Sam上下論古今

硫磺島的戰略地位

        時間進入了1944年6月，太平洋戰場的局勢對盟軍日漸有利，美國陸軍第20轟炸機司令部的75架B-29超級空中堡壘，於6月15日由中國四川省成都起飛，對位於日本九州的八幡進行了夜間轟炸行動，此為盟軍對日本本土實施戰略轟炸的一系列開端。然而由於B-29的飛行航程以及駝峰空運量補給不足的總總問題，B-29在中國的作戰並不成功，始終僅能轟炸九州境內的目標，而無法將戰火帶向日本本州。此外，各戰區指揮官不斷的想要染指B-29超級空中堡壘的指揮權，將其投入戰區內轟炸任務，而非用於空襲日本本土，這自然有違美國陸軍航空隊司令阿諾德將軍的初衷。尤其是當日軍於1944年4月開始發動「一號作戰」以來，國軍雖然英勇抵抗，但是卻依舊無法阻止日軍來勢洶洶的攻勢，導致華東與華南各前線機場相繼淪陷，這自然讓美軍逐漸對中國戰場局勢產生失望，決定將這批秘密武器，早日撤出情勢複雜的中緬印戰區。

        而在B-29開始自成都對日展開轟炸的同一天，美軍陸戰隊登陸了塞班島，目的在於取得對馬里亞納群島的控制權，如果B-29由此一區域起飛，其作戰半徑將直接威脅包含日本首都東京在內的廣大日本國土。1944年8月10日，馬里亞納諸島完全落入了盟軍的掌控之中，塞班、天寧與關島等三座島嶼，將被視為未來對日戰略轟炸的主要據點。1944年10月12日，第21轟炸機司令部第73轟炸機聯隊的首批B-29超級空中堡壘，在司令官海渥德.韓賽爾少將（Major General Haywood S. Hansell）的率領下，順利進駐了塞班島。準備開始對日本本土展開空襲任務。與此同時，日本的「絕對國防圈」也遭到了徹底癱瘓，日本聯合艦隊的有形戰力，更是在雷伊泰戰役中遭到了徹底擊潰。

第7戰鬥機司令部

        凡是有看過電影「虎！虎！虎！」的人，一定都記得當日本偷襲珍珠港時，有一大群停放在地面上的P-40B戰斧，遭到日本零式戰鬥機打得起火燃燒的畫面，在1941年12月7日那天，確實有一支駐防於歐胡島威勒機場，由郝爾德.戴維森准將（Brigadier General Howard C. Davidson）指揮，番號第14驅逐機聯隊的驅逐機單位，被零式戰鬥機打得滿地找牙，悽慘不堪。當美國對日宣戰之後，這支部隊被改編為了第7航空隊轄下的第7戰鬥機聯隊，主要任務是保衛從中途島開始，一直延伸至聖誕島與古里巴斯的中太平洋廣大領空。

        早在馬里亞納戰役開打之際，隸屬於第7戰鬥機司令部的318戰鬥機大隊，就開始派出飛機，由護航航空母艦的甲板上起飛，對在塞班島與天寧島上作戰的美軍地面部隊提供空中支援。後其，他們也會由塞班島起飛，掩護著B-24解放者式轟炸機，對硫磺島與特魯克上的日軍進行遠程轟炸。至於在珍珠港事變時，就做為第14驅逐機聯隊的兩個主力，而被零戰打得相當淒慘的第15與第18大隊，卻面臨到了兩種不同的命運。早在瓜達康納爾戰役期間，第18戰鬥機大隊，就被編入了第13航空隊，投入了南太平洋的戰鬥，開始向日本人報珍珠港事件的仇（也是後來空襲台灣的主力之一），不過第15戰鬥機大隊，卻始終沒有參戰的機會。他們依舊駐防於歐胡島的貝洛茲機場上，飛機的型號不但的換裝，從最早的P-40B、P-40E、P-40K與P-40N等，一路換裝到了P-47D-20、P-47-21與P-47D-22各型雷霆式戰鬥機，不過卻始終沒有到前線作戰的機會。

        1944年8月30日，盟軍計畫對亞蒲島發動登陸作戰，因此開始運用航空母艦，將第15戰鬥機大隊的地勤人員們先行運往前線，整個大隊的飛行員也磨拳擦掌，等待著上戰場的機會。不料，美軍高層突然決定放棄登陸亞蒲島的計畫，直接反攻菲律賓，由於此刻第5與第13航空隊的飛機已經足夠完成這些任務，第15大隊的人員們又被失望的送回了貝洛茲機場。相當幸運的是，他們的失望並沒有等待太久，當他們於1944年開始接收P-51D野馬式戰鬥機時，並被告知將與第21大隊一同被投入戰鬥時，雖然不知道自己的目標在哪裡，但是所有人都為自己即將脫離“坐冷板凳”的命運，而感到高興。

空中支援硫磺島戰役

        當陸戰隊於1945年2月19日登陸硫磺島之後，日軍的抵抗遠比美軍所預料的來得猛烈，原本預定在登陸日期5天之後，第7戰鬥機司令部就將進駐硫磺島的機場，不料最後整個計畫被推遲了10天。直到3月6日，第7戰鬥機司令部司令恩尼斯特.摩爾准將（Brigadier General Ernest M. Moore），才率領著第15戰鬥機大隊轄下的第47戰鬥機中隊進駐了戰火還未結束的硫磺島南端機場。第15大隊所轄下的第45與78兩個中隊，則在大隊長吉姆.貝克維斯上校（Colonel Jim Beckwith）帶領下跟進。當這群P-51D抵達硫磺島上空的同一天，剛好目睹到了兩架受傷的B-29超級空中堡壘降落於機場的跑道上，此刻想必他們也都知道，自己的目的是甚麼了。

