黃淑琦醫師的Blog

青少年和年輕的精神分裂症患者大腦有不正常的發展
美國國家精神衛生研究院
2008年7月8日

一個研究顯示，精神分裂症的發生可能有一部分是因為大腦在青春期和成人早期時的發展出了問題，這個時期大腦的正常成熟過程會刪減一些細胞之間的連接。這項新的報告在2008年7月8日線上發表於分子精神醫學期刊（Molecular Psychiatry）。

把最近第一次發病的青少年和年輕人與健康的同儕相比，研究人員發現這兩組人的組織減少都從同樣的時間和同樣的腦部區域開始，但是精神分裂症患者的減少速率較快而且涵蓋較大的大腦表面區域。

這項新的發現對「導致精神分裂症的大腦發展改變並不局限於生產前和兒童期早期，而包括青少年後期和成人期早期」這樣的看法增添了證據，而青少年後期和成人期早期通常是症狀開始出現的年紀。

為了進行研究，研究人員對16名17歲到30歲最近剛發病的精神分裂症患者和14名同樣年齡層的健康人進行磁振造影掃描（MRI），兩年後再做一次MRI來尋找變化，並使用先進的技術協助確保結果的可信度。

掃描結果顯示，健康組和精神分裂症組都有預期中的腦體積減少，這是正常的組織減少有發生的指標。然而，和健康的年輕人相比，精神分裂症患者在大腦最慢發展的區域之一—前額葉（prefrontal lobe）—表面有較多的組織減少。前額葉控制較高層次的功能，像是思考、判斷和記憶等，而精神分裂症患者的這些功能是受損的。

研究者指出，在這個晚發展的大腦區域，組織減少過多的時間點和精神分裂症症狀通常開始出現的年紀相符合。

年輕的精神分裂症患者在腦部頂葉（parietal lobe）表面也有較顯著的組織減少，而頂葉處理外來的感覺訊息，像是視覺或觸覺。不正常的感官知覺常見於精神分裂症患者，他們常常看到或聽到不存在的東西，或是錯誤解讀他們看到或聽到的東西。

精神分裂症組的前額葉和頂葉，過度的刪減持續兩年。整體來說，和健康組相比，精神分裂症組在這兩個腦葉的表面有1.6倍的組織減少。

其他精神分裂症的研究牽涉到幾個基因的變異，這個研究的作者提到，這些基因會影響神經細胞之間的連結。

這個研究是由墨爾本大學的Christos Pantelis醫師和Patrick McGorry博士和加州大學洛杉磯分校的Tyrone Cannon博士、Arthur Toga博士和Paul Thompson博士所帶領的研究人員合作完成。


參考資料：
Sun D, Stuart GW, Jenkinson M, Wood SJ, McGorry PD, Velakoulis D, van Erp TGM, Thompson PM, Toga AW, Smith DJ, Cannon TD, Pantelis C. Brain surface contraction mapped in first-episode schizophrenia: A longitudinal MRI study. Molecular Psychiatry 10.1038/mp.2008.34.