1981‧說書人

後白河天皇即位，改年號「保元」。鳥羽似乎察覺到周遭形勢不穩。他召集外郡方面的武力，進駐禁內，選拔當時名武士平清盛等十人，要他們立誓擁戴新皇，精心配置甫畢，就在四月裡發起病來，延到七月二日，鳥羽薨於上皇之位，得年五十四。在他病篤期間，謠言四起，說崇德和左大臣賴長要起兵來奪權。在人心惶惶之中，崇德帝果然開始行動。他一面通知賴長起事，一面召集手下武士，準備奇襲。

到了七月十日，雙方秣馬厲兵準備接戰，在崇德、賴長陣營裡驍將源為朝主張夜襲，他是為義之子，久經陣戰的人，並且算定了在敵陣裡的弟弟義朝倘若被重用為主帥的話，必定也會採用夜襲的戰略。為朝的建議被賴長否決了。他說：「咱們今天是兩位天子爭天下，應該建振振之旗，鳴鏜鏜之鼓，堂堂正正地見個高下，豈能乘黑夜裡偷偷摸摸地討便宜！」他這番正論，雖然贏得眾議，卻輸了決定性的大戰。

為朝所推斷的沒有錯，敵陣果然起用他弟弟義朝為帥，義朝果然採用夜襲的戰略，七月十一日子夜，月白風清，三路軍馬撲向崇德駐紮的白河殿，乘風縱火，一時火光彌天，源家將雖然奮勇抵抗，但是從來沒有經驗過兵火征戰的崇德，嚇得魂不附體先滑了腳，於是全軍潰散，賴長為流矢所傷，落荒而走，敗眾紛紛投降，崇德逃到仁和寺裡落髮為僧，躲到七月十三日還是出來自首。賴長負著傷，輾轉逃到了奈良，找到了老父，不料老父拒不收容，他只好自刎。自以為是的青年才俊，就這樣結束了他絢爛的一生，行年三十七歲。

從犯源家將死得最冤枉，老將源為義本來閉門謝客不問世事，禁不起崇德禮賢下士的工夫，把珍藏的名劍「鵜丸」贈送了給他，才率領子弟兵來效命，兵敗後，他投到兒子義朝的帳下請降，希望保命，但義朝不許，一家門七名武士一齊斬首。然而，義朝因事後分賞不公而憤怒，以及其妻受到平清盛的覬覦，使得義朝最終也被平清盛殺害。義朝之妻下嫁清盛，換取源賴朝（流放伊豆半島）與源義經（鞍馬寺出家）兩子的性命，此舉埋下平家敗亡的種子，最後平家一族八百多人集體自盡，敗亡。源賴朝的鐮倉幕府正式確立，日本進入中世時期。

由於保元之役，雙方都是兄弟。後白河是鳥羽的兒子，崇德雖然是老皇白河所生，名義上卻是同胞手足，忠通和賴長是親兄弟，兩方對陣的主將，更是一父所生。史稱這次的政變為保元之亂，時為「後白河天皇保元元年的七月」。

★武家風格確立－貴族與武士的地位逆轉

保元之亂後，武士的氣焰越發囂張，有野心的文士們也感覺到倘若不與武士結交，終究不能成大事，武士成為天之驕子，連天皇也少不了他們，因為藉助其抵禦僧兵、外戚。自此，武家文化雛型確立，日本進入中世時代，並開啟七百多年的武士社會。

然而，保元之亂也促使平家與源氏的戰事趨於白熱化與接近尾聲。有興趣者可以翻閱「平家物語」，手酸不想寫下去。對啦！日本電玩動漫常以「源平兩家」做為故事背景，不失為理解平安末期與鐮倉初期的途徑之一。道理如同，談起中國史就想起三國史般。