方外 - not only -

甘耀明，《水鬼學校和失去媽媽的水獺》，寶瓶文化

昨天躲雨的時候，在聯經發現這本可愛的書，封面很舒服。這是一本超級華麗浪漫的幻想故事。

月夜下如炮彈轟向月球的鳳凰；會拔腿抽身逃走的蘭花；灑出蒲公英的棉絮就可以變出水鹿、角鷹和雲豹的老頭；和狐狸變成好朋友的少年；傳說中的蘭王出現，連風都會自動轉向……我在書店讀完了第一篇〈蘭王宴〉。迫不及待想接下去看看水底的學校，螢火的祭典還有傳說中的鬼。

甘耀明的寫法更溫柔了，文字脫下過去刻意耍弄的痕跡，華麗又不刺眼。簡直像是看完Vivienne Westwood的展覽一樣。相較之下夢枕貘就像地攤拍賣的水貨T恤了。這種中文的功夫是任何翻譯小說都不可能取代的，上一回看到這麼奢侈濫用文采，簡直像熟透飽漲的水果滴下汁來的故事，應該是張貴興的《群象》。

「是甘耀明耶。」甘耀明和童偉格以得獎輩分來說算是2000年以後的新世代，雖然甘耀明以年紀來說更大了一些。其實我並不是很喜歡他得獎的那幾篇像是〈神秘列車〉（不過這篇寫鐵道迷的故事，專門畫火車系列畫作的大LP倒是可以看看）或〈伯公討妾〉，昨天重讀，還是覺得太用力。（上兩篇收在《神秘列車》）

可是這本新作完全不同。

本來是因為芳英老師的推薦，在讀夢枕貘的《沙門空海之唐門鬼宴》，但是台大誠品和聯經都正好缺了我讀到的那幾集，想要去政大書城，又受困在濛濛雨中。雖然有好看之處，不過和漫畫比起來，大眾小說實在沒有什麼讓我掏錢的慾望，我是那種會在書店坐在地板上把整套讀完的凹客（大概是片山桑最討厭的那種讀者XP）那，就先隨便逛逛吧。瀏覽了一下平台上的新書，並沒有買書的念頭，多逛總是危險的，會不知不覺掏出錢來。店長正在跟新來的工讀生解說哪幾本現在很暢銷，補書放在哪一格櫃子裡，哪幾本要擺在明顯的位置。我發現了甘耀明的這本書，覺得很新鮮，一方面是因為他和傳統純文學的包裝方式完全不同，另一方面，則是被他古怪又可愛的書名吸引。如果拿掉郝譽翔的推薦或許會讓人感覺更舒服，這類的引文常常讓人啼笑皆非，就像偉格學長對楊照寫在他書前面的引言不予置評一樣。但是台灣好像連這種乾淨的權利，都只有暢銷書作者才能享受。聽說這種鍍金可以增加賣相，是一種必要之惡。

不過這本書中，引發大家的想像，令人嘖嘖稱奇的語言其實是雙刃劍。在〈蘭王宴〉和〈魍神之夜〉中，作者雖然偶會炫技，但是整體敘事仍舊在掌握之中。可是在與書名同名，佔了一半篇幅的〈水鬼學校與失去媽媽的水獺〉一篇中，並列的事件並沒有添加層次，過度花俏的描寫有時候反客為主，更是讓人覺得有點太過耽溺。除了在運用細節上令人感覺失控欠缺梳理之外，另一個缺憾則是在某些劇情關口，作者似乎缺了臨門一腳，太過善良的態度讓小說出現一種侷促保守的氛圍。〈蘭王宴〉中人類和動物的爭鬥雖然華麗，卻呈現出一種惡有惡報的疲軟收場，〈尿桶伯母要出嫁〉中安插的俗諺也因為太過符合刻板印象，讓人感覺說教格外刺眼。既然用了細緻的修辭和想像作包裝，如果能夠在舊有的故事結構上發展出個人的嶄新詮釋，或許會讓這些故事更有新意吧。

寶瓶文化是聯合文學的副牌。感覺好像正如老貓站上提的，另立品牌似乎漸漸取代書系經營一樣，上檔的有不少年輕一輩的作者，題材也比較開放。先前談電動寫作時談到的《白色城市的憂鬱》也是收在這個牌子下。和市面上廝殺激烈的通俗區塊比起來，能夠從這些靜靜的作品中發現《水鬼學校和失去媽媽的水獺》，是很讓人驚豔的。幻想的氛圍讓我想到以前讀ETA霍夫曼的〈胡桃鉗與老鼠王〉，但是我覺得甘耀明寫得更好。所以想要推薦一下。

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【延伸閱讀】

◎想看〈蘭王宴〉和〈水鬼學校和失去媽媽的水獺〉可以到這裡試閱。

◎想要跟甘耀明聊小說可以到這裡。

◎開卷這邊還有一篇針對他的童話風格和本土魔幻切入的書評。

◎番薯藤關於《水鬼學校和失去媽媽的水獺》的新聞。