人生光明俱樂部─故事支部

第三個故事──堅持到底的勇氣

1

人們總是喜歡問，當人死了以後，是不是就什麼都沒有了？

這對我們這些草原的居民來說，真是一個奇怪的問題啊！

原本我一直無法理解，人們為什麼會這麼想，但是後來我們漸漸從勇士們那兒知道，對那些始終信仰著具體物質的人類來說，看得到、聽得到，才是真的存在，所以當肉體斷氣的那一刻，真的會以為什麼都沒了。

人們知道人死了以後，肉體化為灰燼，與大地合而為一；但是人們又會疑惑，難道就真的什麼都沒有了嗎？思想與意識也跟著消失了嗎？依著這樣的焦慮，促使著人們不停地想去探索這個問題，不管是依靠所謂的宗教、或是所謂的科學，總是想盡辦法來解釋這到底是怎麼一回事。

曾有許多草原的居民實在看不下去了，不明白人類為什麼無法解出這個簡單的題目，為此而願意成為願士到人間去一趟。

他們到了人間，便積極地透露著宇宙的真實面貌，他們各自選擇以宗教、哲學、藝術或是其他方式來傳達自己的想法，有的願士確實順利地在人間建立了一套宇宙觀，並且得到一大批人的信賴，這些成功的願士們都很有名，有的或許你也認識，影響力一直延續到現在。

但不見得所有為此心願下去的願士，都可以功成名就，可以成功的真的是少數中的少數。通常的情況是這樣，願士下來當人後，因為在人世生活的艱難，志業尚未抒發，就決定要默默退場，但也回不了草原，只能在空間中流轉；或是乾脆放棄了本來的想法，和世人靠齊，只求能維持生命就好了。

但這也是沒辦法的事，放棄了草原身份而成為人類以後，不過就是一個人類而已，如果自己的心裡慢慢放棄了自己的理想，那麼可就真的一點辦法也沒有了。

*   *   *

不過，凡是活著的人就幾乎都沒有死過的經驗，包括那些下來洩題的願士也是，只要他們現在是人，那他們就還沒死過。就算某人可以把人死了以後的事情說的頭頭是道，但你只要問他：「你又沒死過，你怎麼知道事情會是這樣？」他可能也沒有辦法提出什麼更具體的證據，來證明他是對的吧！頂多就是一種看起來都很合理的假說，卻很難被完整的驗證。

這大概是為什麼這個問題到現在都還沒有定論的原因。

但你如果拿這個問題來問我：當人死了以後，是不是就什麼都沒有了？

我現在可以先回答你：不是。

如果你接著問我：你又沒死過，你怎麼知道事情會是這樣？

那我可能就語塞了，因為我還真的提不出什麼符合科學的證據來說服你，更何況現在正在寫這個故事給你看的我，也還沒有死過。

只是我本來也就沒有非說服你不可的打算，但我確實有一套假說，而這套假說在別人的身上會不會應驗，我不曉得；但我唯一可以確定的是，在這裡談到的所有假說，至少在這個故事裡是成立的。

於是，紀一郎便在當天晚上，藉著慶祝災難平息，人民生活能重上軌道一事，擺了一場宴會。

國王、王后與明四郎都來了，王后早就知道今晚的安排，就想辦法讓國王清醒著，好和王子們好好聚一聚。待大家都坐定了，紀一郎開口說話了。

「父王，今天大家那麼高興，您是不是也讓我們嚐嚐您私藏的好酒啊？」

國王看到大家都到了，雖然搞不清楚大家到底是為什麼事而聚在一起，但是一聽到酒就精神了。

「唉呀，對對對，紀一郎說的沒錯，我還真有藏一瓶酒，我去給你們拿，我去給你們拿……。」國王起身就要走去。

「派人去拿就好了吧，王上。都坐穩了何必要勞駕自己多跑一趟呢？」王后想拉住已起身的國王。

「他們不知道，他們不知道，這是我的祕密，我才不要讓他們知道，我自己去拿……。」國王甩開王后的手，往自己的寢宮走去。

紀一郎雖然笑著，但是眼神微微露出一絲不屑的神情，意思像是：「這個老頭兒，怎麼這麼容易就上鉤了！」紀一郎知道父王的好酒藏在哪兒，國王以前曾和他兄弟倆展示過。當彰雨向他提議時，他已心領神會了彰雨的計策，於是當天下午，他便悄悄地把藏酒的地方告訴了彰雨。他倆的交談非常的簡短，彼此對這件事的默契已不言而喻。之後，彰雨便想辦法遣人去國王私藏的好酒裡動了手腳。

