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大型多人線上角色扮演遊戲(MMORPG)的起源與發展

大型多人線上角色扮演遊戲的起源，最早可追溯到用紙筆做為遊戲工具的桌上型角色扮演遊戲「桌上角色扮演遊戲」（Table-top Role Playing Game，簡稱 TRPG），TRPG可以說是各種 RPG 遊戲的始祖，它主要是利用一套遊戲規則書和故事腳本，三五好友便在桌上進行角色扮演遊戲，這也是「桌上 (Table-top)」名稱的由來。TRPG 有點類似演戲，玩家扮演某一種演員角色，以固定的遊戲規則和故事背景來進行遊戲，例如你可以在中古世紀的歐洲為故事背景，扮演一個高貴的騎士，而你的朋友也可依他的個性，扮演一個成天作奸犯科的強盜，於是就展開一場角色扮演遊戲。TRPG 在市面上有許多種系統較著名的像是《龍與地下城》（Dungeons and Dragons，簡稱 D&D），深深影響到後來許多角色扮演遊戲的玩法、情節安排與故事架構（李恩東，1998；傻呼嚕同盟，2002）。


暢銷許久的桌上型角色扮演遊戲《龍與地下城》（Dungeons and Dragons)，圖片來源：google

隨著電腦科技的出現後，80年代開始出現了以電腦進行的角色扮演遊戲，而其中又可大致分成兩個路線同時發展，首先是伴隨著網際網路出現後出現的網路型角色扮演遊戲，另一個是隨著個人電腦出現、多媒體技術進步後，在電腦上進行的單機版角色扮演遊戲，爾後在網路與個人電腦技術成熟後，在90年代後期開始出現了大型多人線上角色扮演遊戲的雛型，以下分別說明。

一、網路型角色扮演遊戲

本研究參考Reid(1994)、薛念祖(1998)、Mulligan(1999)及傅鏡暉(2004)等關於線上角色扮演遊戲歷史發展的文獻，將網路型角色扮演遊戲的歷史發展與趨勢，整理說明如下。

70年代末期學術性的網際網路出現之後，產生了網路型角色扮演遊戲最早的雛型，當時的遊戲軟體最著名的可以「MUD」(Multi-User Dimension / Multi-User Dungeon，多人地下城堡)為代表。MUD 是在1978 年由英國Essex 大學的Roy Trubshaw 與Richard Bartle 所寫出的軟體，這為一種可以允許多人同時上線，從事角色扮演的遊戲。MUD 與一般電腦遊戲軟體的差異，在於透過不同的參與人數，參與者分別扮演各種角色，一同建構虛擬世界；而其所見所聞皆由遊戲軟體與資料庫所描述的世界來決定。MUD 中的劇情發展通常由開發設計者預先設定，劇情可更改。不過當時的線上角色扮演遊戲因為電腦科技運算能力有限，是以文字的方式來進行的，並沒有圖畫，玩家間彼此以對話的方式進行互動。遊戲當中每個人可以四處走動、交談，並彼此幫助或競爭(薛念祖，1998)。

隨後在1978到1980年，Essex 大學出現許多不同版本的MUD 遊戲，受歡迎的程度甚至使得學校的電腦資源嚴重不足，校方還不得不限制遊玩的時段。1982年開始，Bartle 基於教育用途的精神，將MUD的原始碼分享給其他大學使用，使得免費使用的MUD 狂熱開始從各校園裡延燒到網際網路。不過因為當年社會的網路化程度不高，MUD大多僅存在於校園的學術網路環境難以商品化，玩的人也僅是少數大專學生以及較專業的玩家（hardcore player），因此屬於小眾娛樂，遊戲中的文化比較帶有菁英色彩，對社會的影響力也有限(Mulligan，1999)。

80年代初期出現了商業化的線上遊戲，主要是在美國地區。1982 年CompuServe公司買下DEC 架構電腦上的ASCII 碼太空戰鬥模擬器，交由Kesmei 公司改寫成《Mega Wars I》，並於1983 年推出，這是史上第一個收費的線上遊戲，後來許多的收費遊戲相繼在CompuServe 和AOL 上推出。而商業化的趨勢也影響到線上角色扮演遊戲，第一個商業版本的MUD 1984年由英國的Compunet公司推出。而後美國的Mark Jacobsy在家裡設立一套伺服器和八條電話線來執行他的文字角色扮演遊戲《Aradath》，收費一個月40 美金，這可能是首個專業線上遊戲月費制的例子。1987年美國的CompuServe公司也繼續推出了《British Legends》遊戲，它是一個類似MUD 的遊戲(Mulligan，1999)。

而1985年以後越來越多的線上遊戲公司出現，競爭也愈漸激烈，隨著電腦技術的進步，不僅遊戲開始圖像化，連連線服務收費的開始逐漸調降，使得線上遊戲開始進入黃金時代。1986 年Kesmai 公司改寫《Mega Wars I》，Genie 上推出第一個多玩家遊戲《Stellar Warrior》。AOL 的前身QuantumLink 公司也在1987 年推出史上第二個商業線上服務的真實圖像遊戲《Rabbit Jack’s Casino》(Mulligan，1999)。到了1993 年，網路連線的收費慢慢下降為2400bps 以下每小時收費5 美元，折合當時的新台幣大約是每小時180 元左右(盧貞吟，2003)。

到了1993年，更因為網際網路開放，以及多媒體整合風氣盛行，讓線上遊戲進入了另一個里程碑。線上遊戲開始脫離文字模式，邁向影像、聲音並茂的新時代。此時的功能也由單純的提供電腦網路聊天管道，開始而有了虛擬會議、虛擬社區與角色扮演等多樣的面貌。網路使用人口激增為以往的好幾倍，連線費用也漸漸下降，線上遊戲的使用者，也開始由高所得人士轉變成一般玩家也可遊玩。也因為網際網路的推波助欄，到了1995年的時候，已經約300 個免費使用、文字介面的MUD可供玩家遊玩(Mulligan，1999)。

1995年起網際網路WWW應用風氣更勝，促使網路使用人口激增，也間接帶動線上遊戲使用需求。聊天程式(Chat)、配對程式(Match)開始出現，讓線上遊戲玩家增加許多的樂趣。線上角色扮演遊戲不斷地在網際網路的架構下增加其連線技術，到了1997 年，Origin 公司推出可透過網際網路連線進行的線上角色扮演遊戲《網路創世紀》，短短三個月之內吸引了超過五萬名的消費者，角色扮演遊戲進入了「大型多人線上角色扮演遊戲」的階段。《網路創世紀》證明了有龐大的線上角色扮演遊戲市場，該款遊戲的上市，也被公認為開啟了線上遊戲的現代時期(Mulligan，1999)。1999年第一款3D線上角色扮演遊戲《無盡的任務》(EverQuest)，也受到了玩家們熱烈反應，自此之後越來愈多的業者與消費者紛紛進入了線上遊戲市場，線上遊戲產業蓬勃穩定地發展(傅鏡暉，2004)。

由此可知，線上遊戲產業隨著電腦繪圖與運算科技的成熟，以及連線科技的進步而發展，在網際網路尚未普及時，連線玩線上遊戲是重大的負擔，遊戲的畫面也沒有像今日那麼精緻，不過隨著網路頻寬增加、上網費用的降低，線上遊戲的使用已不再是少數狂熱者並負擔的起高額費用的玩家，而是一般大眾了，玩遊戲的人口規模也急速增加。誠如Reid(1994)指出，線上遊戲的演進，與電腦、網路的變遷是息息相關的。

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