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2009年諾貝爾化學獎得主有三位化學家共享殊榮，一位是印度裔美國的文卡特拉曼‧拉馬克里希南(Venkatraman Ramakrishnan)，一位是美國的托瑪斯‧史塔茲(Thomas A. Steitz)，還有一位以色列的艾達‧尤娜斯(Ada E. Yonath)。因各別對研究細胞核中核醣體的結構與功能有巨大貢獻而獲獎。他們的研究，使人類對DNA轉錄與mRNA轉譯有更進一步的認識，且也能應用於製作抗生素。

拉馬克里希南任職於英國劍橋大學分子生物實驗室，史塔茲為耶魯大學教授，至於尤娜斯則是以色列「魏茲曼研究所」研究員。他們都是使用X射線結晶學的方法獲得核糖體的三維結構，在原子水平上分析幾十萬個原子構成的核糖體結構和功能。這個重大發現對人類影響層面非常廣，中央研究院基因體助研究員馬徹博士指出，「核醣體最主要的功能是可以把基因的訊息轉成蛋白質，而蛋白質最主的是執行一些生物功能，許多生物功能都需要蛋白質來執行，所以了解核醣體的結構，應該可以說是了解製造生命的一個源頭。」。由於核醣體是生命必須，在產製蛋白質的過程更是扮演重要角色，這項重要的研究讓大家了解到細胞是如何利用這些遺傳訊息，且也是未來研發新一代抗生素的重要標的。

諾貝爾獎委員會在頒獎聲明中說，今年的諾貝爾化學獎授予了對一種關鍵生命過程的研究，即核糖體如何利用DNA(脫氧核糖核酸)的信息製造蛋白質，進而製造了生命。