坐在紀一郎對面的明四郎，看出了紀一郎表情裡的異樣，那樣的神態，就像是那天他揹著叔叔回來時王后的表情，那時的王后，雖然流著眼淚，但是心是虛的；而現在的紀一郎，雖然是笑著的，但是心是虛的。

不一會兒，國王手裡拿了個紅酒瓶回到宴會場，就忙著把塞子拔開，要往紀一郎的杯裡倒。

紀一郎連忙止住父王，並說著：「父王，您應該先進明四郎酒才對啊，這次的事情，出最多力、最辛苦的是他才對，論功行賞，該先賞他才對。」

「唷，明四郎，對對對，明四郎……我的寶貝兒子明四郎喲，來來來，讓我先和你喝一杯。」國王轉身往明四郎走去。

國王替明四郎和自己各倒了一杯酒，明四郎在舉杯之前，再看了一眼紀一郎，紀一郎還是那副帶著微笑卻心虛的表情，明四郎以眼神示意說：「喝下去好嗎？」

紀一郎仍笑著並點點頭回答他。

明四郎不再遲疑，舉起酒杯，一飲而盡；國王看明四郎如此爽快地喝下，自己也就跟著喝了。

兩人喝完這杯酒，沒一會兒，都撒手倒地了。

國王和明四郎同一天死去，在場的人都目睹了這一幕，瘋狂的國王拿毒酒毒死了自己和親生兒子。

*   *   *

「為什麼吉哥明知道酒有問題，他還是要把它喝下去？」我不太能接受這樣的結果。

「嗯，吉哥就是這樣啊！」正平前輩似乎早就知道般地說著。

「我真的不懂。」

「吉哥本來就是個性格單純的傢伙，這樣的願士下去當人，很可能只有被欺負的份。他一直以為只要自己很努力就可以了，但是人類不是獨自生活著的，當他和他人產生交集時，就不只是努不努力的問題了。努力很好，可是努力之外，還是會受傷。他一定也知道酒不能喝，但是既然他重視的人要他這麼做，那他只好選擇做了，雖然這必定會傷了他。」前輩繼續說。「願士們要經歷受傷、療傷、再受傷、再療傷，一直到被磨成千瘡百孔也不願意放棄初衷時，才有可能成為勇士，回到這裡啊，如果沒有那樣強烈的意志，是不可能回來的。」

「如果是這樣，必需繞這一大圈，那為什麼還非得走這一趟才行呢？」這真的是我一直以來的疑惑。

「這也是沒辦法的事，想做的事，一定得自己親身去做做看才行，儘管我們在這裡著急也沒有用的，我們就繼續祝福他吧。」前輩豁達地笑了笑。

明四郎先想辦法了解了這場瘟疫的症狀，再去配製草藥。明四郎剛進宮為國王治病那時，他便把伯母幫他取好的種子，在宮裡找一小塊地試著種植起來，而這一小塊草藥田，果然在這個時候發揮了很大的功效。他找了幾個初發的患者來試驗，三天內，他終於配出一帖藥方。於是他便把藥方招告天下，讓有能力製藥的大夫一起幫忙。

明四郎每天埋首於磨製一罐又一罐的草藥粉，然後派人發送到疫區，一個月後，疫情得到了控制。

百姓們則因為是王子親身為他們製藥而非常感動，民心得到了奇蹟似的復原，家園重建的善後工作也出奇的順利。

但此時，民間則有了擁護明四郎為下一任國王的聲音。

然而，這樣的聲音當然是會傳到紀一郎的耳朵裡，他聽了覺得很不舒服。這也使得紀一郎現在的立場已和彰雨、王后完全一致了。

紀一郎覺得整個重建的工作，他花了這麼多時間和努力，為什麼百姓完全忽略他；更何況，如果不是他去請明四郎幫忙，明四郎也不會有今天的聲望。為什麼到最後，所有人只注意明四郎。

紀一郎的心不只是忌妒，而是憤怒，他對於自己的不受重視感到生氣，而往彰雨那兒完全靠攏，他已不再計較他們曾經失手殺了大祭司，反正父王那個醉鬼也不會知道，那麼事情就這樣吧。

