我那姪兒，就像他的父親一樣，向來不是個剛烈的漢子。我方才還納悶著，這回他怎麼有勇氣自殺？看來，他可能真給逃走了。三寶……立即下令全城封鎖，實施宵禁，給我挨家逐戶的搜.......

「是！主子。不過，如果屬下的推測無誤的話……我想此時他們應該已經出城了。」

「三寶，那……你看他們會逃往何處？」

「屬下推斷，他們應該會朝南方而去。」

「南方？」朱棣看著馬三寶，等待他進一步的解釋。

「如果建文突圍出城而去,我猜必投南方而去。我軍從北方而來，且北方各地，現今盡是我主所領的地盤。如果，建文投北而去，行蹤必定很容易暴露。江浙閔越之地，我主素無經營，且多山近水，既易隱身，也易出海藏匿。屬下以為不可不防。」

「三寶，你所言極是。這事就交給你全權負責，朕付予你獨行專斷之權。不論時間及代價，一定要把這事情搞得水落石出，…..勿枉勿縱，勿負朕望！」

朱棣字字清楚且口語堅定的交待馬三寶。

「是的，陛下。臣自當鞠躬盡瘁，如果，他（建文）沒死，哪怕是天涯海角，臣也不會辜負皇命。」

「好！好！三寶你真是朕的骨肱之臣，有你督辦此事。朕無憂矣!」

朱棣起身走近馬三寶，拍拍他的肩膀，然後哈哈大笑。

第二章 

永樂三年六月十五日（1405年7 月11 日A.D.）蘇州 劉家港 

 近二百隻的明朝大、小寶船整齊佇列在港口內，遠遠望去，只見一片旗海。船艦上的官兵全都穿著最正式的大明朝官兵制服，整齊地站立於每艘船艦的甲板上。這支人類有史以來規模最大的航海艦隊，遠較一百多年前（1282 A.C.），元世祖 忽必烈遠征日本的艦隊規模來得更為龐大。

 

這支大明朝的艦隊包括了大寶船六十二艘，及一百 

多艘的小寶船。這種高四層樓有九桅十二帆，可載數百人，甚至千人以上，重達千頓的大寶船，有四十四丈長，十八丈寬。這些水上的龐然大物，也是頭一回正式的呈現在中國人的眼前。

 

除了大寶船之外，另外的一百多艘的小寶船，擔任著各種不同的任務。分別為長二十八丈、寬十二丈有七桅的馬船；長二十四丈、寬九丈四尺有六桅的坐船；及長十八丈、寬六丈八尺五桅的戰船（羅懋登，《三寶太監西洋記演義》第十五回（1597年刻））。這些小寶船，雖不如那些大寶船來得雄偉起眼，但是卻擔負著極為重要的任務；負責運補、連絡、及後援等工作。

 

港口邊成千上萬等著歡送看熱鬧的百姓，對著龐然巨獸頻頻地評頭論足，不時地發出讚嘆聲，稱頌他們的巨大和雄偉。

 

艦隊的總兵官馬三寶此時靜靜地站在旗艦大寶船的指揮塔前，握著手中的望遠鏡，眺望著港口內每一支的大小寶船，做出發前的最後一次巡禮。他的臉上沈著如昔，一點也看不出有任何出發前的喜悅亦或是感傷，只見他獨自一人地頂著港口的微風，站在甲板上，彷彿像是一座塑像。事實上，即使是在馬三寶身旁伴隨他多年的貼身衛士，也甚少看見過他們的主子有什麼特別的情緒反應。忠心不二，嚴守分際，守口如瓶，喜怒不形於色，是馬三寶的最佳寫照，也正是他得到他那主子朱棣信任的主因。

 

 

這支由內官、正使太監馬三寶所率領的艦隊，超過二萬七千八百名的大小軍士官員，及港口邊數萬名的群眾，目前全在等候著最後也是最重要的時刻來臨。這個時候，一名司掌天象時辰的軍官快步地跑上甲板，直往正使總兵官馬三寶的指揮台。

「起稟大人，吉時已到。」

 

馬三寶望著這整支艦隊及滿佈人群的港灣，深深地吐了一口氣。只見他先是低下頭，身軀微微的抖動片刻；然後他猛然抬起頭來，眼神中散發出無限的堅毅光芒，接著舉臂高呼。

「傳令下去。艦隊啟航！」

 

一時港灣內響起了震天的鑼鼓號角，港岸邊的百姓們此時也放起了鞭炮，敲起了鑼鼓以慶祝這支船隊的起航。號角軍樂伴隨著炮竹、鑼鼓歡呼齊鳴。為首掛著大明朝龍旗的旗艦大寶船，開始緩緩地向著劉家港口外的長江挺進。

 

這是中國或者說是人類文明歷史中最重要的一刻。這個以農立國，千百年來一向以陸權自許的龐大古老國度，史無前例地展開了一回，自一千多年前漢代張鶱出使西域之後，就未曾有過的偉大海外探險行動。所大不同的是，這回派遣的是二百多艘艦艇，和艦隊上近三萬名的軍隊，所組成世界上最龐大的艦隊。

