玩樂時光play time

第一次接觸Arnold Lobel的故事及插畫，是小時候在《兒童樂園》裡看到青蛙與蟾蜍的故事。這系列故事很溫馨可愛，長大後遠流出版了更完整的羅北兒故事集，不知道為什麼剛開始對它們無動於衷，過了好幾年才忽然想到找英文版一本本把它們看完，而且覺得好幽默。(註：遠流版的譯名為羅北兒，上誼版的譯名則為洛貝爾)

青蛙與蟾蜍(Frog and Toad)是最要好的朋友，羅北兒用很少的字數，就生動描繪出這兩個角色的個性，以及美國鄉村生活步調與景致。這令已讀慣長篇大論，西洋經典磚頭小說的我而言，忽然又再度認識簡潔之美。

青蛙與蟾蜍的友誼實在可愛，好到讓不識愛情為何物的小孩看了，應該會覺得以後要是有這麼好的朋友，不結婚也無所謂。不但可以分享生活中的點點滴滴，生病時有人會來照顧你，就只是一起坐著彷彿也樂趣無窮。

另一個貓頭鷹的居家系列(Owl at Home)也很有趣，尤其眼淚茶(tear-water tea)的故事差點讓我笑翻。為了凝聚泡茶用的一壺新鮮淚水，貓頭鷹把茶壺放在膝上，拼命想著一些悲傷的事情：譬如因為歌詞遺忘，再也唱不下去的歌；滾落至爐後的湯匙，再也沒有人看到；被撕去數頁的書，從此不能再完整閱讀；還有停擺的時鐘，沒有人上發條很可憐；初升的旭日竟沒有人看見，因為大家都還在睡；鉛筆越用越短，最後剩一小截卻不能再用......中文裡的「多愁善感」是句偏向負面的用語，但貓頭鷹的善感卻讓人覺得好溫柔純真可愛，他把所有的事物都擬人化了，也認真為它們設想。等他哭完了以後，把整壺淚水拿去煮沸泡茶，喝了還很滿意的說：「味道有點鹹。但眼淚茶的滋味總是很好。」

而我個人最奇妙的聯想，則是每次看到《Grasshopper on the Road》裡不屬於任何昆蟲團體，喜歡自由四處遊歷的蚱蜢，就覺得很像舒國治。竟然把舒哥比作蚱蜢，其實完全沒有冒犯的意思。這Grasshopper恐怕是全書中最聰明自在的角色，不會輕易捲入什麼莫名其妙的紛爭中，也不曾忘記要出發到下一個目標。而且......偷偷提醒大家，舒哥本人還蠻高的，身高好像有190公分，他的一步可能是有些人的兩步，看到羅北兒替Grasshopper畫上修長的腿，忍不住覺得神韻還真有幾分像。而且還「ON THE ROAD」喔，和傑克．凱魯亞克(JACK KEROUAC)的《旅途上》同名，所以這可不是一隻普通的蚱蜢，而是帶有嬉皮風的Grasshopper。

羅北兒故事裡蘊藏著簡單深厚的內斂感情，在Frog and Toad裡是友誼，在Mouse Tales裡是親情，在Uncle Elephant則短暫地隱喻了死亡。雖然都已經是很久以前的作品了，但還是有許多值得一看的內容，靜待著人們欣賞。