人魚碼頭　Mermaid's Dock

作家與讀者的搖籃
　　去年日經BP出版社別具隻眼推出《輕小說完全讀本》，引起不小討論，使得「輕小說」一詞被廣為使用，同時寶島社也出版《這本輕小說真厲害！》細究輕小說的各種出版面向，例如在台灣也大受歡迎的《十二國記》在日本就被歸類為輕小說。
　　一般而言，輕小說的源頭有兩種說法，一是一九七五年創刊的朝日ソノラマ文庫，另一種說法是從新井素子和冰室冴子進入文壇的一九七七年開始算起，尤其新井素子以第一人稱視角撰寫青少年小說，在當時是相當大膽的突破與創新。兩者皆被視為是輕小說的起源是因為當時這些作者都是「與讀者相近的世代」，並且以「連描述性文字都以口語體書寫」的筆法撰寫，影響後來的該領域作者的書寫風格甚巨，除此之外，相當便宜的價格也是年輕讀者願意購買的誘因之一。一九七○末期開始發跡的輕小說以朝日的ソノラマ文庫和集英社的鈷文庫最知名，兩者都是以出版少女小說為主，不少直木賞女作家都出身軽小說，如唯川惠、山本文緒。《出版月報》更以「培養年輕人看文字的習慣」，肯定輕小說的出版。

日式奇幻、科幻搖籃
　　目前台灣也有不少日本輕小說出版品，以奇幻作品為大宗，日本的奇幻小說發展史可說是與輕小說一同成長。在八○年代初期，以少年為主要讀者群的輕小說文庫開始創立，這一時期的輕小說也是許多日本科幻、奇幻以及推理小說作者的搖籃，如台灣讀者熟悉的夢枕貘、田中芳樹、菊地秀行、赤川次郎等人都是在輕小說文庫系列發跡，並獲得廣大讀者群的支持與追隨。而早川文庫的〈星界紋章系列〉、富士見奇幻文庫〈無責任艦長系列〉、田中芳樹的《銀河英雄傳說》都是早期廣受歡迎的科幻系列作品。
　　八六年角川書店開始舉辦「奇幻嘉年華」（Fantasy Fair）推廣奇幻類型的小說，《羅德斯島戰記》便是此時期的超級熱門商品，同時任天堂遊戲機也推出《勇者鬥惡龍》第一代遊戲，備受玩家注目，到了八八年第三代發行時更在日本掀起搶購風潮，連帶影響輕小說作家大量撰寫「劍與魔法」類作品，誕生了田中芳樹的《阿爾斯朗戰記》、竹河聖的《風之大陸》等名作。

漫畫、動畫與小說三位一體
　　在日本動畫的黃金八○年代，朝日的ソノラマ文庫便已將《宇宙戰艦大和號》、《機動戰士剛彈》等著名動畫小說化，成為動畫輕小說的先驅。也因為輕小說瞄準青少年讀者群，所以封面啟用了不少知名漫畫家（如安彦良和、天野喜孝）繪製的插圖，而高千穗遙的小說更加入漫畫式插圖，更被視為是輕小說必配漫畫插圖的蒿矢。
　　輕小說與漫畫的結合雖始於封面設計，也漸漸發展出小說改編漫畫的趨勢，角川書店的「Sneakers文庫」便是其中的佼佼者，不論是小說或漫畫至今人氣不墜，成為九○年代以後最重要的輕小說書系。直接由輕小說變成動畫的第一部作品是九三年的《無責任艦長》，不過帶起輕小說直接改編成動畫風潮的作品則是神坂一的《秀逗魔導士》，近期則是以小野不由美的《十二國記》最為成功。
　　在輕小說中除了奇幻、科幻、推理等類型之外，亦有學園小說（如〈涼宮春日系列〉）、百合小說（如〈瑪麗亞學園系列〉）、BL系小說（如〈炎之蜃氣樓系列〉）等反應次世代生活或感情觀的類型小說。