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農業的出路

前幾年, 有一位長輩和我說, 有個老朋友種了一輩子稻米, 如今WTO開放後, 在進口的外國便宜稻米打擊下, 被迫休耕, 感覺很糟, 不知道該怎麼辦! 那時候, 我聽了只能心裡難過, 而嘴巴說些”生命自會找到自己的出路”之類的廢話! 如今我終於可以和長輩說, 生質作物將是他的朋友一個很好的”出路”!

2005年10月底, 我去參加國家實驗研究院科技政策與資訊中心與台大生命科學院植物科學研究所, 共同舉辦的”生質能源最新發展趨勢研討會”; 其中, 幾位來自台灣中、南部農改場的老園丁, 溢於言表, 難掩的興奮表情, 口中念念不忘的過去台灣的農改成績,生質作物將為台灣農業帶來的機會, 以及改善農村失業率與提高農民收入的各種可能! 深深的感動著我, 那是生命最真實的呼喊呀! 

台灣的甘藷---製造生質酒精

就像嘉義農試所的程永雄分所長說的; 1970年代, 台灣甘藷栽培面積, 就曾達到20萬公頃以上, 大多數農民對於種植甘藷的方法, 都已熟知! 另外, 嘉義農試所也還保存了高達1,600種的甘藷品種, 是東南亞地區最多甘藷品種的保存中心! 我們最有機會選植出更高酒精轉化率的甘藷品種! 如果, 政府能夠在政策上獎勵發展, 台灣應該很有機會的呀!  

另外, 台灣對於生質酒精加工生產製程, 其實也是一點都不陌生,早在二次世界大戰後期, 美國等盟軍切斷日本的石油補給線後, 日本三菱重工就曾經徵用台灣台南所生產的蔗糖, 製造生質酒精, 作為車輛的燃料來使用! 而台糖在台南新營使用糖蜜製造食用酒精( 酒精純度95% )的加工廠, 年產能有2萬公秉; 也一直運作到2004年, 才因為市場競爭力不足而停工! 

不過台糖已經整軍精武, 蓄勢待發, 預計2006年3月將開始小規模的試著製作生質酒精, 結合已有的食用酒精生產技術, 積極建立生質酒精的的後段製程, 酒精脫水純化, 也就是無水酒精( 一般酒精純度99.5%以上 )製取的量產技術; 台糖預計每次實驗製程, 可以製作5到10噸的生質酒精. 

目前, 製取無水酒精的方法有許多, 其中利用可吸附酒精中水份的沸石, 當成分子篩, 循環脫水, 製取無水酒精的方法; 優點是產量大,純度高,品質穩定, 而且耗能少, 沒有處理添加劑等環境污染問題! 

另外, 共沸脫水法是大規模生產無水酒精最通用的方法; 將苯( 有毒, 工業用 )或環已烷、乙二醇醋酸鉀作脫帶劑, 加入酒精與水之中, 構成水、酒精、苯三元共沸物; 蒸餾後, 水會被三元共沸物帶走, 塔底得到的便是無水酒精! 此外, 使用氯化鈣或醋酸鈉; 或者利用甘油、乙二醇、醋酸鉀乙二醇等當當脫水劑, 吸掉酒精中的水,也可以得到無水酒精!