紫苑故居

貫串整部小說的，便是逐步到來的絕望，還有神秘莫測的白熊型野獸。在這樣的作品裡出現幾乎不存在現實裡的怪獸，儘管這樣可以增加恐懼的深度，卻予人某種沒什麼必要的感覺，甚至一度認為畫蛇添足的創造怪物來增加恐怖是不必要的。直到這本書的最後，神秘野獸的存在意義開始明朗，某種象徵來自於自然的懲罰，甚至讓我覺得如果缺少這個象徵，這部作品也不再有讓人覺得經典的感覺，而是落入詳盡的歷史考察小說罷了。

除了神秘野獸的大肆殺戮以外，更多的船員其實是死在營養不良，儘管野獸的殘殺能帶給讀者更大的震撼，仔細閱讀便能發現，更多船員是死在壞血病的威脅。原先認為攜帶足夠的食物，有大半幾乎變成有毒腐敗的物質，其遠因卻是品管與製程上導致的問題，於是食糧的嚴重缺乏也變成恐懼的來源，這個來源卻是來自於人類本身的錯誤。

除了自然力量與人為錯誤的恐怖，或許最能引起絕望，也能燃起希望的，是許多船員人格前後的改變。神秘野獸殺死了探險隊上的許多軍官，在領導者越來越少以及處境日漸艱難的狀況下，看到野心者的逐漸崛起，助理船醫日漸展現的硬漢風骨，學士與冰雪專家面對死亡的坦蕩，這樣多元的人性展現，儘管無法改變船員死亡的事實，卻賦予這部作品對於生與死的深度思考。

截至今年為止，這應該是我讀過最精彩的一部作品，儘管它的厚度不容小覷，但讀起來卻是沒有冷場的時候，並且同時間具了深度與廣度。經過極地惡靈的洗禮後，也許該是去讀海柏利昂的時候了。