一回例行的出宮巡視，明四郎也出席了，雖然紀一郎的馬車在前頭，而明四郎的馬車在後頭，但是在紀一郎身後的明四郎，總是得到比他更多上好幾倍的歡呼。這一天，他真的是氣炸了。

明四郎看到百姓又再度有了活力，讓他的臉上又露出了笑容。他覺得在叔叔走了以後，這大概是唯一的一件好事；而且他深信，如果叔叔還在的話，一定也會鼓勵自己這麼做的。

不過，老謀深算的彰雨也看穿了兩位王子的心情，雖然他心裡明白明四郎是個好人，對政治也沒有野心；加上國王早就已形同廢人，不可能再有力量做出改立的事。但是彰雨這雙已沾了血腥的手，還是覺得很不安。

斬草不除根，那對自己來說，就是個麻煩。

他鼓動紀一郎擺一場宴席，讓國王和明四郎一起參加，昏昏沉沉的國王現在應該也只認識酒了吧！

「紀一郎王子，就讓臣下來幫你解決你的心頭大患吧！以後臣下還有勞您照顧。」在出訪結束回宮前，彰雨別有所指地和紀一郎說了這句話。

紀一郎一句話也沒說，只是點了點頭。

大祭司墜崖的第七天，大雨終於和緩下來，洪水也逐漸退去，百姓忙著重整家園。而在王宮裡，國王繼續每天過著醉生夢死的生活，一天之中只有很少的時間意識是清醒的，而醒來後過不了多久，體內的酒蟲又開始蠢蠢欲動，國王也不想抵抗這樣的痛苦，就只好再靠著酒精來麻痺自己。

水災之後，國家的內政一團混亂，紀一郎和彰雨兩人扛起所有的國事，每天為了善後的問題忙碌著，這樣的生活使得紀一郎暫時忘了對明四郎的不安感。紀一郎突然覺得自己是一個有用的人，只是他的心裡不願意承認他能有這樣的改變，是受到了明四郎的影響。

只是大水退去後，災難並沒有結束。除了房屋滲水或沖毀之外，路邊還躺著許多水患時不幸喪生的人與動物的遺體，雨停了之後，則是出了幾天的太陽，這些來不及處理掉的遺體腐爛的很快，屍體發出的臭味和滋長的蛆蟲，更影響了人民的生活。

在這樣的環境下，傳染病迅速地蔓延起來，起先只是在農村裡，但是沒有多久連城市裡也流行起來，情況更是一發不可收拾，首都附近甚至有全村都病死的疫情傳出。

紀一郎對快速傳播的瘟疫感到憂心，但他個人是束手無策，他只好去和醫術高明的明四郎商量。

經過一連串的事件，明四郎的身份已不再是祕密，他現在可以光明正大地住在宮內，而不是大夫們的宿舍。不過此時的明四郎，對這樣浮華的生活一點興趣也沒有，要不是國王硬要他搬進來，他可一點都不願意。原本他還掛記著國王的心情，只是國王酗酒的情況一天比一天嚴重，就算誰去勸說都沒有用，明四郎便也覺得自己待在宮裡是多餘的了，便有了想離開王宮的打算。

紀一郎特別到明四郎的住處去找他時，明四郎正在準備收拾自己的行囊。

「你這是做什麼？」紀一郎見狀，想要阻止他。

「我想我還是回去伯父那裡好了，請哥哥成全。」明四郎低落地說。明四郎雖然不喜歡王后和彰雨，但是對紀一郎則是一點成見也沒有。

「明四郎，哥哥並不反對你搬出去，但是……」紀一郎趕忙拉住正在收拾東西的明四郎，並繼續說道：「哥哥現在遇到了一些困難，真的是一點辦法也沒有。明四郎，我真的很需要你的幫忙，可不可以先不要急著走？」

「什麼事呢？哥哥。」明四郎停下了手邊的事，有氣無力地問著紀一郎。

紀一郎把目前瘟疫肆虐的情況和明四郎說，並希望他念在天下蒼生和大祭司的份上，和他一起努力。

「如果大祭司還活著的話，他一定不會無視於百姓的痛苦，你說是不是？明四郎。」紀一郎一臉哀淒地說。

明四郎這時如夢初醒，才知道原來在他為叔叔痛苦的同時，外頭居然發生了這麼多事。百姓的生活產生了那麼大的愁苦與危險，他都不知道，只是消沉地為叔叔哀傷。如果叔叔還在的話，一定不高興他這個樣子的。他答應了紀一郎，也取消了回去的打算，準備先想辦法降伏這場瘟疫再說。

