冬至了，我都還穿著短袖的衣服，但母親還是照往年一樣準備「進補」的食材。「進補」和「搓湯圓」是我們家冬至時必做的兩件大事。一大早，她就到市場買了一隻現宰的雞回來，而藥材早就買妥。
過午，我幫忙取出過年過節才用的大鍋（鐤），還有那個充滿「古意」的陶甕。陶甕底下舖滿藥材後，剛好放入一整隻雞份量的雞塊，注入水和酒後，整個甕置入已放了水的大鍋中，大小也是那麼的剛剛好，鍋與甕之間留了一個小小的間隙可以進行隔水加熱，讓甕裡的雞肉在逐漸溫熱的酒水中慢慢吸收藥材精華而圓熟。
這個大鍋和陶甕都是我們從彰化老家帶來的，母親說這口鍋，在她嫁過來之前就存在了，也許是日據時代祖母買的，追憶它的年紀應該一甲子跑不掉，而與它配對的甕雖是購自母親的手，但少說也有三十年以上的資歷。
說是過年過節才用這鍋和甕，不過，正確的說法應該是一年用兩次，即入冬和冬至這兩天。以前，在彰化時，我們只有冬至這天才會「進補」，但搬來板橋以後，發現北部人都在入冬這天「進補」。記得剛開始幾年，母親仍堅持我們家要等到冬至這天才「「進補」」，後來不知從什麼時候開始，入冬這天，我們家的鍋和甕也從收藏櫃中被請了出來，從此，我們多了一次「補」可以吃，因為母親仍然不放棄冬至的「進補」。
多少年來，市面上冬令進補的食材變化多變、種類五花八門，但母親始終獨鍾燉雞一味。12月7或8的入冬我們吃一次，相隔約2個禮拜的12月22或23日，我們再吃一次。用歷經歲月焠煉的鍋甕封存的雞湯拌入麵線，所有生命的精華都在那一口滑溜有彈力的麵線中，長長的麵線牽著母親的堅持，從南到北，就是讓我們百吃不厭。
等雞肉熟後，在湯上覆上一塊生的雞血糕，再蓋上瓷盤續燉煮，雞血糕熟了，當它吸走雞湯的油脂時也會將它部分的精華溶入雞湯中，這是母親去除雞湯浮油並增鮮的妙招。
你母親真的好有味道,女人味!而且是現代女性缺乏的女人味.看到你寫的食材,我都想自己也燉隻雞補補了.