        不過，在執行超長程（Very Long Range）護航任務之前，硫磺島上的日軍卻還未放棄抵抗，因此協助地面部隊消滅敵軍的抵抗能力，也就成了這些飛行小將們所無法推卸的任務了。來自第7航空隊與第20航空隊的飛機，再加上來自於美國海軍的艦砲，陸續的對硫磺島上的日軍目標展開猛烈炸射，造成整座島嶼的狀況相當惡劣。除了滿天飛的日軍與美軍砲彈，海岸上更是堆滿了不同型號的登陸艇與船隻殘骸，美軍與日軍官兵的屍體更是隨處可見，往往在遠遠的距離之外，就能聞到這些屍體所散發出來的屍臭味。由於蚊蟲的滋生，美國陸軍航空隊甚至必須出動C-47在空中施放殺蟲劑來進行消毒，食物的分配也不盡理想，所以在這種環境下作戰，可以說是極為痛苦的。

        除了P-51D之外，裝被P-61夜間戰鬥機的第548夜戰中隊與第6夜戰中隊也被派往了硫磺島上，並且編入了第15戰鬥機大隊的指揮體系之下。他們除了必須保衛自己的機場之外，還要對日軍位於父島的陣地發動反擊，以避免日本飛機使用該島上的機場，對硫磺島發動空襲。儘管在初期的規劃中，對陸戰隊士兵們提供密接空中支援被列為艦戴機的任務，不過只要陸戰隊的官兵們發出請求，第7戰鬥機司令部的飛行員們，還是會當仁不讓的予以支援。起初，第7戰鬥機司令部本來要以汽油彈對日軍實施炸射，但是由於日軍有組織的抵抗已經在他們抵達硫磺島後停止，因此在後來的大部分支援任務中，P-51野馬式戰鬥機僅以其所裝備的6挺.50機槍與兩枚500磅炸彈進行攻擊。隨著硫磺島中端的機場也為盟軍奪下之後，肯尼.鮑威爾上校（Col. Kenny Powell）指揮的第21大隊，也在護航航空母艦荷蘭地號（USS Hollandia CVE-97）的戴運下，進入了硫磺島。

        由於日本航空部隊缺乏夜間空中作戰的能力，因此對於執行夜間火力偵察任務的15大隊飛行員而言，實在是相當無聊的一段日子，不過來自地面的威脅，卻不可忽視。當裝備P-61黑寡婦戰鬥機的549夜戰中隊，開始進駐硫磺島支援21大隊的作戰時，他們馬上就在3月25日體會到了這種來自於日本軍隊的「萬歲突擊」。當日，大批手持武器的日本軍士兵突然往他們所駐防的機場發動衝鋒，朝飛機與帳篷的方向殺了過去，迫使這些平時習慣在空中作戰的飛行員們，在少數陸戰隊士兵的協助下，拿起武器與日軍作戰。在這一晚，21戰鬥機大隊陣亡15人（其中9人是飛行員），第549夜戰中隊則死了6人，包含鮑威爾上校在內的多名陸軍航空隊人員掛彩。日軍則約有300多名官兵在這場自殺攻擊中陣亡，僅有相當少數的人遭到美軍俘虜。由於這是整個第二次世界大戰期間，陸軍航空隊作戰單位所投入的唯一一次大規模地面作戰，美國陸軍航空隊司令阿諾德特別向哈瑞.克萊姆少校（Major Harry C. Crim）、亨利.寇克中尉（Lt. Henry Koke）與喬.坤斯中尉（Lt. Joe Koons）等三人頒發了銀星勳章，表揚了他們的勇氣。

         隨著硫磺島局勢的穩定，超遠程護航任務的計畫也就逐漸的浮出了檯面，預計參與這些危險任務的作戰大隊，除了被編入第20航空隊的第15與21戰鬥機大隊之外，第7戰鬥機司令部還特別組織了第301戰鬥機聯隊，下轄318、413、414、506與507等大隊，紛紛被納入了李梅的指揮體系內，伴同著超級空中堡壘，一同對日本境內的目標展開空襲行動。不過在此之前，他們已經於3月30日以P-51往返於塞班島與硫磺島之間進行航程測試，但是卻發現為數不少的野馬機，因各種問題而無法不間斷的往返於兩地，這也讓美軍再度著急了起來。最後，整個計畫遭到了更正，首先每個中隊派出16架P-51戰鬥機，在B-29與P-61等飛機的導航下朝目標方向前進。

         除此之外，每個中隊也將派出備用的野馬機跟隨在編隊一旁待命，一旦主編隊中有野馬機發生問題，就會由P-61帶領飛回基地，後備機則迅速飛入編對內遞補，最後只留下P-51跟隨著B-29進入日本領空。此外，在進入日本領空之前，還會有8架野馬機在編隊上空，為B-29導航機提供掩護，而在水面上，也隨時會有美軍潛艦待命，拯救因燃料不足而在海面迫降的美軍飛行員。當一切計畫準備就緒後，P-51的護航任務也就於1945年4月7日正式展開了。