蔥。薑。蒜

書名：Cracker!
作者：Cynthia Kadohata
出版社：Simon & Schuster

大綱：

Cracker是一隻家世顯赫的狼犬。她的第一個主人是小男孩Willie，她是Willie最要好的朋友。然而小男孩的父親失業後，再也負擔不起Cracker，只好把她送走。Willie深信Cracker天賦異稟，如果一定要把她送走，他寧可她成為一隻優秀的軍犬。

Rick是個平凡的青年。他對繼承家族事業興趣缺缺，同時自知不如姊姊能學有專精，可是也不甘於一輩子庸庸碌碌。很久以前他奮勇救過一個小孩，那次事件讓他第一次嚐到活著痛快的滋味。十七歲時，越戰方酣，他決意從軍，模糊以為這麼做可以救人，而且成就自己。

Rick剛入伍時因個性耿直常常碰釘子。轉調軍犬訓練中心後，與Cracker搭檔，始漸入佳境。Cracker起初頻頻跟他作對，後來竟奇蹟似地接納了他。Rick和Cracker一同受訓，形影不離，培養了絕佳默契。Cracker是Rick信心、成就感、活力的泉源，反之亦然。他們在隊上表現優異，只不過，這一切都還只是紙上談兵。

結訓後前往越南服役，Rick才開始認識戰爭的現實。他們首要任務是發現地雷、陷阱、敵人的蹤跡。Rick對Cracker一舉一動的精準判讀，攸關彼此、一群士兵的性命。他們逐漸贏得了同袍敬重和上級賞識。即使受命協助特種部隊拯救戰俘，也能順利完成這項艱難任務。但是，Rick殺了人，又見戰友死的死、傷的傷，麻木之感漸漸勝過當初從軍的雄心壯志。

一次越軍突擊，Rick受傷，更糟的是，與Cracker失散了。Cracker落入越軍手中後伺機逃出，憑敏銳嗅覺、直覺，千里迢迢找回美軍基地。然而這時戰事失利，尼克森下令逐步撤兵，而軍犬，依軍方規定屬於“軍備”之一，卻需棄置越南。

Rick雖不得不返國養傷，但仍寢食難安，心繫Cracker。最初他入伍是為了幹一番大事，可是他從來不清楚這大事具體為何，這時他才領悟到，他要把對他至關重要的Cracker救出來，這是他唯一的心願，這就是那件大事。他不捨地四處請託，軍方念其功勛，破例將Cracker遣返，最佳拍檔終能團圓。

評語：

關於狗的故事說不完，談越戰的作品何其多，然而講越戰中一隻狼犬的軍旅生涯，我是頭一次讀到。

這本書雖以青少年為對象，但從不低估青少年的理解力。文字淺白，卻意味深長。一面從Cracker的角度敘事，描繪狗的喜怒哀樂，與迥異於人的感官世界。一面出入於Rick的性格幽境與回憶深處，刻劃青年在與狼犬成為知交、經戰爭洗練後的蛻變。不只這兩位主角，即使對諸多配角的描寫，雖寥寥數筆，也可見作者用心。比如，Rick在軍犬訓練隊的士官長，一個看似討厭的典型軍隊長官，對菜鳥冷嘲熱諷，卻在緊要關頭不聲不響地助他一臂之力。

越戰是本書的背景，作者簡要的介紹了這場戰爭，並幾筆帶過美國的戰略轉變，而不帶太多價值判斷。對越戰陌生的人，讀這本書有助知其梗概，並一窺軍犬訓練過程。此外，文中許多美國大兵慣用的術語，比如稱直昇機為“機械鳥”(mechanical bird)，稱越南游擊兵(民兵？)為Vietcong、V. C.、或Victor Charlie等等，也讓讀者對美軍的語彙大開眼界。。

喜歡狗的人，想必會喜歡這本書。不喜歡狗的人，不妨讀一讀這本書。我屬於前者，雖沒養過狗，可是讀這本書時，除了不時莞爾，也幾度濕了眼眶。殘酷的戰爭，是人性的試金石。而一隻軍犬和一個士兵，憑藉精良的訓練、彼此的默契和信賴，度過一重重生死關頭，情感之純粹，多少人類的友誼比得上？