深處稀微的那一道光

最早稱作「罔兩」，為影子之意，《莊子‧齊物論》有「罔兩問景」，其中罔兩乃「影子的影子」的意思，後來被引申成為物體化身的精靈。《左傳‧宣公三年》﹕「故民入川澤山林，不逢不若，螭魅罔兩，莫能逢之。」有注云﹕「罔兩，水神。」到了東漢的《說文解字》中，則成了「罔兩，山川之精物也」，《國語‧魯》則云「木石之怪曰：夔、魍魎」這讓罔兩不只是水神樣子。

不過魍魎確切的形象，《淮南子》中始見真章，形容其為「狀如三歲小兒，赤黑色、赤目、赤爪、長耳、美髮」《搜神記》中引「夏鼎志」云「「『罔象』如三歲兒，赤目，黑色，大耳，長臂，赤爪。索縛，則可得食。」《本草綱目》則稱其「喜食人屍肝」。

於是在鳥山石燕的《今昔畫圖續百鬼》中，魍魎成了這麼副形象：「形如三歲小兒，赤黑色，赤目、長耳、披髮，據云喜食人屍肝」，並與原本是佛教用語，後來卻成為日本象徵怪物的「火車」結合在一起，成為火車中的怪物形象。

事實上魍魎形象並非只有如此，由於稱號眾多（罔兩、罔象、方良皆為同個怪物），因此同時也是疫鬼、儺鬼，可說是形象紛雜多歧異的一隻怪物。