之後，明四郎便把叔叔的遺體帶回宮中，什麼話也沒說，只是默默著幫忙辦理大祭司的後事。

自從大祭司死了以後，雨一連下了七天，一刻也沒停過，又大又急加上連續不斷的雨勢，使王國境內起了一場大水災，有許多人因此失去生命；而能夠生存下來的人，則多半流離失所。

此時宮裡流言四起，所有人都把矛頭指向明四郎，而放這些流言的當然是彰雨這幫人，他們決定先下手為強，以免別人懷疑他們。所以他們在宮裡不斷和人推敲揣測，說是明四郎回到宮裡，帶來了不幸，才把大祭司害死了，老天爺也因此降下了這種天災。

紀一郎從王后口中套出了她與彰雨的計謀，除了王后和彰雨，他是唯一知道所有事情真相的人，但是他該站在哪裡好，他也還不清楚。雖然他很同情明四郎的心情和現在的處境，但他也確實被明四郎現在的處境給嚇到了，他只想站在人多的那一邊，他覺得成為被孤立的一方是悲慘的。

而國王則再一次陷入悲傷，他的師傅死了，人民又因為天災而無家可歸，他不曉得該如何面對這一連串的打擊，也不想面對接下來的困難，所以每天藉酒澆愁，醒了就喝，喝了又醉，雖然是活著，但是和死了沒什麼差別。

不說話的明四郎，只是靜靜地觀察這一切，他原本一直想不通叔叔為何要代替他上山；但在他把叔叔的遺體揹回宮中的那天，他沉默不語地看著所有人的表情，他便明白了。

他的存在，是不被歡迎的，至少對紀一郎的母親和父親大人身旁的重臣來說，事情就是這樣。

是什麼樣的意念，非要把明四郎逼上絕路不可，明四郎並不能體會；儘管他還不太了解那是什麼樣的情緒，但他的心已被那把意念的刀刺傷了，他第一次有這樣心痛的感覺，他第一次想要對著天空吶喊，他想念叔叔，他對人生的一切感到疑惑。

但他所做的，只是每天靜靜地過著日子，完成例行的工作，把自己維持地像是個人，其他的事他一律不管，也沒有力氣再管了。

三人聊了一會兒後，紀一郎便找了一個理由要求先退下，明四郎則因為不明白到底發生了什麼事，而想去找叔叔問清楚，於是也跟著退下。兩個人一出正宮，都趕上了那陣大雷，他倆同時抬頭望望天邊，之後就各懷心事地各自走開。

紀一郎先到王后的寢殿，想去晉見王后，而王后正與彰雨在密商著什麼大事一般，兩個人看起來很專注，並沒有發現紀一郎的到來。

「我想事情應該已經解決了，這種事還是早點處理掉的好，擺在那裡只會讓人更不放心。」彰雨嚴肅地說著。

「但是不會有問題吧！應該不會被發現是我們搞得鬼吧！」王后看起來心慌慌的。

「我想這一切都很自然，除了你、我和我信得過的那位侍衛外，沒有其他人知道……。」彰雨試著要安定王后的心。

「哇，外頭的雨下得好大喲。」紀一郎一走進來，便忙著脫下他已淋溼的披風，之後才察覺那倆人正神色凝重地望著他。「你們怎麼了？發生了什麼事嗎？」紀一郎發現氣氛不太正常，但又忍不住好奇。

王后對彰雨使了個眼色，要他不要再說了。

「沒什麼事，紀一郎，你剛和父王見面了嗎？一早沒什麼事吧。」王后強裝鎮定地問著。

「嗯，沒什麼，只是……只是……唉……」紀一郎很想把這件事和母后說，但是在他自己還沒有想好他該怎麼看待明四郎時，這麼做只會加深母后對明四郎的不滿，他曉得母后最在意的只是他可不可以繼位為國王。所以話雖然已到他的了嘴邊，卻又吞了回去。

