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第一編 第一章 第一編的題旨

人是生來自由的，卻無處不在枷鎖中。自認為是其他全部的主人的人，反而比其他全部更是奴隸。怎樣形成這種變化？筆者不太清楚。是什麼使這種變化成為合法的呢？筆者相信能夠解答這個問題。
　
假如筆者僅考慮強力以及由強力所獲得的效果，筆者要說：“當人民被迫服從而服從時，他們做得對；但是，一旦人民打破自己身上的桎梏而打破它時，他們做得更對。因為人民正是根據別人剝奪他們的自由時根據同樣的權利，用來恢復自己的自由，所以人民有理由重新獲得自由；否則當初別人奪走他們的自由是毫無理由的。”社會秩序乃是為其他所有權利提供基礎的一項神聖權利。但這項權利不是來源於自然，而是建立在約定之上的。問題在於知道這些約定是什麼。但是在談到這點之前，筆者應該首先確定自己所要提出的東西。