這兩位在文化大革命議題上研究卓著的專家，以宏觀的視野，描述這個既動人又駭人的時代。只要看每個跟毛澤東接觸的人的下場，就知道毛在權力關係中的侵蝕力。本書是文化大革命研究上的重大成就！
──史景遷


作者給社會學家、政治學家和中國人民留下了很多值得反省的議題。為何中國人當時如此熱衷這一運動？這一運動是如何發展到無法控制局面的？在中國政治穩定和和命運仍不清晰的當今，對這些問題的討論可以保護中國在將來免受類似的政治浩劫。──哥倫比亞大學巴納德學院前院長  夏竹麗（Judith Shapiro）


閱讀這本書的感覺，就像撥開雲霧見青天一樣，看到了被隱藏許久的歷史。透過龐大的資料：政治文件、大字報、回憶錄、新聞資料、個人訪談等，這兩位作者精確地描繪出這混亂十年的演變過程。這本書的資料來源比其他同類著作更多樣、更可靠。我們不禁要感嘆這樣的著作居然無法在中國出版。──美國亞洲協會美中關係中心主任  夏偉（Orville Schell）


作者對這些人、事、物的描述令人久久難忘：紅衛兵自以為是慷慨激昂、工人的暴動、受害者的苦難、崇拜毛如宗教般的狂熱。這些故事提醒我們文化大革命的往事並不如煙，毛的形象和思想仍在影響著現代中國。──哥倫比亞大學政治系教授  黎安友（Andrew James Nathan） 


在本書中，我們看到毛澤東如何操弄意識形態來控制他身邊的人。毛對知識分子、儒家傳統及中產階級文化發動瘋狂的、惡意的攻擊，說他們是「走資派」，說他們是「階級的敵人」。本書所引用的各種資料，不論是官方文件或倖存者的私人訪談，其中所呈現的事實都讓人感到震驚、不寒而慄。──經濟學人 



中國六億人口的顯著特點是一窮二白。這些看起來是壞事，其實是好事。窮則思變，要幹，要革命。一張白紙，沒有負擔，好寫最新最美的文字，好畫最新最美的畫圖。——毛澤東，一九五八


當時人民都造反，正如這之前人民都革命，之後人人又都誨言造反，或乾脆忘掉這段歷史，人人又都成了大災大難的受害者，忘了在災難沒落到自己身上之前，也多多少少當過打手，歷史就這樣一再變臉。你最好別去寫什麼歷史，只回顧個人的經驗。……而且說不準什麼時候，等人忘了，又捲土重來，沒瘋過的人再瘋一遍，沒受過迫害的再去迫害或受迫害，也因為瘋病人生來就有，只看何時發作。——高行健：《一個人的聖經》




文化大革命（1966－1976）是中國歷史上的重要分水嶺，是共黨統治中國五十年來最關鍵的十年。在1966年之前，中國還是個典型的共產主義國家，用計畫經濟和一黨專政來統治人民。但到了文化大革命期間，毛澤東居然放任紅衛兵對抗共產黨員，在任何共產國家都不曾出現這種情況。數萬名官員被羞辱、毒打甚至被殺害，社會秩序一片大亂，甚至必須動用軍隊來維持（但方式也同樣殘忍）。


在這本巨作中，麥克法夸爾和沈邁克解釋為何毛澤東要發動文化大革命，描述他如何一手操控這場運動，以及如何不擇手段地誅殺異己。作者也記述在這場駭人的政治災難中，國家如何變成互相屠殺的戰場，整個文化大革命後來完全失控，肅殺的氣氛癱瘓了整個國家。除了平民之外，毛澤東還得忙著對付他的政敵：林彪、周恩來、鄧小平、江青。