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尾形光琳的「燕子花圖屏風」，其實很多人應早已知曉，像木馬版的《枕草子》(清少納言著，周作人譯)封面就是採自完整燕子花圖的局部。而這種等級的國畫在日本自然也出過郵票，就像中華郵政曾引用過「後赤壁賦」或「鵲華秋色」、「溪山漁隱圖」等古畫。燕子花圖郵票是在1970年萬國博覽會時期推出。

透過較佳的紙質、印刷、套色、解析度與長寬比例，這是我看過燕子花圖最接近原作的經驗之一；再加上「紅白梅圖屏風」，我才真正明白尾形光琳作品的藝術價值，遠超過之前的印象與認知。或者該說，他的作品自然流露出一種特殊的講究與纖細品味，莫名打動了三百多年後的我。

原來尾形光琳雖非貴族，卻也是個幸運的富家子弟。他出身自京都一流的和服布料商，不僅自幼接觸各種珍奇工藝品，例如宗達屏風，光悅的蒔繪硯箱等，長大後更通曉書畫與能樂。在他三十歲繼承大筆遺產之後，開始肆無忌憚，經歷人生各種高妙風雅的悅樂。就這樣揮霍了十年，當他四十歲時終於把家產耗盡，陷入破產的狀態。養尊處優慣的尾形光琳，終於也要面對生活的壓力。為了養活自己，才選擇畫師為業。

在尾形光琳將近二十年的畫師生涯中，他把前半生無形累積的深厚美感經驗，徹底發揮在各種頂級工藝品的製作歷程，如硯箱、日式紙牌、團扇等。同時也寫生繪畫，研究他所崇拜的俵屋宗達作品。尾形在構圖或配色上的天份與品味極佳，因此也完成過一些風格高雅的屏風畫。雖然藝術造詣受到肯定，但尾形光琳的眼界太高，無法降低對生活的要求，所以仍舊與財富無緣。(左圖:尾形光琳所繪之蒔繪硯箱)

這是多麼令人心驚膽跳、嘆為觀止卻又渾然天成的藝術生涯。如果換作是一位兢兢業業，勤勉簡樸的畫師，可能反而一輩子也畫不出這樣的作品，因為過於平凡單調的生活，或許會侷限個人獨特的感受性與創造力。但任何一位上進勤勉的工匠，只要處在太平盛世，都不至於淪落到破產的地步。人生的際遇與落差，實在很難一概而論。

尾形光琳自己究竟是寧可一輩子過著享樂奢華的生活，還是留名歷史成為國寶級的重要畫家，我們無法得知。但如果身為這種曠世奇才的親屬，想必不是件輕鬆的事情；而當年遺留家業給他的父親若地下有知，恐怕不免悲嘆：真是個敗家子。但光琳本身恐怕是沒有自覺的，否則他應該在徹底破產之前就悔悟，甚至積極經商。

有數字概念及務實性格的人，會注意美麗事物所能帶來的利潤與附加價值，也就是帳面上的數字。但對於極度愛美的人而言，恐怕「美」或「風雅的程度」比起金錢更像是一種強勢貨幣，代表人生的滿足程度。

尾形光琳將錢財散盡，換成物質與精神上的豐富資產，雖然不是什麼值得常人效法的事情，但比起譬如投資失敗，賭博，被歹徒宵小盯上，或是預先蓋什麼奇怪的陵墓或建物，獨霸一方，我相信以他的品味與個性，他不會把錢花在這類沒有藝術價值或破壞自然景觀的事物上。如果自己花的每一筆錢幾乎都認為值得，也沒有什麼後悔，那麼似乎倒也算淋漓盡致的痛快，至少不是真的白白浪費掉。

尾形的一生，徹底實踐了「生命就該浪費在美好的事物上」的勇敢主張。也許當他在恣意享受人生時，把先人聚積的財富釋出，不知不覺也因為自己的貪玩與愛美，養活了許多相關業作的尋常百姓。比起後來的民生主義或者社會主義，更早實現了均富的理想，同時也間接讓世界變得更美好。

這或許正是為什麼他如此不擅理財(甚至可以說是奢侈浪費)，但生涯終究不算困苦煩憂，似乎真是船到橋頭自然直。活到58歲，以江戶時代來說，至少不算短命。可能冥冥中，這個世界也感應到他的善意與單純，所以不曾真正斷絕其生路。

後來我在查詢尾形光淋的資料時，無意間瀏覽到一些日文的部落格，看到同樣喜歡看展覽、散步、留意生活中微小事物的同好，幾乎每個人都用「有趣」來形容他。剎那間，忽然好像又發現了好幾位心思細膩的外國朋友，從此不再覺得自己的喜好乏人理解。感謝尾形光琳。