公民對話‧審議民主

學習圈是一個用於民主討論及解決社區問題的簡單與有力的程序。在這些小團體、面對面的討論會中，公民們討論公共所關心的問題，並在複雜的議題上引入常民智慧。為了善用所有成員的經驗，學習圈特別重視協力合作與參與。學習圈是自願性的、高度互動的，並且讓每個人都有機會在公共生活中發聲。

學習圈是小團體民主的實踐；所有的觀點都被嚴肅的對待，而且每位參與者都有平等的參與機會。這個「民主平等討論」的過程與其內容一樣重要。學習圈追求「共同點」，而不必然是共識或妥協。學習圈提供公民一個途徑，讓她們可以針對社區議題，群策群力的建構具體行動方案—不管是在個人、小團體、組織、到社區層次。

學習圈在1870年由紐約的Chautauqua Assembly所發起，其目的是做為一種非正式、實際、有效的成人教育與社會改革方法。當時，學習圈提供了一個讓無法上大學的成年人接受高等教育的機會。學習圈不採取正式的課堂上課，而是由參與者郵購討論材料，然後再聚集在小組中討論這些材料。這些學習圈被證明是一種有效與協作性的教育方法，讓參與者在民主的氛圍中彼此學習。

到了20世紀，學習圈成為世界各國—從斯堪地那維亞到亞洲—成人教育的普遍模式。然而，在美國因為大學與學院的興起，導致學習圈的沒落。

近年來，美國的學習圈又開始興起，不過這次是以非常不同的模式。80年代晚期，公眾對於小組討論與論壇的興趣日增，Topsfield基金會開始探索公民審議在公共生活與解決社區問題上面的可以扮演的角色。隨著1989年「學習圈資源中心」的成立，以學習圈為名的小團體、參與式的民主討論在美國的公民行動中扮演越來越重要的角色。早期的工作產生了「社區型學習圈計畫模式」，這個模式結合了各種被測試過的公民參與原則：例如廣泛基礎的主辦聯盟與包容性的草根招募。社區型學習圈的目的是讓許多民眾可以共同合作、解決公共議題。與早期的學習圈一樣，這種學習圈是合作性與教育性的；此外，這也是一種跨部門、不分黨派的努力，希望能將來自社區各界的民眾都捲入民主對話與問題解決之中。


（譯自：A GUIDE FOR TRAINING STUDY CIRCLE FACILITATORS；http://www.studycircles.org/）