有謀殺、有兇手（不論是明喻或是暗示），但卻沒有偵探、詭計、解謎或推理，這樣能算是推理小說嗎？我到現在還是有點難以接受，但艾勒里・昆恩－－或該說是費德瑞克・丹那（Frederic Dannay，昆恩的作者之一）－－卻有不同的看法。在他的首肯之下，史丹利・艾林（Stanley Ellin）的短篇處女作《本店招牌菜》（The Specialty of the House）進入了推理小說的殿堂，同時並拓展了推理小說（懸疑小說）定義的範圍。艾林的文筆很好，他筆下的一個個故事敘事結構完整，內容精采，看完後會讓人感到意猶未竟，甚至起雞皮疙瘩，當時的讀者想必會受到更大的震撼。不過讀者不需要動腦的推理小說（雖然在我心目中還是不認為這算推理小說），多少少了些樂趣。
亞爾斯蘭戰記II-4 的中文版出了一陣子，我在上個星期終於看完，由於與前一集相隔的時間實在太久，除了幾個出場比較久的主要角色以外，亞爾斯蘭手下的十六翼將中許多人我都只剩下模糊的記憶，只好邊看邊回憶，而反派的角色們就更沒有印象了，不過反正應該終究會被亞爾斯蘭等人打倒，所以也懶得找前幾集出來回顧了。亞爾斯蘭戰記到了第二部，從王子復國記變成了人魔大戰，從架空歷史小說變成了科幻小說，不同種類的妖怪一隻接著一隻出現，越來沒有現實感。說真的，我懷念第一部中各方陣營相互鬥智鬥勇、合縱連橫，而不是現在這樣看著帕爾斯的勇將們與非人的有翼猿魔或鳥面人妖搏鬥。不過買了這麼多本了，有始無終似乎也不太好，但前提是田中要寫得完。
如果你熟稔珍．奧斯汀的系列作品集，就更不能錯過本書以史學角度來刻畫同時代人物心靈轉變的過程與背景。我很喜歡珍．奧斯汀的《傲慢與偏見》，這也讓我更想去了解當時的社會文化與風俗習慣。作者利用數據與文書資料（日記、書信等）中的真實案例來分析與解釋當時的兩性及親子關係，雖然我其實只是斷斷續續地讀，也沒有按照章節順序，我覺得這本書對於想了解珍．奧斯汀的小說的人來說幫助應該比不上 The Republic of Pemberley（書迷網站）的筆記來的直接，但依然是不錯的增廣見聞的讀物。上星期在書中讀到了下面這段文字：
避 孕普及的第四個必要條件是一孩童取向的社會的發展。一旦小孩被視為貴重個體，避孕更可能被實施。只要孩子的未來不是父母的主要關注，孩子有多少就不很要 緊。但一旦父母需為子女的養育、照顧、教育、入社會操心，孩子的數目就變得事關重大，孩子數目的增加會減少每個孩子所獲得的投資。節育的決定因此部分是一 種成本效益分析（父母的資源與養兒的成本間的衡量）的結果。它也部份是「衡量把錢花費在哪裡較划算」的決定（把錢花費在孩子上較好？還是花費在其他物品 ［如父母的個人興趣及消費］上較好？）節育因此只可能在一孩童取向的社會發生，在此社會，養育子女、送他入社會，由於需要大量的愛、時間、努力、金錢而變 得十分累人，減少孩子數目因此成為父母普遍的期望。這不就是在說現在的台灣嗎？即使過了數個世紀，我們還是在不知不覺中踏著前人走過的道路前進。
我有時候會想，到底該以什麼樣的心情去讀推理小說？與作者鬥智？還是純粹跟著書中偵探享受另一種人生體驗？在我目前所看過其作品的推理小說作家中，范達因（S. S. Van Dine）以他的二十條推理守則讓我印象深刻。前一陣子整理書架的時候，發現范達因系列缺了五本，正好城邦的網路書店在打折，就乾脆補了其中四本；唯一沒買的是《金絲雀殺人事件》，我一直記得我買過，但是家裡又找不到，難道是借給誰了嗎？
《野狗之丘》雖然是今年的新書，但其中的內容敘述的卻是十多年前的一群流浪狗的故事，當時沒有垃圾不落地政策，捕狗大隊還在用鐵絲圈與棍棒來抓狗，也沒有大企業老闆來為牠們發聲。作者劉克襄以平實的口吻紀錄這群狗兒們近兩年的生活，故事中的主配角們各自有著不同的背景，有些曾是家犬，卻因為某些原因而被人們棄養，有些則是這些棄犬的後代，在路旁出生，也在路旁死亡。流浪狗其實並不是在「流浪」，牠們之中大多數終其一生的活動範圍都只是侷限在某個小區域。牠們或許會成群結隊，或許會劃分地盤；牠們只是在人類的刻意遺棄之下，在都市中夾縫求生。