「說吧！你看起來有心事唷，紀一郎。」王后關心地問道。

「沒什麼，只是我剛和父王、明四郎一起在談一點事。」紀一郎只說了一點點。

「你是說剛剛，和明四郎一起嗎？」彰雨驚訝地問。

「是啊，我們才從正宮一起出來。」

王后和彰雨對看了一眼。

此時，彰雨最相信的侍衛來到王后這兒，他脫下身上全溼且沾著泥土的斗蓬後，便走到彰雨身邊，以耳語告訴彰雨：「該辦的事情已辦完了。」

紀一郎覺得事情有點不對勁，彰雨和王后則是面面相覷，一時彼此沉默了一會兒。

「王后別擔心，臣下先去看看狀況吧。」彰雨趕緊離開王后的住所。

*   *   *

明四郎趕回自己的住處，發現王后派來的馬已經不見了。他又趕忙冒著大雨，跑到叔叔住的地方，也找不到叔叔的身影，問了叔叔家的下人，也沒有人知道他上哪兒去。

這時他開始試著釐清所有的事，紀一郎好端端地坐在王宮裡，而王后卻差人派馬地叫自己去救紀一郎，叔叔則叫自己快到正宮，而現在王后派來的馬和叔叔都不見了。難道叔叔上山了嗎？可是現在雨這麼大，如果真的上山，會不會有危險。

明四郎此時已沒辦法想太多了，只吩咐下人備好馬，準備上山一趟。臨出門時才發現自己的斗蓬和帽子都不見了，他更加確定叔叔可能是想代替自己上山。

「但是為什麼要代替我上山呢？如果叔叔來找我之前是從正宮裡出來，那他應該知道紀一郎沒事啊！那為什麼？為什麼呢？……」明四郎在馬上不斷地思考這個問題，他實在無法把所有的事情連起來，只是他越來越擔心叔叔可能出事了。明四郎只能猛抽鞭，讓馬跑得快一點，心急如焚地他，很想快點找到叔叔。

就快到狩獵亭前的山崖了，雨還是沒有要停的跡象，明四郎看到一匹馬在前方，像是在等他似的。他往那個方向騎過去後，那匹馬兒就為他引著路，帶著他往前走，他注意到這匹馬的繮繩已經斷了。

馬兒在一顆大石頭前停下來，就不再走了。明四郎也停住自己的馬，跳下馬背。

他想或許叔叔就在附近，他四處搜尋叔叔的蹤跡，突然在山崖下方看到一頂像是自己的帽子勾在樹枝上。明四郎試著再看清楚一點，「不對，不對，不會吧！……」，雖然他幾乎確定那是他的帽子，但又怕真的是自己的。

他便又騎上馬，跳過大石頭，繞了山裡的小徑往山谷的方向走，騎到沒有馬可行徑的路時，他就下馬用走的，雨勢還是很大，山裡的路都成了泥濘，舉步維艱，「叔叔，叔叔，你在哪裡？我是明四郎啊！」明四郎在山谷裡大叫著，他可以清晰地聽到自己的聲音，卻盼不到叔叔的回音。

終於在一塊大石頭旁，明四郎看到了叔叔，他使盡全力衝向那裡。這才發現叔叔早已斷氣，大祭司的頭撞到了身旁的大石頭，那是致命的傷口。

明四郎抱著叔叔在大雨中痛苦失聲，再也說不出一句話。

此時的正宮內，所有的大臣都已退席，紀一郎因為有些事情想要和國王說，兩人便在一旁的圓桌邊對坐著。

「父王，最近有一件事情在宮裡傳的沸沸揚揚，兒臣想在這裡和父王求證一下。」

紀一郎也聽說了明四郎可能是國王親生兒子的流言，聽到這個消息讓他的心情起了微妙的變化，他才剛對處理國事產生興趣，也才開始想要學習如何當一個好國王；但是如果明四郎是他的弟弟，那父王是不是其實比較喜歡弟弟，而不是他呢？之前父王就有意把王位傳給文夫人的兒子，現在雖然沒有這個可能了，那麼父王會不會想把王位傳給明四郎呢？

