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Album: Tales From Turnpike House
Artist: Saint Etienne
Release Date: 2005
Style: Indie Dance

他們三年來的全新專輯Tales From Turnpike House，我們欣然看到Saint Etienne作出了成熟與深度的取向，畢竟這是一張Saint Etienne的概念專輯。
　　在「概念專輯」的前題下，Saint Etienne不是要野心地變成一支Progressive樂團，而是透過十二首歌曲的鋪排連結，來勾勒出一幢倫敦公寓內住客們一天的生活日誌──由日出作序幕（Sun In My Morning）到晚安（Goodnight）作結。

　　從日出到晚安

　　Sun In My Morning以Bossa Nova曲式帶出一個美麗的早晨，何況還要加上英國Soft-Pop之王Tony Rivers(曾組成過走迷幻流行曲路線的Harmony Grass)獻上Brian Wilson式唱詠呢；到了碟末的Goodnight又是交由Tony帶來Harmony和聲，實行作出首尾呼應。故此唱片亦因而被拿來跟Brian Wilson的Smile相提並論。

　　同樣是懶洋洋的Bossa Nova／輕爵士曲目，先行單曲Side Streets卻是道出走過橫巷的不安感覺。

　　今次Tales From Turnpike House是一張音樂元素豐富但氣氛連貫的專輯，不失他們的優雅氣質。Slow Down At The Castle透過古朴的木結他與Harpsichord，奏出這首幽幽動人的電氣民謠歌曲，末段更來了一段Theremin電聲獨奏。A Good Thing讓醒神的節拍與結他，絲絲入扣地帶來這首Saint Etienne的招牌式美好快板流行曲。Stars Above Us在Philly Disco舞曲樂韻下，更重拾回他們昔日Northern Soul之音的活潑跳脫，描寫出城市的璀璨晚上。

　　Relocate是由三拍與太空鍵琴構成的Avant-Pop／Space-Pop短劇，感覺較接近Sound Of Water時的格調；而此曲的話題之處，正是找來七十年代小生流行歌手David Essex(曾在八十年代咸魚翻生過)跟Sarah合唱吧。

　　可以說，Tales From Turnpike House是Saint Etienne自Tiger Bay以來最棒的專輯。

　　對筆者來說，在Saint Etienne這個名字背後，埋藏著一段段九十年代的英倫音樂美好時光。

　　那是九十年代初葉的日子，崛起於Post-Acid House/Indie-Dance紀元的Saint Etienne，無疑是那麼教樂迷趨之若 。當年，我們認定Bob Stanley（前Melody Maker樂評人）、Pete Wiggs和Sarah Cracknell三人是最懂得打造出漂亮、甜美、長青而新鮮創意Coctail-Pop的才子才女，從他們身上可以體驗到其獨有的流行音樂智慧。

　　忘不了，是其1991年處女專輯Foxbase Alpha把Northern Soul、Girl-Pop、Italo House、Dub與Ambient湊合而成的清新可喜、妙不可言聲音，當年我不禁以「全港首席Saint Etienne迷」自居；也深記得Avenue這長官達七分鐘的Epic單曲（取自其第二張專輯So Tough的先行單曲）是來得多麼破格；到了94年第三張專輯Tiger Bay所洋溢著的古朴民謠幽情與典雅歐陸情懷，更是筆者心目中Saint Etienne最登峰造極之作。那些年頭，Saint Etienne總是來得如斯叫人雀躍不已。

　　打從脫離Heavenly廠牌後， Saint Etienne便一直游走於不同唱片廠牌旗下，從Creation到Sub Pop到Bungalow到Mantra甚至只有在日本發行唱片的L’Apparell-Photo，他們彷彿無法找到好歸宿似的。最新一張Tales From Turnpike House，則是Sanctuary的出品。

　　Saint Etienne由出道至今已有十五個年頭，當年一臉清秀少女氣質的Sarah，從樂隊最新一輯宣傳照片上可見，已難掩歲月在她臉上之留痕。在音樂上，我們也看到Saint Etienne昂然進入了另一成熟層次──他們要打造出一張概念專輯。

　　概念唱片

　　也是打從脫離Heavenly之後，Saint Etienne的音樂也開始有點兒良莠不齊之感，致使大家對他們的興趣，也並大不如前。但卻無可否認他們乃一直為其音樂作出新嘗試。

　　比方2000年的Sound Of Water，便專誠前往德國柏林市灌錄，並有當地電音組合To Rococo Rot以及英國The High Llamas的Sean O’ Hagan參與製作，令歌曲產生出冷靜的電氣氛圍，明顯是他們一張較與別不同的作品。只是到了02年的Finisterre，卻又「多元化」得予人一種處於無棱兩可之感。