人魚碼頭　Mermaid's Dock

　　日本的eBook研發從一九八七年開始，至今已有十七年的歷史。期間經過CD-ROM發展階段，一度備受注目，但是由於其贈品性質和閱讀不易（必須搭配電腦閱讀），使得消費者購買意願低落，發展性大打折扣。但隨著網路的普及和通訊產業的發達，電子書發展轉戰網路和通訊空間。日本電訊業者NTT DoCoMo在二○○二年便以PHS系統進行圖書數據傳送服務測試，同年秋天就開始經營以PDA下載為主的「Web書店」，當時的日本媒體和業界樂還一度曾觀評估，這項產業將帶來每年超過十億日元的收入。但相對於通訊技術的發展，閱讀載體（電腦、PDA、手機）的限制則日趨明顯，所以一般認為電子書未有爆炸性的流行，實與硬體功能和操作不便有關。因此，松下和Sony研發出的輕便型閱讀媒介，才會如此受到關注。
　　儘管閱讀機器和下載技術進步神速，「內容」無法跟上也是無用。日本在這方面早已未雨綢繆，為了避免個人電腦作業系統可隨意複製、傳輸對eBook商業經營的危害，鈴木雄介在一九九八年就召集各出版社成立「電子書發展協會」，進行書籍電子化和商業化的研究，並於二○○○年五月，研究成果告一段落後，成立了e書店「10daysbook」。他將這一段過程寫成《eBook時代即將開始！》，書中對日本電子書的發展狀況，不論硬體或是軟體都有詳盡的描述和解說，相當具有參考價值。
不過，電子書的春天是否真的降臨了嗎？似乎還是取決於目前讀者的使用習慣，成與不成都還是未定之數，這個觀察有待相關單位進行長期的研究和觀測。

松下的ΣBook官方網站： www.sigmabook.jp
SONY的LIBRIe網頁：www.sony.jp/products/Consumer/LIBRIE/
10daysbook官方網站：www.10daysbook.com

自由時報副刊　2004年6月24日星期四