紀一郎覺得老天爺都在和他開玩笑，他這才打算要認真的事，老天爺就要給他出了個難題。

「什麼事啊？紀一郎。」國王看起來心情不錯。

「那兒臣就直說了。」紀一郎吐了一口氣。

「明四郎是不是那位去世多年的明夫人的兒子？」他決定就乾脆把事情問清楚，好釐清自己和明四郎之間的關係。

「嗯？」國王愣了一下，似乎考慮了一會兒。之後才接著說：「紀一郎，我想……這件事是不該瞞著你，雖然師傅老是叫我別透露他的身份，但是你知道嗎？有這樣的好兒子在我身邊，真的讓我太快樂了，我這一輩子還從來沒有這麼高興過，紀一郎你也很喜歡明四郎吧，有這個弟弟我們真的好幸運喲！」

紀一郎從未看過父王這麼開心過，而且居然是為了一個才回來不到三個月的兒子。

這時，明四郎來到正宮。

「紀一郎王子，您怎麼會在這裡？」明四郎看到紀一郎安坐在父親大人身邊，感到非常意外。

紀一郎看到明四郎，也暫時壓抑著剛燃起的嫉意。「我一直在這，與父王商討國事。有什麼事嗎？」

「是啊，明四郎，有什麼事嗎？真巧，我正和紀一郎談你的事。」國王看到他，就笑得更開心。

「這……。」明四郎有點搞不清楚現在到底是發生了什麼事。

「明四郎，快過來一起坐吧！我剛剛都把事情和你大哥說了，說你是他的親弟弟，每次我們三個人在一起時，總是不能自由自在的講話，但現在可好了。哥哥也知道你是誰了，這樣多好啊，我有明四郎這個兒子真的是太棒了，老天爺真是疼惜我啊！」國王自我陶醉地說個不停。

而明四郎和紀一郎則是各有心事的坐在一旁。

紀一郎真的是覺得明四郎過分耀眼，他冷眼看著父王對這個不曉得哪冒出來的新弟弟如此滿意，讓他覺得很不舒服；雖然他以前確實很喜歡明四郎，但現在的紀一郎，再也無法坦率地面對明四郎了。

而明四郎心裡則納悶著，剛剛一路從宿舍走來時，還在擔心著紀一郎不曉得跌得多嚴重，而現在他怎麼會毫髮未傷地坐在這裡，這到底是怎麼一回事？

「那麼以後只有三個人的時候，我們就別見外了，直接就兄弟相稱了，你說好嗎？明四郎弟弟。」紀一郎先開了口。

「以後還請多多包涵，紀一郎哥哥。」明四郎也禮貌地回應哥哥的話。

「哈哈哈，這樣多好啊！真是太好了。」國王笑得好開心，這會兒他心裡的一塊疙瘩終於消弭了。而天真的國王當然沒有察覺這對兄弟相認的那天，正是兩人的感情出現裂縫的時刻。

*   *   *

大祭司騎著馬，一路飛快地往山上走，而此時的天空已烏雲密佈，他眼看再越過一個山崖，就到了狩獵亭，但什麼人都還沒有看到，大祭司的心裡顯得非常不安，越來越篤定這一切都是陷阱。但他不打算停住，都到了這裡，就再往前去探個究竟吧！

就在要穿過崖邊的同時，不曉得哪裡來的一顆大石頭從一旁的山坡上突然地滾到他的面前，馬兒這時受到了驚嚇，往山崖這一方閃去，崖邊的防護木欄，被馬兒撞斷，大祭司想試圖拉住受驚的馬兒，但是怎麼也拉不住。馬兒又拉抬身體向天空撕吼，大祭司被甩下馬身，只有手還拉著繮繩，繮0

