校的運動會，解開裹腳布丟進旗津海裡，從此不再受纏足的束縛，向雙親爭取「天然足」的抵抗行動獲得勝利，這也是葉陶一生中，與壓迫的社會結構、不公制度對抗的一個重要開端。

那年是1915年，在「放足斷髮運動」多年倡導下，台灣全島放棄纏足的女子已有48萬人，小小的葉陶，也以實際行動抵抗「纏足」這樣野蠻的「漢人精緻文化傳統」，參與在身體自由從傳統中解放的時代氛圍。當時在日本殖民者的推動下，新一代台灣人的教育養成也是從漢學傳統移轉到西方新式教育的新局面，葉陶的父母，雖然視「纏足」是女子教養的表徵，但在教育方面卻相當開明，不拘泥於「女子無才便是德」的傳統價值，讓葉陶先進漢學私塾讀書，受中國古典經文教育，接著又讓她進入公學校，接受日本的新式現代教育。