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什麼是能源作物?

一般我們稱“能源作物”, 指的就是可以提供能源的植物; 也就是可以直接、或經發酵加工生産“燃料油”的植物的總稱! 例如我們前面了已經介紹過的大豆、油菜、向日葵、箆麻、椰子與油棕櫚等植物, 適合用來生產生質柴油; 另外玉米、甘蔗、甜高梁、甘藷、樹薯、甜菜、小麥、大麥、稻米、馬鈴薯、橡子仁、蕨根、柳枝稷、石蒜、風傾草、銀河歡、菅芒草, 則是可以用來提煉生質乙醇的相關能源作物!

什麼是石油作物?

除此之外, 有些能源植物在進行光合作用時, 會將碳元素轉變為碳氫化合物儲存在植物體內, 形成類似石油的烷烴類物質; 因為這些植物本身就能夠産油, 而且這些油可以直接啟動內燃機開動機器, 所以我們又稱他們為石油作物!  

石油作物----巴西的科帕伊巴樹

例如, 1970年代, 卡爾文教授( 在1961年, 他以一本關於光合作用的著作而獲得了諾貝爾獎 ) 為了因應石油危機, 提出了建立“能源農場”的概念, 同時帶領研究小組到全球尋找, 能從土地裡種出石油的石油作物; 經過多年的尋找, 終於在巴西看到了科帕伊巴樹, 並參觀了割膠作業! 

科帕伊巴是一種類似橡膠樹的植物, 能像橡膠樹流出乳膠一樣的流出燃料油; 卡爾文化驗過科帕伊巴的樹液後, 證實樹液的化學成分和柴油非常相似, 所以人們稱科帕伊巴樹爲柴油樹! 另外, 科帕伊巴樹取油方法也非常容易, 在樹幹上鑽一個洞, 油就會由洞口流出, 平均一棵樹每次可流出約20~25公升的樹油; 然後, 用塞子將洞口重新堵住, 半年後可以再回來採收一次! 

發現有關”石油植物”

除了科帕伊巴樹外, 現在世界上已發現不少的石油作物, 如澳大利亞的輻射校樹、桉葉籐和牛角瓜草; 南非的綠玉樹; 在菲律賓和馬來西亞的銀合歡樹; 日本的像草; 美國加利福尼亞州的黃鼠草、奧蘭多市的風信子; 中國大陸海南的油楠樹; 此外, 科學家還發現300多種灌木、400多種花卉都含有一定比例的“石油”! 

能源農場的概念, 從卡爾文教授提出至今已經30多年了, 相類似的構想也已在不少國家開始試驗; 例如1980年代, 美國開始進行人工種植石油樹; 當時每公頃石油樹一年可以收穫120~140桶的植物石油; 另外, 加利福尼亞州生産的黃鼠草, 每畝可提製0.4噸石油!  

現在, 美國種植的石油植物已擴展到數十萬公頃, 每年生產的植物石油量超過3,000萬桶; 菲律賓也已種植超過1萬多公頃的銀河歡樹; 瑞士、英國、法國、日本、巴西、俄羅斯等國, 也相繼針對全球已發現的多種石油植物, 借助於遺傳基因技術培育新樹種, 進行品種選擇和品質優化的工作, 提高植物石油的產量; 並準備儘快建立石油植物園, 實現商業化的石油作物生產基地的目標!