報時，紀一郎王子不是還坐在一邊嗎？怎麼什麼時候又去打獵了。而旁邊正是陡峭的懸崖。

在千鈞一髮之際，大祭司似乎看透了這一切，這或許就是他幫明四郎的最後一個忙。

他沉住氣，和自己說：「心願已了，就放下了吧。」

馬兒又再甩了一次身體，大祭司的手被馬身彈開，他鬆開握住繮繩的手，就這樣墜落至山谷裡，結束了他的這一生。

當大祭司從放開手向下墜時，天上開始打起響雷，接著開始下起傾盆大雨。

大祭司這幾天心神不寧，覺得怎麼都無法安心入睡，他於是來到庭前，看著天空，想要試著釐清心裡混亂的情緒，他似乎已經感覺到空氣中不友善的氣氛。

「你已經做得很好了，這一關你得放下才行。」正平前輩在海角像是對著他前世的徒弟說著。

我在一旁也默默的點點頭，希望大祭司和吉哥能跨得過這個關卡，雖然不曉得接下來會發生什麼事，但是我們都知道困難就快要來了。

如果這一回，大祭司對明四郎無法放心的話，可能還得為了他再流轉一次。這就是宇宙的原理，有願就有力，有力就會造成之後的一切。

「在堅持與放下之間是很微妙的，這也是願士們在人世時最容易感到迷惑的部分。」前輩像是在對我說，其實這應該是他最想傳遞給大祭司的話吧！

大祭司看著遠方的星星，默默地流著淚，好像是聽到了正平前輩的話一般。

「我是該回去了嗎？」大祭司自問。

「嗯，就這樣吧！讓我再幫他最後一個忙，然後我就可以離開了。」他自己給了自己一個答案，心裡也做了一個決定。

*   *   *

隔天早上，大祭司和國王會報完，便趕忙去找明四郎。大祭司到明四郎的宿舍時，明四郎正準備要出門，看見叔叔急著來找他，便問大祭司：「叔叔，一早來到這兒，有什麼事嗎？」

「先別說我，你現在要去哪呢？」大祭司擔心明四郎目前的生活可能會有危險，他曉得王后等人對他有敵意，所以想儘早提醒他，要對王后和彰雨這幫人有所提防。

「王后剛剛傳了侍衛過來，說是在紀一郎哥哥在附近的山上打獵時跌傷了，好像傷得很重，沒法子走路，侍衛也不敢搬動他，只聽到紀一郎哥哥一直喊著我的名字。所以王后只好請我上山一趟，帶他回來，順便看看哥哥的傷勢。」明四郎邊說著，一邊在準備外傷的草藥，以便一會兒可以為紀一郎敷藥，他心裡很急，想著紀一郎在山上無依無靠，如果傷口又很痛，一定很難受吧！

大祭司覺得不太對勁，他今早和國王例行會報時，紀一郎王子不是還坐在一邊嗎？怎麼什麼時候又去打獵了，而且如果真的是在山上受了傷，不是說什麼都該派人把他接下來嗎，這樣一往一返不是折騰更多的時間。

「這恐怕一個陷阱。」大祭司心想。

「對了，叔叔，你來找我，有什麼事嗎？」明四郎問。

大祭司想了一個辦法，決定將計就計。「王上剛才要我來請你過去一趟，他剛也聽說了紀一郎王子受傷的事，他說他那兒有一瓶鄰國送的外傷神藥，他正要內官去找來，希望你一起帶過去，或許用得上。他請我順道過來傳你過去一趟，我想可能他有什麼事要當面依託你，你就快點過去看看吧！拿了藥，就快點上山。」

「是這樣子的嗎？那我馬上去。」明四郎馬上往正宮跑去。

而大祭司隨即穿上明四郎的斗篷，戴上他的帽子，拉下帽巾，騎上王后派人遣來的馬，吆喝一聲，一抽鞭，再夾緊馬肚，便往山上奔去。

失寵的文夫人看起來很消沈，她其實並不在乎自己的兒子是否能繼承王位，只希望國王能一直注意著她、寵愛著她。

不過自從明四郎進宮以後，國王再也沒有來看過她了。

文夫人的心情其實很矛盾，她一方面感謝明四郎救活了自己心愛的夫君，但另一方面卻又覺得是他搶走了她心愛的夫君。

有一天，她實在無法在忍受漫漫長夜的孤單，決定冒著會惹國王生氣的可能，直接到國王的寢殿去。當她走到國王的寢宮前，守門的侍衛並沒有為難她，只是和她說國王正在和明四郎下棋，恐怕不宜打擾。