 

第三章 

美國 紐約市 曼哈坦, 1940年  

 

「所以，當哥倫布（Christopher Columbus, 1451-1506）在西元1492年8月3日，率領著三艘排水量百噸左右的帆船，同時帶著給中國皇帝及印度君主的國書，從西班牙的巴羅斯港向西航行，橫越大西洋。經過七十多天的航行後，終於在1492年10月12日的清晨發現了陸地。然而哥倫布一直以為自己到達了印度，直到1506年他去世為止，他還是認為他所登陸的地點，就是印度。……但是，早在哥倫布啟程航向後來他所發現的新陸地之前的八十七年，即西元的 1405年，中國的船海探險家鄭和，就早已經率領著他的艦隊，去到了真正的印度。」

張搴停頓了一下，他的眼神快速地掃瞄了教室內所有學生的反應。

「有誰可以告訴我，這支鄭和所率領的艦隊規模如何？」

時間過了約一分鐘，教室內除了學生們低聲的竊竊私語外，並沒有人能夠回答他們的老師張騫的問題。顯然沒有學生清楚這段航海歷史，他們只能注視著他們的老師，等待著他的答案。事實上，張搴知道大多數的世人，就像他的學生一樣，根本不知道這段歷史。更別談這段歷史的偉大成就，和隱藏其後的歷史迷團。

 

「這支…….艦隊，大約有二百艘的大小船隻，及近三萬名的軍士。他的規模遠遠超過八十七年之後的哥倫布船隊百倍之多。」

這個時候，張搴聽見下頭盡是驚訝且夾雜著質疑的反應，引發了些許的騷動。

「你們這些傢伙不要覺得太吃驚……我保證…..如果你們知道這些中國船艦的大小及噸位的話。比較這些中國巨艦和那些同時期在西方的船艦，包括哥倫布發現新大陸-我們美洲時的船隻，就像是座頭鯨遇上海獅一般。」

「那海獅…..不就一口就讓大鯨魚給吞了？」

下頭爆出一片笑聲。

「錯！座頭鯨只吃鱗蝦、鯡魚等小型魚類。殺人鯨才會吃海獅。」

 

「哥倫布的船有多大？有多少主桅？大概有多重？有誰知道？」

張搴望著下面滿臉狐疑的學生們，特別是剛剛那位發表“鯨魚會吞食海豚”的學生馬修。

「哥倫布的船嗎？……..是三桅的帆船，大概有100-120 噸……85呎長吧！」

「你的答案很正確，馬修先生。但是…..鄭和船隊中最大的船，相傳有九桅、十二帆，可能長度約400 呎（120米），寬160呎（50米），至於排水量可能高達數千噸，甚至可能萬噸。其中最大的船艦據說可以容納上千名的船員及乘客…..」

張搴的話還沒結束，就已經聽見下頭的議論紛紛。

「這是不可能的。沒有人可以造出那麼大的木船。除非是上帝，那又不是諾亞方舟？」

馬修的回答激起了滿堂的大笑。

「所以你見過諾亞方舟，馬修？」

「當然沒有！那是神話。」

「張搴博士，有人見到那些木船嗎？….或是有任何的遺跡留下來嗎？」馬修接著反問道。

「只能說，中國的明史中有這樣的記載。」

「那麼為什麼中國沒有稱霸海權？沒有成為海權國家？甚至….發現新大陸？」

「馬修先生，你的問題很好。我個人認為，主要的原因是由於後來中國的皇帝改變了政策，杜絕中國向外發展的機會。然而……這是一個歷史的懸案，真正的原因，有待我們這些後輩去從歷中探索真正的答案。」

「 “懸案”？張搴博士，為什麼是懸案？」雪莉小姐接著問。

「後來的中國皇帝，不但改變政策，頒布禁海令。後來甚至還下令毀了那些巨大的船艦。」

「中國皇帝為什麼要下令毀掉那些船艦？既然是當時世界上最強大的海上強權，沒有理由要自我摧毀這些船艦。而且後來，中國不是還遭受到日本海盜的侵襲和騷擾？這實在是不可思議。」

「對呀！幹嘛不留下來對付日本海盜？」

這回下頭學生的反應開始熱絡了起來。張搴見狀，馬上接著開口。

「不止如此，所有鄭和艦隊出航的官方資料，後來也在中國官方的檔案室中神祕地消失。」

張搴簡單的補充當然引起了更大的騷動。

「所以，我認為這是一宗很大的歷史懸案、迷案，或是說是一宗失落的檔案。」

「也許這一切，都是因為中國官方誇大其詞，杜撰海洋探險成就，後來因為無法自圓其說，所以又編出另一套神祕消失的說法。」

「馬修先生，你的推論當然是有可能的。任何人都可以對歷史提出質疑，提出自己的說法。只要，你能夠提出佐證；證明自己的看法和論述是正確的。」

張搴停頓了一下，接著開口。

「在今天亞洲的東南亞、南亞的許多地區，仍然保存有許多鄭和