胤禛於康熙十七年十月三十日（1678年12月13日）出生。 胤禛與政治康熙四十七年黃河洪水情況惡化。在幾位貪官的指揮下，災民未能夠得到需要的補助。康熙皇帝聽說後，決定派出一為皇子來擔當災區籌款的艱難任務。根據歷史記載，由於太子胤礽無能，也不想得罪人，為朝廷辦事的胤禛與皇十三子胤祥一起決定當差。
雍正一朝，整頓吏治，創立密折制度並設立軍機處以加強中央集權，攤丁入地，廢除賤籍，並且建立了秘密選儲制度，使皇位繼承問題制度化。雍正在位期間，勤於政事，自詡「以勤先天下」。
胤禛四十五歲即位，其即位經過至今一直是解不開的謎，對其繼位之說有多個版本。「雍正奪嫡」和「太后下嫁」與「順治出家」並稱「清宮三大疑案」。清朝官方史記所說，公元1722年，清康熙六十一年冬，康熙皇帝病逝於北京暢春園。之前，召七位皇子至病榻前（雍正不在其中，此時正代康熙在天壇祭天），由提督九門，衛戍京師的理藩院尚書、步軍統領隆科多(胤禛的舅舅)傳旨，皇四子胤禛即位，即雍正皇帝。《康熙遺詔》原文為：「皇四子胤禛，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登基，即皇帝位。」然而民間傳聞康熙皇帝本意將皇位傳給皇十四子胤禵，皇四子胤禛——即後來的雍正皇帝——將康熙遺詔中的「傳位十四子」改為「傳位于四子」而奪得皇位。但此傳說有破綻，其中之一是當時清朝內宮事務一般用滿文，因此康熙的遺詔一定有滿文的版本，皇四子胤禛不可能以漢文的方式篡改滿文的遺詔。
此外，一說康熙傳位皇四子胤禛的用意是讓胤禛的兒子弘曆——即後來的乾隆皇帝——在將來繼承清朝的皇位。 雍正繼位後，對其兄弟手段頗為毒辣，用各種方式進行迫害。例如皇位的競爭者之一康熙八子愛新覺羅胤禩是非常優秀有才能的一位皇子，他先被雍正封為廉親王，後又打成「阿其那」（有學者認為是「豬」的意思，現在有學者認為是「不要臉」的意思）；而康熙九子胤禟，因同允禩結黨，被打為「塞思黑」（有學者認為是「狗」的意思，現在有學者也解釋為「不要臉」的意思）。他們即使向雍正上書，也要著名為「愛新覺羅阿其那」及「愛新覺羅塞思黑」。康熙十四子愛新覺羅胤禵是雍正的同母兄弟。得知康熙駕崩後，從西寧撫遠大將軍任上趕回吊喪，雍正卻不允許其進城，後又下旨令其在遵化看守康熙的景陵，對其監禁。雍正所為引起別人對其奪嫡的猜測，為平息傳言，雍正下令撰寫《大義覺迷錄》，但是存在的矛盾之處使人覺得欲蓋彌彰，更加懷疑。
也有說法認為迷信的雍正死後不隨其父康熙落葬於清東陵而葬於清西陵是因為怕死後因奪嫡一事在地下見罪於祖宗。
關於雍正的死因，也眾說紛紜，留下謎團。民間有傳說被呂四娘刺殺的，也有傳說被曹雪芹的情人害死的，但不足為據。比較多的說法是雍正因病服了有毒的丹藥後駕崩。
雍正通寶於雍正元年(西元1723年)開始鑄造，質料以黃銅為主，有小平錢與折二兩種；錢文為宋楷，背面以滿文紀鑄造局名，共有15局：戶部寶泉局、工部寶源局、山東省寶濟局、河南省寶河局、山西省寶晉局、甘肅省寶鞏局、山蘇省寶蘇局、安徽省寶安局、湖北省寶武局、湖南省寶南局、浙江省寶浙局、江西省寶昌局、四川省寶川局、雲南省寶雲局和貴州省寶黔局。