文夫人有點落寞，一直站在門口等著，並且要侍衛不要理她，就讓她這樣等吧。

過了好一會兒，聽到了國王與明四郎走出來的聲音，文夫人則躲到一邊。

「明四郎，原來你的棋藝也真有兩下子，雖然我沒有讓你得逞，但是這可是我這輩子來下得最心驚膽跳的棋啊！真是精彩，真是精彩，您果然是我的好兒子。」

「謝謝父親大人的誇獎，那孩兒先告辭了。」

「兒子？父親大人？」文夫人嚇了一跳。「這是怎麼一回事？」

文夫人突然嚇住了，也沒有見國王的心情，只是若有所思地悄悄回到自己的屋裡。「原來明四郎是國王的兒子，難怪他們……難怪啊。」

雖然知道了國王與明四郎有這樣的關係，但是文夫人對這件事情還是感到好奇，開始去向宮裡的老侍女們打聽，大家都說不曉得這回事，直到找到為文夫人接生的產婆。

「好像是有這麼回事。」這位產婆進宮有十年了。

「真的嗎？是怎麼回事？」文夫人終於找到了些線索。

「以前的前輩有說過這事，她說以前曾有一位國王非常喜愛的明夫人，她為國王生下了一名男孩，但是馬上因為大量出血而過世了，只是……」產婆努力地在拼湊她的回憶。

「只是什麼？」文夫人急著要知道之後發生了什麼事。

「只是聽說那個小孩後來也夭折了。」

「這樣啊！」

文夫人和產婆的這段對話，被一些年輕的宮女們聽到，她們對於俊秀又神祕的明四郎非常著迷，每天都在打聽他的消息，關於這樣的八卦又怎麼會放過。

「明四郎可能是國王的兒子」一事，變成了最熱門的耳語在宮裡流傳著。

當然，這個消息很快地就被彰雨和王后知道了。

*   *   *

彰雨和王后為了這件事而會面了，彰雨問王后對於明夫人的事是否還有印象。

「畢竟是十八年前的事了，我記得那時孩子是夭折了。」王后回想著過去零星的回憶，畢竟國王身邊的女人總是來來去去，她也不愛過問太多。

「但是，如果說他還活著，一點也不奇怪。」彰雨回應著。

「怎麼說？」

「您不覺得奇怪嗎？您還記不記得那時候明夫人死後到辦完法事，所有的事情都是大祭司一人在處理，法事辦完後他還離宮了好多天；現在國王病危，也是大祭司把明四郎給帶回來的。」彰雨把他的揣測和王后說。「所以說，當初如果有意隱瞞大家而演了這所有的戲，是可以辦得到的啊。或許，當初明夫人生的小王子並沒有死，一直活得好好的，就是明四郎。」

「嗯，而且他的名字是明四郎，『明』大概就是明夫人的明，四郎……對，按照當時的排行，他確實是第四個孩子。」王后驚訝地說。

「這麼說來，明四郎可能真的是王上的親生兒子了。」彰雨更肯定了他的猜測。

這個消息，當然對他們兩個來說不是什麼好事。

王后開始緊張起來，看目前國王與明四郎如此親密的來往，會不會有一天又要改立他為繼承人呢？彰雨也擔心這個可能，如果是這樣的話，那麼自己這幾年來所佈的局可能就完全失敗了，他不想再從頭，他只想好好利用紀一郎的軟弱。

是不是要有所行動才行呢？兩個人這時都沉默了。

明四郎每天早上都會和國王會面，國王一面看著奏章，一面和明四郎交換意見，有時候國王也會叫紀一郎一起來。

紀一郎似乎也因為明四郎而有所改變，對於明四郎熟悉的草藥和醫學，紀一郎也深感興趣，有時候明四郎要去山上為國王配草藥時，紀一郎也會跟著去。

明四郎和紀一郎因此成為好朋友，無話不談，只是明四郎沒有把自己的身份告訴他，因為叔叔有交待，如果國王沒有和大家公開，那這件事就是一個祕密。國王在和紀一郎、明四郎一起的場合，他們也是君臣相稱，不談父子。

明四郎很高興自己有位這麼好的大哥，只要自己知道的事，自己認識的藥草，他一定會教給紀一郎，紀一郎也認真地學習明四郎所告訴他的事，畢竟宮外的世界，他一無所知。

和明四郎相處的這段時間，紀一郎也逐漸有了將來要成為一國之君的自覺。有時候，和王后、彰雨在談話時，他會急於表達自己的見解，這在以前是不曾發生的。王后對於這個改變很是滿意，他深信自己的兒子以後一定可以成為一個很好的國王，便也一直鼓勵著這樣的紀一郎。

但是彰雨的心思卻無法這樣單純，他一直覺得明四郎是個問題，不管他真實的身份到底是誰，但如果這樣下去，假使紀一郎順利當上國王，那麼他一定會失去對朝政的主導權，明四郎則會得到一切。

彰雨不是真正的壞人，只是個急於保有自己權力的普通人而已。嫉妒的意念，在他的心裡慢慢地膨脹，讓他痛苦萬分，不得不採取行動。