1981‧說書人

武則天雖熱衷於建寺造像，淨土宗、華嚴宗、三階教、禪宗和密宗等各宗得以發展，但仍以淨土宗為主要信仰，龍門石窟便是淨土宗的產物。淨土宗強調「日常生活中念佛修行，往生時由阿彌陀佛引領西方極樂」；由於教義容易落實於日常生活中，加上唐代女性也可信仰，遂為當時信仰主流。

一、天平15年（743年）
聖武天皇下詔建造盧舍那大佛。起先，大佛於京城紫香樂（今滋賀縣甲賀市）當地開始鑄造，但因為紫香樂的火災與地震頻繁，聖武天皇遷都平城京（奈良），大佛鑄造也從紫香樂搬遷至金光明寺（今東大寺）。

二、天平17年（745年）
大佛鑄造開始；同年建造金光明寺，改稱為東大寺。

三、天平19年（747年）9月到天平勝寶元年（749年）10月
期間共分工八次才以青銅材質鑄成大佛身體。

四、天平勝寶3年（751年）
大佛的螺髮與頭部終於鑄造完成。

五、天平勝寶4年（西元752年）
天竺僧人菩提僊那主持開光供養儀式，孝謙天皇（光明皇后的女兒、藤原勢力的證明之一）、聖武上皇、光明太后參與此會，會中於佛前宣讀華嚴經。【註：東大寺在奈良時代是六宗兼學之寺，並無歸為哪種派別；直到近代才歸為華嚴宗。所謂「宗」是指研究佛教「學問」的派別，並非佛教「信仰」的派別。】同年（752年）也是佛教傳入日本200週年。

然而，大佛殿和講堂等的伽藍，直到延曆8年（789年）才落成。由於「發願聖武天皇」、「勧進行基菩薩」、「開山良弁僧正」、「開眼導師菩提僊那」四聖協力造寺，故東大寺又稱「四聖建立の寺」。

現今仰望大佛靜坐在蓮花座上，左手置於膝，右手舉於胸，安詳和善的佛相。事實上，毘盧舍那大佛自創建後一點也不安祥。平安時代，齊衡2年(855年)，地震緣故大佛頭部首次掉落，由真如法親王主持修復。貞觀3年(861年)重新開光供養。

之後又遭逢兩次重大的祝融之禍。

一、平重衡戰火
平安末期的「平重衡戰火」（治承4年、1180年）：『平重衡受父親平清盛之命討伐南都（奈良）。平安初期皇室將佛教做為統治手段，佛教也提供護國的教義，雙方形成共生關係；皇室將寺廟由國家統治改為僧侶治理，並賜與莊園土地，到了平安末期，雙方為爭奪莊園，終產生摩擦。

再者，源平合戰後，反平勢力竄起，關西的興福寺、東大寺與三井寺的武僧響應以仁王追討平氏，藉機取回莊園，但平清盛派出五子平重衡討伐，寺方潰敗。興福寺全毀；東大寺大半毀於此次戰火，毘盧舍那大佛也因大佛殿燒毀而大損。』

戰後，僧侶重源為了重建東大寺奔走各處，邀請請南宋明州工匠陳和卿等前來幫助重建。文治元年（1185年），後白河法皇主持大佛開光儀式，大佛完成重建。建久6年（1195年），後鳥羽天皇、源頼朝、北条政子參加大佛殿的落成典禮，東大寺的重建宣告竣工。

二、三好、松永之亂
目前大佛的頭部是江戶時代所鑄造；身體部分經過鎌倉時期到室町時期的多次修補；台座、左右腹部、二手垂袖和大腿一部份是奈良時期的天平文化所遺留的原始鑄造。

戰國時期的「三好、松永之亂」（永祿10 年、1567年），大佛殿再次毀於松永久秀之手。毘盧舍那大佛的頭部、左手被燒落，上半身及蓮華寶座受損嚴重。直到西元1685年（貞享元年），大佛才在公慶上人的奔走與德川幕府的幫助下逐漸修復；西元1709年（寶永6年）大佛開光完成；西元1709年（寶永六年）大佛殿修復落成，現今大佛殿為此時期（江戶時期）作品。在此之前，毘盧舍那大佛有百餘年的時間裸露在外，不斷遭受風雨的侵蝕。