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自由時報 2007.04.02. 文／賴仕涵（本文作者為國泰醫院身心科主治醫師）

長久以來根植於眾人的傳統觀念一直是「憂鬱症是心理問題」。也因此每當在門診中問起病患，親友對於自己的憂鬱症都抱持著什麼看法？答案不外乎是「你就是個性太軟弱、沒事想太多才會得憂鬱症，只要堅強一點、想開一點就沒事了」。

然而越來越多的科學研究證實，壓力及憂鬱症都會造成「腦部萎縮」，並進而影響認知功能，這表示它在生理層面也佔了很大的比重。不過好消息是，如果好好持續接受治療，萎縮的腦部是有機會可以再生的！

目前已經有三種精神科疾病，被研究證實會造成腦部萎縮及功能降低，分別是憂鬱症、躁鬱症，以及創傷後壓力症候群。而慢性壓力也開始被研究者注意到，可能對腦部造成相同的傷害。 其中，受影響最明顯的部位是海馬迴（Hippocampus），它掌管著人類的情緒、記憶力、學習能力等。這也就說明了為何長期處在壓力情境下、或憂鬱症未好好接受治療者，常常會有記性變差、專注力不足等抱怨。

這兩年來包括美國著名的醫學重鎮─約翰．霍普金斯大學及耶魯大學等醫學院都紛紛提出研究證實，憂鬱症會造成腦部的某些生長因子降低、濃度不足，進而造成前述的腦部萎縮現象。

而抗憂鬱藥物之所以有幫忙，就在於它們能提高生長因子的活性，進而促進腦神經細胞的再生。這或許多少也可以說明，為何臨床上抗憂鬱藥物的治療，往往需費時3、4週的時間才能見效，因為腦細胞的再生差不多就是需要28至30天。

但還是得再度提醒，有許多患者往往一等服藥幾週，藥效發揮了、心情改善，就擅自停藥。若依照上述研究來推論，此時新的腦神經才剛開始再生，顯然不可能立刻就把原本萎縮的部分完全「長」回來。因此標準的療程是持續服藥9至12個月再停藥，才比較有預防憂鬱復發的效果。

然而這並不表示抗憂鬱藥就是萬靈丹，若是沒有憂鬱症的、甚或原本就有躁鬱症體質的人不當服用抗憂鬱藥物，反而可能變得太High、引發躁症發作！

此外也有一些初步研究顯示，「運動」對於腦細胞的再生似乎也有些幫忙。因此，尋求專業人員的協助，診斷確定則接受適當、適時的治療，再輔以足夠的運動，不管是對身體健康、心理健康、或是腦力都有幫忙！