每個人參加讀書會的動機都不太一樣，但某方面說來其實也都大同小異，而這種雷同之處，很可能就成了讀書會的特色之一。舉例來說，格雷和我都是愛書人，我們的工作也都需要大量閱讀，問題是書海浩瀚，再怎麼努力，總還是覺得看書的時間太少、讀得不夠。因此，我們決定參加一個無關個人專業的讀書會，便是希望能拓展視野，並且透過團體的壓力，敦促自己翻閱平常可能根本不會碰觸的書籍。

　　我發現，我們讀書會裡的二十多人，幾乎個個都有「愛書成癡」的癖性──3位中小學歷史老師、兩位圖書館員、一位正在攻讀英文學位的大學生、多位上班族以及好幾個家庭主婦，其中不少都是成人教育系其他課程的學員，上過不同的寫作班、小說班、莎士比亞戲劇班等。換句話說，我們的讀書會似乎充滿了「學究」氣息。

　　不過，並非每個讀書會都如此。有的讀書會很小型；有的讀書會完全沒有主講人；有的採會員輪流制；有的聚會間隔長達3、4個月；有的只讀某位作家的作品；有的只讀科幻小說；還有的根本拒絕「學者」的參與，只為了增添日常生活的一點情趣，說得上是五花八門。

　　根據讀書會專家哈特里教授（Jenny Hartley）指出，全英國目前至少有5萬個讀書會，許多固然存在於校園、圖書館、書店等傳統與「書」相關的場所，但更多是在公司、酒吧、咖啡廳和家裡舉行，因此很難精確估計出來。然而不容否認的是，讀書會已經是今天英國中產階級生活的一種文化現象了，即使你自己沒參加讀書會，十之八九你認識的某個人也一定有參加。

　　果不其然，就在我這次加入讀書會之前，就有兩個朋友分別組織了 讀書會。其中一個不定期聚會，每次都在市中心的一家大飯店裡舉行。主持的朋友表示，除了讀小說、聊小說之外，其實也意圖找幾個志同道合的朋友一塊兒吃喝玩樂。另外一個是每兩個月在倫敦自家舉行，而且只准女人參與，因為女主人不想把讀書會搞成戀愛俱樂部。

　　說起來，我的朋友顯然有點兒先見之明。畢竟，雖然大部分讀書會 都是以「書」為主，但終究都跟書以外的人與事有密切關聯。正如哈特里教授發現的，讀書會越來越具備聯誼色彩，因為孤獨而又忙碌的現代人都渴望能藉機擴大生活圈，多認識一些不同的朋友。有些人覺得每隔一陣子買本書，然後呼朋引伴暢談一個下午或一晚上，比買票進電影院更划算、更有娛樂效果；還有不少單身貴族更進一步希望透過類似的興趣，覓得未來的理想伴侶。形形色色的算盤和願望，原都無可厚非，只要參與者知道、也都同意所屬讀書會的遊戲規則，聚會就能快樂而自然地延續下去。

　　我相信，正是這種伸縮自如的性格，使得讀書會和現代人的生活產生了緊密的扣合，從而蓬勃發展。5年前，當讀書會開始在英國各地冒出頭時，大多數的觀察家都覺得讀書會即將進入飽和階段，孰料時至今日，英國讀書會的數字卻仍不斷上漲，而專家們也終於開始正視 讀書會各方面的無窮潛力了。

　　我覺得，讀書會還具有兩項重要的功能，或許也正是促使讀書會持續成長的動力。首先，讀書會把文學的詮釋權從專家手中解放出來，讓每個人都有機會在同好面前暢所欲言；此外，讀書會也在過於龐大的出版海洋中，為讀者們提供了一片浮木，理出可供依循的閱讀方向，所以每個讀書會成員都可以理直氣壯地說：我聽說過一百本書，但我暫時只有時間讀這一本書，因為我們讀書會...。這個「因為」，使我們獲得了某種身分和智識上的認同，而這份認同，則讓我們在自己的讀書會中找到了某種歸屬。

文章來源：（原始網址已失效，為2005年6月份開卷電子報文章）